À l'intérieur des terres de Velika plaža d'Ulcinj se trouve un vaste damier de bassins peu profonds, de digues et de vieux équipements à sel rouillés où, par un beau matin de printemps, le rose de plusieurs centaines de flamants roses scintille sur l'eau. C'est Solana Ulcinj — la Salina d'Ulcinj — près de 15 kilomètres carrés d'anciennes salines qui est devenue l'un des habitats d'oiseaux les plus importants de toute l'Adriatique orientale.
Le sel d'abord, les oiseaux après
La salina n'est pas un lagon naturel mais un paysage industriel que la nature a adopté. Les installations de production de sel ont été construites entre 1926 et 1934 sur un ancien lagon près du delta du Bojana, et pendant des décennies, elles ont été parmi les plus grands producteurs de sel de la région : l'eau de mer a été pompée à travers une cascade de bassins d'évaporation de plus en plus peu profonds jusqu'à ce que le sel exploitable cristallise dans les derniers bacs. Le génie du système, écologiquement parlant, est qu'une installation de production de sel en activité est une zone humide gérée — une eau peu profonde sans fin, riche en nourriture et de salinité graduée, exactement ce dont les oiseaux de rivage ont besoin. Les travailleurs faisaient du sel ; les oiseaux gagnaient leur vie à côté d'eux.
Lorsque la production de sel s'est effondrée dans les années 2010, les pompes se sont arrêtées, les bassins ont commencé à se dessécher, et tout l'écosystème — alors reconnu internationalement — a été menacé, avec des schémas de privatisation qui convoitaient les terres pour le développement. Ce qui a suivi était l'une des histoires de conservation les plus réconfortantes des Balkans : une longue campagne populaire d'activistes locaux et d'ornithologues, soutenue par la fondation allemande EuroNatur et des partenaires monténégrins tels que CZIP, avec des pétitions, des manifestations, une pression internationale et des années de plaidoyer opiniâtre. Ça a marché. En juin 2019, la municipalité a déclaré la Salina d'Ulcinj un Parc Naturel, lui donnant un statut protégé pour la première fois de son histoire.
L'aéroport de la Voie de migration adriatique
Pourquoi une ancienne usine a-t-elle tellement d'importance ? La géographie. Des millions d'oiseaux migrant entre l'Europe et l'Afrique suivent la Voie de migration adriatique le long de cette côte, et la salina est son grand arrêt de ravitaillement — les conservateurs l'appellent l'"aéroport des oiseaux" de la voie. Plus de 250 espèces ont été enregistrées ici, à peu près la moitié de toutes les espèces d'oiseaux trouvées en Europe, des échasses, des avocettes et des sternes aux rapaces chassant sur les digues.
Deux célébrités font la vedette du casting. Le flamant rose est devenu l'oiseau emblématique de la salina — c'est le seul site sur la côte adriatique orientale où les flamants ont niché, et certains oiseaux sont présents essentiellement toute l'année. Et le pélican dalmate mondialement menacé, l'un des plus grands oiseaux volants du monde, visite régulièrement, avec des troupes jusqu'à cent enregistrées en automne.
Quand venir et ce que vous verrez
- Mars à juin est le meilleur moment : les pics migratoires, le plumage nuptial est à son apogée, et les flamants sont au plus actifs pendant la saison de nidification.
- Mi-août à novembre apporte la migration vers le sud et les grands rassemblements de pélicans.
- Tôt le matin est meilleur en toute saison — eau calme, oiseaux actifs, lumière douce et chaleur estivale encore quelques heures loin.
Apportez des jumelles si vous les avez ; les bassins sont larges et les oiseaux gardent une distance raisonnable. Les points d'observation le long des remblais vous permettent de regarder les flamants se nourrir sans les déranger, et les opérateurs locaux à Ulcinj proposent des visites d'observation des oiseaux guidées qui ajoutent des regards experts et des logistiques d'accès. Même pour les non-spécialistes, le paysage lui-même — eau plate comme un miroir, bois encroûtés de sel, la crête de Rumija à l'horizon — est d'une beauté hantante. Et l'héritage de la production de sel est toujours lisible partout : la grille de bassins, les canaux et les portes d'écluse, les lignes de rail et les machines rouillées des anciens travaux restent tous en place, un musée industriel en plein air qui se trouve être plein d'oiseaux. Les conservateurs espèrent qu'une production de sel limitée et favorable aux oiseaux pourra un jour reprendre, car c'était le travail des bacs qui créait l'habitat en premier lieu.
Visite
La salina se situe à quelques kilomètres à l'est de la ville d'Ulcinj, son entrée près du canal Port Milena avec ses fameuses grues de pêche kalimera — les deux forment une paire naturelle, et le canal est une étape de la randonnée Pinjes Pines, à partir de laquelle les salines et leurs oiseaux sont facilement accessibles. Vérifiez localement les arrangements d'accès actuels et les heures des visites guidées, car l'infrastructure des visiteurs du jeune Parc Naturel est toujours en développement. Portez une protection solaire — il n'y a presque pas d'ombre sur les digues — apportez de l'eau, et éloignez-vous des oiseaux nicheurs au printemps. Venez à l'aube en mai, quand les flamants se nourrissent en lignes roses à travers les bassins argentés, et vous comprendrez pourquoi une ville s'est battue pour une usine de sel.
