Promenez-vous jusqu'à l'extrémité sud de la promenade de Petrovac et la ville s'arrête naturellement : une forteresse basse et usée par le temps sur un rocher, s'avançant dans la mer avec les deux petites îles de Katič et Sveta Nedjelja flottant au-delà. C'est Kastello — parfois écrit Kastio — et pendant quatre siècles, il a donné son nom et sa forme à la ville.
Construite contre les pirates
Venise a érigé le fort au 16e siècle, à une époque où la côte adriatique était un endroit dangereux pour abriter un port. Les corsaires et les pillards sillonnaient la mer entre les mondes vénitien et ottoman, et une baie exposée comme celle-ci avait besoin de dents. Le Kastello était ces dents : un bastion compact sur le rocher, garni d'une force vénitienne permanente, surveillant les approches de la baie et la petite flotte de bateaux qui en partaient.
Le fort était aussi un entrepôt. À l'intérieur de ses murs se trouvaient des réserves où le vin et d'autres produits étaient conservés avant d'être chargés sur des bateaux et expédiés — le moteur commercial derrière l'objectif militaire. Tant qu'il s'est tenu en garde, l'établissement en dessous était connu non pas sous le nom de Petrovac mais sous celui de Kaštel Lastva, ou simplement Kastio, d'après la forteresse elle-même.
Le nom remonte plus loin que Venise. Le nom enregistré le plus ancien pour l'établissement ici était Lastva, un nom qui apparaît dès la Chronique médiévale du Prêtre de Duklja, de sorte que le fort vénitien a simplement attaché son propre mot — kastel, château — à un endroit qui avait déjà une longue identité. Ce n'est qu'à la fin de la Première Guerre mondiale que la ville a abandonné le nom de la forteresse et est devenue Petrovac, en l'honneur du roi Pierre Ier. Néanmoins, le mot plus ancien du fort persiste dans le langage local : beaucoup de gens appellent toujours le rocher et son bastion Kastio.
Le Lazaretto
Autour et à côté du fort, les Vénitiens ont construit un Lazaretto, une station sanitaire qui était l'une des défenses de la côte contre une menace aussi mortelle que n'importe quel pirate : la maladie. Les navires et les voyageurs en provenance de ports où la peste pouvait circuler étaient tenus ici en quarantaine avant d'être autorisés à se mélanger à la ville. Au cours de sa longue existence, le Lazaretto a également rempli d'autres fonctions — un lieu d'administration et une prison pendant les deux guerres mondiales — mais sa logique fondatrice était la santé publique, la pause imposée qui gardait une épidémie de l'autre côté des murs. À une époque où la médecine ne pouvait pas faire grand-chose contre la peste, le mur de quarantaine était l'outil de santé publique le plus efficace qu'un port possédait, et une côte commerciale animée comme celle-ci ne pouvait s'en passer. Les chaînes de pierre basses du Lazaretto à côté du fort font partie de ce qui donne à Petrovac sa silhouette distinctive à ce jour.
L'obélisque au-dessus
S'élevant au-dessus du fort se dresse un obélisque, un mémorial aux combattants et aux habitants qui sont morts pendant la Seconde Guerre mondiale. Il sert également de point d'observation le plus élevé du fort : de la plateforme à côté, tout le panorama de Petrovac s'ouvre — les toits rouges, la plage de galets, les grottes dans les rochers ci-dessous, et l'eau turquoise s'étendant jusqu'aux îlots. C'est un petit monument, mais il marque la transition du fort d'une défense active à un lieu de mémoire et de vue.
Un fort où vous pouvez vous asseoir
Aujourd'hui, le Kastello a été adouci en hospitalité. Rénové pour la restauration, il accueille désormais une terrasse et un bar lounge intégrés à la pierre ancienne, avec sans doute le meilleur siège à Petrovac : une table sur les remparts alors que le soleil se couche derrière le cap et que les lumières de la promenade s'allument ci-dessous. Il y a quelque chose d'approprié à ce sujet — un bâtiment érigé pour tenir les étrangers dehors existe maintenant pour les accueillir pour un verre en soirée sur la baie. Le fort et son Lazaretto ensemble restent l'image la plus reconnaissable de la ville.
Le fort ancre tout le front de mer. La promenade de Petrovac s'y étend en passant devant les maisons en pierre des anciennes familles de la ville, et pendant les mois chauds, ce front de mer pavé est le centre de la vie nocturne de la ville — cafés et restaurants débordant sous les murs, musique et enfants et l'odeur de poisson grillé, avec le fort illuminé au bout du tout. Le Kastello se situe sur la ligne de l'ancienne route côtière à travers Petrovac ; vous pouvez le situer dans cette histoire plus longue sur l'étape Petrovac de la marche Roman Road, qui relie le fort aux couches anciennes et vénitiennes de la ville.
Visite
Le fort se dresse au bout de la promenade du front de mer, à environ cinq minutes de marche du centre de Petrovac, et l'accès jusqu'au fort est gratuit et ouvert. Le bar de terrasse maintient des horaires saisonniers, le plus animé et atmosphérique lors des soirées chaudes ; montez au coucher du soleil pour la vue de la plateforme de l'obélisque, et apportez un peu d'argent liquide pour un verre si vous voulez rester sur les remparts.
