Mellan Igalo och den gamla staden Herceg Novi ligger Topla, ett grönskande bostadskvarter som ger lite externa tecken på sitt extraordinära litterära arv. Men inom några hundra meter från varandra står här två blygsamma byggnader som förbinder de två största namnen inom sydslavljansk litteratur: kyrkosskolan där Petar II Petrović Njegoš, Montenegros poet-prins, fick sin första riktiga utbildning, och huset — det enda han någonsin byggde — där Nobelpristagaren Ivo Andrić tillbringade vad han ansåg var de lyckligaste åren i sitt liv. Ingen annan stadsdel på kusten kan göra anspråk på så mycket litteratur per kvadratmeter.
Skolan mellan de två kyrkorna
Hjärtat i gamla Topla är en inhägnad kyrkogård med två små ortodoxa kyrkor: Sankt George, från 1688, och Kristi himmelsfärds kyrka, byggd 1713 och renoverad 1864. Omkring dessa kyrkor växte fram en av de äldsta skolorna på kusten — församlingens bokföring visar en skola som verkade här redan före 1788. Dess stora era började 1813, när hieromunken Josif Tropović, Toplas församlingspräst, förnyade skolan — av en ren slump det samma år som dess mest berömda framtida elev föddes i bergslandsbyn Njeguši.
Skapandet av Njegoš
I mitten av 1820-talet skickade Petar I Petrović, Montenegros regerande furste-biskop — senare kanoniserad som Sankt Petar av Cetinje — sin unge systerson och utvald arvinge, Rade Tomov Petrović, ned från bergen för att få sin utbildning. Efter tiden vid klostren i Cetinje och det närliggande Savina tillbringade pojken omkring arton månader vid Tropovićs skola i Topla, där han skaffade sig grunden i italienska, matematik, kyrkoslaviska och kyrkomusik. Han var, enligt vittnesbördet från sin klasskamrat Petar Dostinić, den bäste bland dem: han "lärde sig bättre än alla andra eleverna, och det fanns över tjugo av dem", och Tropović, som gillade pojkens snabba sinne, valde honom som sin vanliga följeslagare vid församlingssysslor. Den bergspojken blev Petar II Petrović Njegoš — Montenegros härskare och författare av The Mountain Wreath (1847), det epos som står på toppen av sydslavljansk poesi. Skolorna som Njegoš själv senare grundade i Cetinje och Dobrsko Selo var, all sannolikhet taget, modellerade efter den lilla skolan i Topla där han hade lärt sig sina bokstäver. Gatan som löper genom bostadskvarteret bär hans namn än i dag — vilket ger kvartrets andra litterära historia dess adress.
Huset som Andrić byggde
Ivo Andrić vann Nobelpriset i litteratur 1961 för sitt författarskap — The Bridge on the Drina framför allt — som gjorde honom Yugoslaviens mest berömda författare. Han var berömd för att vara en man av hyrrum och hotellskrivbord som aldrig hade ägt ett hem; och när han, långt över sjuttio år, slutligen bestämde sig för att bygga ett, valde han Topla. Byggandet började 1962 på Njegoševa gata, enligt en design av Belgradmålaren och arkitekten Vojislav Đokić, finansierad delvis med författarens Nobelprispengar. Valet gjordes framför allt av kärlek: Andriés hustru, teaterkostymdesignern Milica Babić, led av artrit, och det milda klimatet, solen och det terapeutiska lerret från närliggande Igalo lovade henne lättnad.
Från 1963 till 1968 bodde paret här, och Andrić talade senare om dessa Herceg Novi-år som de lyckligaste i sitt liv — morgonvandring till havet, en trädgård, den lugna takten i bukten. Det slutade plötsligt: Milica dog 1968, och Andrić, nu änkling, kunde inte bära att bo i huset utan henne. Han bodde faktiskt aldrig i det igen. Huset gick genom årtionden av tyst försummelse innan det restaurerades och öppnades för allmänheten i april 2021 — tidsatt till det sextioende årsdagen av hans Nobelpris — som ett minnesmuseum med en permanent utställning om författarens liv och hans år i Herceg Novi. Det förblir vad det alltid var: det enda huset som Ivo Andrić någonsin byggde.
Ett kvarter värt att dröja i
Topla belönar långsam promenad. De båda kyrkorna i sin inhägnad gård, plaketten som markerar skolan, författarens hus på Njegoševa gata och de små gatorna med gamla stenvillas mellan dem kan ses på en lugn timme, och den kontrast de bildar är gripande: en barfota bergsgosse som lär sig läsa 1825, och Europas mest hedrade romanförfattare som väljer samma få gator för sitt enda försök att skaffa sig ett hem.
Att besöka
Topla ligger direkt ovanför Pet Danica-promenaden, ungefär halvvägs mellan Igalo och Herceg Novis gamla stad — från strandvägen leder vilken som helst av gatorna som går uppåt inåt till Njegoševa gata inom fem minuters gång. Kyrkogården med kyrkorna Sankt George och Kristi himmelsfärds är fri att besöka när den är öppen; Andrić-husets museum tar ut en blygsam avgift och har säsongsöppet, så kontrollera lokalt innan du gör en speciell resa. Morgnar är bäst, när gatorna är skugiga — gå sedan tillbaka ner till promenaden och fortsätt mot gamla stan för kaffe, som Andrić själv gillade att göra.
