Entre Igalo et la vieille ville de Herceg Novi se trouve Topla, un quartier résidentiel verdoyant qui ne laisse guère entrevoir son extraordinaire pedigree littéraire. Pourtant, à quelques centaines de mètres les uns des autres ici se dressent deux bâtiments modestes qui relient les deux plus grands noms des lettres sud-slaves : l'école de l'église où Petar II Petrović Njegoš, le prince-poète du Monténégro, a reçu sa première véritable éducation, et la maison — la seule qu'il ait jamais construite — où le lauréat du Prix Nobel Ivo Andrić a passé ce qu'il considérait comme les années les plus heureuses de sa vie. Aucun autre quartier de la côte ne peut se vanter d'avoir autant de littérature par mètre carré.
L'école des deux églises
Le cœur de la vieille Topla est un cimetière fortifié accueillant deux petites églises orthodoxes : Saint George, datant de 1688, et l'église de l'Ascension, construite en 1713 et rénovée en 1864. Autour de ces églises s'est développée l'une des plus anciennes écoles de la côte — les registres de comptes de la paroisse montrent qu'une école y fonctionnait déjà avant 1788. Son grand époque a commencé en 1813, lorsque l'hiéromoine Josif Tropović, le prêtre de la paroisse de Topla, a rouvert l'école — par une heureuse coïncidence, l'année même où son élève futur le plus célèbre est né dans le village montagneux de Njeguši.
La formation de Njegoš
Au milieu des années 1820, Petar I Petrović, le prince-évêque régnant du Monténégro — plus tard canonisé en tant que Saint Petar de Cetinje — a envoyé son jeune neveu et héritier désigné, Rade Tomov Petrović, descendre des montagnes pour être éduqué. Après un séjour aux monastères de Cetinje et à proximité à Savina, le garçon a passé environ dix-huit mois à l'école de Tropović à Topla, où il a acquis les fondements de l'italien, des mathématiques, du slavon d'église et du chant d'église. Il était, selon le témoignage de son camarade d'école Petar Dostinić, le meilleur d'entre eux : il « apprenait mieux que tous les autres élèves, et il y en avait plus de vingt », et Tropović, qui aimait l'esprit vif du garçon, l'a choisi comme son compagnon régulier pour les courses de la paroisse. Ce garçon de montagne est devenu Petar II Petrović Njegoš — le souverain du Monténégro et l'auteur de La Couronne de Montagne (1847), l'épopée qui se tient au sommet de la poésie sud-slave. Les écoles que Njegoš lui-même a fondées par la suite à Cetinje et à Dobrsko Selo ont, selon toute vraisemblance, été modelées sur la petite école de Topla où il avait appris ses lettres. La rue qui traverse le quartier porte son nom jusqu'à ce jour — ce qui donne à la deuxième histoire littéraire du quartier son adresse.
La maison que Andrić a construite
Ivo Andrić a remporté le Prix Nobel de Littérature en 1961 pour une œuvre — Le Pont sur la Drina avant tout — qui en fit l'écrivain le plus célèbre de la Yougoslavie. Il était célèbrement un homme de chambres louées et de bureaux d'hôtel qui n'avait jamais possédé une maison ; et quand, passé soixante-dix ans, il a finalement décidé d'en construire une, il a choisi Topla. La construction a commencé en 1962 sur la rue Njegoševa, selon un design du peintre et architecte belgrois Vojislav Đokić, financé en partie par l'argent du Prix Nobel de l'écrivain. Le choix a été fait largement par amour : la femme d'Andrić, la costumière de théâtre Milica Babić, souffrait de l'arthrite, et le climat doux, le soleil et la boue thérapeutique du Igalo voisin lui promettaient du soulagement.
De 1963 à 1968, le couple a vécu ici, et Andrić a plus tard parlé de ces années de Herceg Novi comme les plus heureuses de sa vie — des promenades matinales à la mer, un jardin, le rythme tranquille de la baie. Cela s'est terminé brusquement : Milica est morte en 1968, et l'Andrić veuf ne pouvait pas supporter la maison sans elle. Il n'y a effectivement jamais plus vécu. La maison a traversé des décennies de négligence tranquille avant d'être restaurée et ouverte au public en avril 2021 — coïncidant avec le soixantième anniversaire de son Prix Nobel — comme un musée commémoratif avec une exposition permanente sur la vie de l'écrivain et ses années de Herceg Novi. Elle reste ce qu'elle a toujours été : la seule maison qu'Ivo Andrić ait jamais construite.
Un quartier qui mérite qu'on s'y attarde
Topla récompense les promenades lentes. Les églises jumelles dans leur cour fortifiée, la plaque marquant l'école, la maison de l'écrivain sur la rue Njegoševa et les rues de vieilles villas en pierre entre elles peuvent être vues en une heure tranquille, et le contraste qu'elles encadrent est émouvant : un garçon de montagne pieds nus apprenant à lire en 1825, et le romancier le plus honoré d'Europe choisissant les mêmes quelques rues pour sa seule tentative de maison.
Visite
Topla se trouve directement au-dessus de la promenade Pet Danica, à peu près à mi-chemin entre Igalo et la vieille ville de Herceg Novi — à partir du chemin du littoral, n'importe lequel des chemins montant à l'intérieur vous amène à la rue Njegoševa en cinq minutes à pied. Le cimetière avec les églises de Saint George et de l'Ascension est gratuit à entrer quand il est ouvert ; le musée de la maison Andrić facture un droit modeste et respecte des horaires saisonniers, alors vérifiez localement avant de faire un voyage spécial. Les matins sont les meilleurs, quand les rues sont fraîches — puis redescendez jusqu'à la promenade et continuez vers la vieille ville pour prendre un café, comme Andrić lui-même aimait le faire.
