Au cœur de la Vieille Ville fortifiée d'Ulcinj se dresse un bâtiment qui refuse d'être une seule chose. Son corps de pierre est une église vénitienne du seizième siècle ; à côté s'élève un minaret ottoman du dix-septième siècle ; et par sa porte aujourd'hui vous n'entrez ni dans une église ni dans une mosquée mais dans un musée. Les habitants l'appellent simplement l'Église-Mosquée (Crkva-džamija; Kisha-Xhami), et aucun bâtiment unique sur la côte monténégrine ne raconte l'histoire multicouche de la région de manière plus compacte.
1510 : une église sous le Lion de Saint-Marc
Ulcinj a passé les quinzième et seizième siècles sous la République de Venise, l'avant-poste le plus méridional de son empire adriatique. En 1510, les Vénitiens ont construit cette église dans la partie supérieure de la ville et l'ont dédiée à Sainte-Marie. C'était une construction d'église de la fin du Moyen Âge solide et sans fioritures — une salle de pierre pour une ville de garnison sur une frontière dangereuse, se dressant en vue du monde ottoman qui avançait.
1571 : la conquête change l'appel à la prière
La frontière est arrivée en 1571, l'année de la grande offensive ottomane en Adriatique, lorsqu'Ulcinj est tombée aux forces du sultan. Comme cela s'est produit dans tout l'empire, l'église principale de la ville a été convertie à l'usage de l'islam : Sainte-Marie est devenue la Mosquée du Sultan Sélim II, nommée d'après le sultan régnant. Elle occupait un statut inhabituel — une mosquée impériale, financée directement par le trésor de l'État plutôt que par une dotation pieuse. En 1693, Hajji Halil Skura a donné au bâtiment sa caractéristique ottomane la plus visible : un minaret en pierre finement taillé s'élevant d'une base rectangulaire à côté des anciens murs de l'église. Pendant plus de trois siècles, le bâtiment a servi les musulmans de la ville, ses os chrétiens portant une voix islamique — jusqu'à ce que l'histoire tourne à nouveau en 1880, lorsqu'Ulcinj a été transmise à Monténégro après le Congrès de Berlin, et la vie religieuse de la mosquée a pris fin.
Aujourd'hui : un musée de tout ce qui gît en dessous
Le troisième acte du bâtiment lui convient parfaitement. Il abrite maintenant le Musée d'Histoire Locale d'Ulcinj, l'ancre d'un petit complexe muséal dans la citadelle, et ses collections remontent beaucoup plus loin dans le temps que l'une ou l'autre des religions qu'il a servies. Les expositions archéologiques commencent par du matériel du 5e siècle av. J.-C. — de la poterie grecque ancienne témoignant des origines d'Ulcinj en tant que colonie de la Méditerranée classique — et se poursuivent par du verre romain, des céramiques et des pièces, les siècles médiévaux des dynasties locales Vojislavljević et Balšić, et la longue époque ottomane. Les collections ethnographiques et artistiques complètent l'image d'une ville qui a été illyrique, grecque, romaine, byzantine, slave, vénitienne et ottomane sans jamais bouger d'un pouce.
Regardez de près la structure du bâtiment lui-même — cela pourrait être la meilleure exposition. La maçonnerie gothique de l'église et la géométrie ottomane du minaret partagent une fondation et une cour ; un relief de l'époque romaine et des pierres inscrites trouvées dans la citadelle les accompagnent. Alors que la plupart des villes présentent leur histoire comme une séquence, Ulcinj la présente comme un seul objet. Même l'emplacement du musée répète le tour : la citadelle autour d'elle a été façonnée successivement par des constructeurs illyriques, des ingénieurs vénitiens et des garnisons ottomanes, de sorte que la promenade de la porte de la ville à la porte du musée traverse plus de siècles que la plupart des musées nationaux n'en contiennent.
Un bâtiment, deux religions
Il est tentant de lire l'Église-Mosquée comme un monument au conflit — la conquête enregistrée en architecture. Mais en se tenant dans la citadelle silencieuse d'aujourd'hui, la lecture plus véridique pourrait être l'inverse. Ulcinj reste l'une des villes les plus religieusement et ethniquement mixtes de Monténégro, ses mosquées et ses églises partageant l'horizon comme elles l'ont fait pendant des siècles. L'Église-Mosquée, portant les deux identités à la fois et appartenant maintenant à tous en tant que musée, est moins une cicatrice qu'une synthèse — la biographie entière de la ville en un seul paragraphe de pierre.
Visite
L'Église-Mosquée se dresse à l'intérieur des murs de la Vieille Ville d'Ulcinj, le promontoire fortifié au-dessus de Mala plaža — la citadelle est une étape de la Promenade Pinjes Pines, qui y monte le long de la côte. Le musée facture un droit d'entrée modeste ; les heures d'ouverture sont les plus longues en été et réduites en hors-saison, donc renseignez-vous sur place. Prévoyez une demi-heure pour les collections et autant pour la citadelle autour d'eux : les remparts, la Tour Balšić, la place du marché aux esclaves de la légende corsaire, et les vues sur la mer qui expliquent pourquoi tout le monde, des colons grecs aux amiraux ottomans, voulait ce rocher. Venez en fin d'après-midi, lorsque le soleil bas réchauffe la vieille pierre et que les rues de la Vieille Ville commencent à refroidir.
