Demandez à quiconque à Herceg Novi où marcher et la réponse est automatique : le šetalište, la promenade bord de mer qui s'étend sans interruption le long de la côte d'Igalo à Meljine. Son nom officiel, Šetalište Pet Danica — la Promenade des Cinq Danicas — est utilisé chaque jour par des milliers de personnes, et pourtant très peu de visiteurs posent jamais la question évidente : qui étaient les cinq Danicas ? La réponse est l'une des histoires les plus touchantes de cette côte — cinq jeunes femmes des villages autour de la baie, portant toutes le même nom lumineux, aucune d'elles n'a vécu assez longtemps pour voir le chemin de mer nommé en leur honneur.
D'abord, le chemin lui-même
La promenade existe parce qu'un chemin de fer a disparu. En 1901, l'Autriche-Hongrie a ouvert une ligne à voie étroite de Sarajevo à un terminus sur la côte à Zelenika, et ses derniers kilomètres longeaient le bord de l'eau juste avant Herceg Novi — le tronçon qui a donné à la côte ses premiers touristes. Quand le petit train, affectueusement appelé Ćiro, a fait son dernier trajet à la fin des années 1960, la ville a hérité d'un corridor au niveau de la mer parfaitement nivelé le long de tout son littoral. Les rails ont été enlevés, le pavage a été posé, et le lit de la voie est devenu ce qu'il est aujourd'hui : environ sept kilomètres de promenade bord de mer continue reliant Igalo, Topla, le port de la vieille ville à Škver, et Meljine, complet avec un ancien tunnel ferroviaire — où la légende locale insiste qu'un vœu fait en parcourant sa longueur en une seule respiration se réalisera.
Cinq filles nommées d'après l'étoile du matin
Danica est un ancien nom folklorique signifiant l'étoile du matin — Vénus à l'aube — et au début du vingtième siècle c'était un nom courant dans les villages au-dessus de la baie. Quand la Deuxième Guerre mondiale a atteint la Yougoslavie en 1941, les jeunes de la Boka se sont joints à la résistance partisane en nombres extraordinaires, des filles aux côtés des garçons. Parmi les combattants de la région de Herceg Novi se trouvaient cinq jeunes filles du village qui partageaient le nom, la plupart servant dans les rangs de la Cinquième Brigade prolétarienne monténégrine :
- Danica Bojanić, née en 1922 à Dragalj, dans les hauts plateaux de Krivošije au-dessus de Risan. Elle a été tuée en 1942 au village de Popi, dans la vallée de la rivière Sutjeska.
- Danica Đurović, née en 1922 à Žlijebi, le village de pierre sur les pentes bien au-dessus de Herceg Novi. Elle a servi dans un équipage de mortier, et n'est pas revenue d'une attaque en avril 1943.
- Danica Kosić, née en 1922, qui comme les autres a quitté la baie en tant qu'adolescente et n'est pas revenu de la guerre.
- Danica Tomašević, née en 1925 à Svrčuge, déléguée de peloton et mitrailleur de la Cinquième Brigade prolétarienne monténégrine. Elle a été tuée le 13 juin 1943 à Sutjeska, à l'âge de dix-huit ans.
- Danica Popivoda, née en 1924 à Bijela sur la côte nord de la baie, qui s'est élevée au commandement du bataillon Lovćen et est tombée en 1944 à Lipa dans la région de Čevo, à l'âge de vingt ans.
Sutjeska, 1943
La date de la mort de Danica Tomašević la place au centre de l'épisode le plus terrible de la guerre yougoslave. En mai et juin 1943, les forces de l'Axe ont encerclé la force partisane principale dans les montagnes autour du canyon de la rivière Sutjeska, dans ce que les Allemands appelaient l'opération Schwarz. La percée a réussi, mais à un prix vertigineux — environ un tiers des combattants encerclés sont morts — et le 13 juin 1943, le jour où la mitrailleur de dix-huit ans de Svrčuge a été tuée, était le jour le plus noir de la percée, le même jour où le légendaire commandant Sava Kovačević est tombé en menant sa division contre l'encerclement. Un magazine yougoslave a décrit plus tard les jeunes femmes de la Boka à Sutjeska comme un bouquet de filles de dix-huit ans qui se sont fanées dans l'épopée — un langage sentimental, peut-être, mais les âges sur les listes de victimes le justifient. Les cinq Danicas sont mortes entre 1942 et 1944, aucune plus âgée que ses vingt ans.
Un nom au lieu d'un monument
Dans les années 1970, quand la promenade bord de mer de Herceg Novi a été formellement aménagée et nommée, la ville a choisi de la dédier aux cinq Danicas — un mémorial que vous parcourez plutôt qu'un que vous regardez. C'était un geste caractéristiquement yougoslave, mais il a survécu à l'État qui l'a fait : l'idéologie s'est estompée, le nom ne l'a pas été, et il y a quelque chose de juste à ce sujet. La promenade est l'espace démocratique de la ville — les retraités, les tout-petits, les nageurs, les touristes, les pêcheurs — et elle appartient, de nom, à cinq jeunes filles du village qui ont été privées des vies ordinaires et longues vécues le long de celle-ci chaque soir.
Visiter
La promenade n'a besoin d'aucun billet ni d'aucun horaire — elle est simplement là, gratuite, jour et nuit, le long de tout le littoral de la ville. Un bon moyen de la découvrir est de commencer à l'extrémité ouest près de l'Institut Igalo sur la promenade Pet Danica et de marcher vers l'est avec la mer sur votre droite, à travers Topla et sous la vieille ville jusqu'à Škver, en continuant aussi loin que Meljine si vos jambes le permettent — environ sept kilomètres plats d'un bout à l'autre, avec des cafés et des spots de baignade tout le long. Le petit matin et l'heure avant le coucher du soleil sont les meilleurs moments de la promenade. En marchant, souvenez-vous de qui porte le nom que vous parcourez : Bojanić, Đurović, Kosić, Tomašević, Popivoda — cinq étoiles du matin des villages au-dessus de la baie.
