Rett innenfor Ulcinjs Velika plaža ligger et vidstrakt sjakkbrett av grunne bassenger, diker og rustende saltmaskineri der det, på en god vårmorgen, skimrer rosa fra flere hundre rosenflamingoer over vannet. Dette er Solana Ulcinj — saltverket i Ulcinj — nesten 15 kvadratkilometer med tidligere saltanlegg som har blitt et av de viktigste fuglehabitatene på hele det østlige Adriaterhavet.
Først salt, så fugler
Salinaen er ingen naturlig lagune, men et industrilandskap som naturen har tatt til seg. Saltverket ble bygd mellom 1926 og 1934 på en tidligere lagune ved Bojana-deltaet, og i flere tiår var det blant regionens største saltprodusenter: sjøvann ble pumpet gjennom en kaskade av stadig grunnere fordampningsbassenger til det til slutt krystalliserte seg salt som kunne høstes i de siste pannene. Systemets geni, økologisk sett, er at et saltverk i drift er et forvaltet våtmarksområde — endeløst grunt, næringsrikt vann med gradert saltholdighet, akkurat det vadefugler trenger. Arbeiderne laget salt; fuglene levde av det samme.
Da saltproduksjonen brøt sammen på 2010-tallet, stanset pumpene, bassengene begynte å tørke ut, og hele økosystemet — da allerede internasjonalt anerkjent — ble truet, mens privatiseringsplaner så på arealet med utbyggerøyne. Det som fulgte, ble en av Balkans mest oppløftende vernehistorier: en langvarig folkelig kampanje drevet av lokale aktivister og fugleinteresserte, støttet av den tyske stiftelsen EuroNatur og montenegrinske partnere som CZIP, med underskriftskampanjer, protester, internasjonalt press og år med iherdig påvirkningsarbeid. Det virket. I juni 2019 erklærte kommunen Ulcinj Salina som naturpark, og ga området vernet status for første gang i sin historie.
Adriaterhavstrekkets flyplass
Hvorfor betyr én tidligere fabrikk så mye? Geografi. Millioner av fugler som trekker mellom Europa og Afrika følger Adriaterhavstrekket langs denne kysten, og salinaen er den store rasteplassen underveis — naturvernere kaller den trekkrutens «fuglenes flyplass». Mer enn 250 arter er registrert her, omtrent halvparten av alle fuglearter i Europa, fra stylteløpere, avosetter og terner til rovfugler som jakter langs dikene.
To berømtheter troner øverst på rollelisten. Rosenflamingoen har blitt salinaens signaturfugl — dette er det eneste stedet på den østlige Adriaterhavskysten der flamingoer har hekket, og noen fugler er til stede stort sett hele året. Og den globalt truede krøllpelikanen, en av verdens største flygende fugler, kommer på besøk jevnlig, med flokker på opptil hundre registrert om høsten.
Når du bør komme, og hva du får se
- Mars til juni er høysesong: trekket er på sitt sterkeste, hekkedrakten er på sitt vakreste, og flamingoene er mest aktive i hekketiden.
- Midten av august til november bringer trekket sørover og de store pelikanansamlingene.
- Tidlig om morgenen er best i enhver årstid — stille vann, aktive fugler, mykt lys og sommervarmen ennå timer unna.
Ta med kikkert hvis du har; bassengene er brede, og fuglene holder en fornuftig avstand. Observasjonspunkter langs vollene lar deg se flamingoene beite uten å forstyrre dem, og lokale operatører i Ulcinj arrangerer guidede fugletitterturer som gir både ekspertblikk og praktisk tilgang. Selv for dem som ikke er fugleinteresserte, er selve landskapet — speilblankt vann, saltskorpede trekonstruksjoner, Rumijas fjellrygg i horisonten — nesten uvirkelig fotogent. Og salthistorien er fortsatt lesbar overalt: rutenettet av bassenger, kanalene og sluseportene, skinnegangene og det rustende maskineriet fra det gamle anlegget ligger alt på plass, et industrimuseum under åpen himmel som tilfeldigvis er fullt av fugler. Naturvernere håper at begrenset, fuglevennlig saltproduksjon en dag kan gjenopptas, siden det nettopp var driften av saltpannene som skapte habitatet i utgangspunktet.
Besøk
Salinaen ligger noen kilometer øst for Ulcinj sentrum, med inngangen nær kanalen Port Milena og dens berømte kalimera-fiskekraner — de to hører naturlig sammen, og kanalen er en etappe på Pinjes Pines-turen, hvorfra saltslettene og fuglene deres er lett tilgjengelige. Sjekk lokalt hvilke adkomstordninger og guidede turer som gjelder, siden besøksinfrastrukturen i den unge naturparken fortsatt er under utvikling. Bruk solbeskyttelse — det finnes nesten ingen skygge på dikene — ta med vann, og hold god avstand til hekkende fugler om våren. Kom ved daggry i mai, når flamingoene beiter i rosa rekker over de sølvblanke bassengene, og du vil forstå hvorfor en by kjempet for en saltfabrikk.
