Herceg Novi är en stad byggd på en sluttning så brant att dess huvudgator är trappor, och på toppen och botten av alla dessa trappor står två fästningar. Ovanför den gamla staden, massiv och utan fönster, reser sig Kanli Kula — turkiska för "blodtorn", ett namn som den förtjänade ärligt. Nedanför, på en klippa tvättad av det öppna havet, ligger Forte Mare, "sjöfästningen", vars äldsta stenar går tillbaka till stadens grundande. Mellan dem sträcker sig fem och ett halvt århundrade av belägringarna, ockupationerna och flaggväxlingarna som få städer någonstans i Medelhavet kan matcha.
En stad grundad som en fästning
Herceg Novi började inte som en fiskeby som långsamt växte, utan som en avsiktlig statsakt. År 1382 grundade den bosniska kungen Tvrtko I Kotromanić, tryckt av venetiansk och ragusansk kontroll över saltkhandeln och oförmögen att ta Kotor, en ny befästad hamn vid inloppet till Kotorbukten för att ge sitt rike sin egen utlopp till havet. Fästningen som bevakade landningen var förfadern till dagens Forte Mare. Bosättningen kallades först Sveti Stefan, sedan helt enkelt Novi — "den nya staden". Dess varaktiga namn kom i mitten av femtonhundratalet från Herceg (hertig) Stjepan Vukčić Kosača, den mäktige bosniska magnaten vars titel också överlevde i namnet Herzegovina: Herceg Novi är, bokstavligt talat, "hercegens nya stad".
Tio flaggor på fem hundra år
Vad som följde var en rad av härskare extraordinär även för Balkanmåttstockar. Efter ett århundrade av bosnisk styre tog Ottomanerna staden i början av 1482. År 1538 besatte en flotta från Heliga Ligan den och installerade en spansk garnison — och sommaren 1539 anlände den osmanska amiralen Hayreddin Barbarossa med en enorm flotta för att ta tillbaka den. Den spanska tercion om ungefär 3 500 män under Francisco de Sarmiento vägrade villkor och utrotades nästan helt; belägringen av Castelnuovo, som det kallades i väst, blev legendarisk i litteraturen från Spaniens guldålder som en sinnebild för dömd mod. Ottomanerna höll därefter Novi i ett århundrade och ett halvt, tills en venetianskt ledd armé äntligen tog den 1687. Venedig styrde tills själva republiken föll 1797, varefter staden gick i förvirrande följd till Österrike (1797), Ryssland (1806), Napoleonska Frankrike (1807), en kort gemensam montenegrinsk administration (1813), och sedan Habsburg-Österrike igen från 1814 tills 1918, när den kom in i Jugoslavien. Räkna flaggorna — bosnisk, osmanisk, spansk, osmanisk igen, venetiansk, österrikisk, rysk, fransk, montenegrinsk, austro-ungersk, jugoslavisk — och du förstår varför stadsborna brukar säga att Herceg Novi är en stad med tio herrar.
Kanli Kula: Blodtornet
Den stora fästningen på toppen av den gamla staden är det mest synliga ottomanska arvet på denna kuststräcka. Kanli Kula byggdes av Ottomanerna omkring 1539, efter Barbarossa-belägringen, som huvudförsvarspunkt på landsidan; venetianerna reparerade och utvidgade den efter 1687. Dess gryma namn kommer från dess andra användning: under ottomansk styre tjänade tornet som fängelse, en plats för tortyr och avrättning vars rykte spreds långt bortom bukten. Fångarna lämnade ett extraordinärt spår — ritningar som skrapats in i väggarna i borgvälven, många av dem föreställande fartyg. Eftersom de avbildade fartygen är typer som seglat på sextonhundra- och sjuttonhundratalen, har historiker kunnat datera när fängelset användes utifrån graffitit från männen som var fångna där.
Omvandlingen av denna mörka plats är en av de glada historierna på kusten. År 1966 omvandlades interiören till en utomhusamfiteater med plats för mer än tusen åskådare, med havet och Orjens bergsfot som fond. Sommarn kvällar bjuder nu på filmvisningar, konserter och opera på en gård som en gång höll fördömda män: Herceg Novi Film Festival, Guitar Art Summer Fest och Operosa opera festival har alla framförts inom dess väggar.
Forte Mare: sjöfästningen
Nere vid vattenbrynet är Forte Mare den äldre och lugnare av de två. Dess kärna tillhör Tvrtko:s grundande från 1382, och element från den bosniska perioden bevaras omkring Sjöporten på dess övre sida, där båtar en gång landade under skyddet av dess kanoner. Fästningen byggdes om upprepade gånger mellan trettonhundra- och sjuttonhundratalen; venetianerna restaurerade den efter 1687 och gav den det italienska namnet som den ännu bär, och Österrike-Ungarn omformade den på nittonhundratalet i mer eller mindre den form du ser idag. Under tjugohundratalet pressades den också in i kulturell tjänst, och dess terrass är fortfarande värd för friluftvisningar och event på sommarnätter — få platser är mer atmosfäriska för att se en film än från en fästnings tak över det öppna havet.
Mellan de två fästningarna sträcker sig den murade gamla staden ned genom Belavista-torget och förbi det sjuttonhundratalet klocktornet, så att en vandring från Kanli Kula ned till Forte Mare tar dig genom alla lager av stadens historia på ungefär tio minuter — förutsatt att dina knän förlåter trapporna.
Besök
Båda fästningarna står direkt ovanför Pet Danica-promenaden, som löper längs stranden vid foten av den gamla staden: från promenaden under Škver, gå upp trapporna till den gamla staden och du når Forte Mare på två eller tre minuter, med Kanli Kula ytterligare tio minuters väg uppför. Båda tar ut en liten inträdeavgift på några euros och är öppna varje dag under de varmare månaderna; öppettiderna krymper på vintern, och Kanli Kula stänger ibland på dagen när ett kvällsevenemang arrangeras. Kom sent på eftermiddagen, när stenen glöder och ljuset över buktoppen är på sitt bästa — och titta på sommarens program, för att se en konsert inne i Blodtornet är det finaste sättet att lära känna det.
