Justo tierra adentro de la Velika plaža de Ulcinj se extiende un vasto tablero de cuencas poco profundas, diques y maquinaria salera oxidada donde, en una buena mañana de primavera, el rosa de varios cientos de flamencos mayores brilla sobre el agua. Esto es Solana Ulcinj — la Salina de Ulcinj — casi 15 kilómetros cuadrados de antiguas salinas que se ha convertido en uno de los hábitats de aves más importantes de todo el Adriático oriental.
Primero la sal, después los pájaros
La salina no es una laguna natural sino un paisaje industrial que la naturaleza adoptó. Las salinas fueron construidas entre 1926 y 1934 en una antigua laguna del delta del Bojana, y durante décadas fueron entre los mayores productores de sal de la región: el agua de mar se bombeaba a través de una cascada de cuencas de evaporación cada vez más poco profundas hasta que la sal cosechable cristalizaba en las piscinas finales. Lo brillante de este sistema es que una salina en funcionamiento es, ecológicamente, un humedal gestionado — agua poco profunda, rica en alimentos y de salinidad graduada, exactamente lo que necesitan las aves zancudas. Los trabajadores hacían sal; los pájaros ganaban la vida junto a ellos.
Cuando la producción de sal se derrumbó en la década de 2010, las bombas se detuvieron, las cuencas comenzaron a secarse, y todo el ecosistema — ya entonces reconocido internacionalmente — fue amenazado, con esquemas de privatización que miraban la tierra para el desarrollo. Lo que siguió fue una de las historias de conservación más alentadoras de los Balcanes: una larga campaña de base de activistas locales y observadores de aves, respaldada por la fundación alemana EuroNatur y socios montenegrinos como CZIP, con peticiones, protestas, presión internacional y años de lucha obstinada. Funcionó. En junio de 2019, el municipio declaró Solana Ulcinj un Parque Natural, otorgándole estado de protección por primera vez en su historia.
El aeropuerto del Corredor Migratorio del Adriático
¿Por qué importa tanto una antigua fábrica? La geografía. Millones de aves que migran entre Europa y África siguen el Corredor Migratorio del Adriático a lo largo de esta costa, y la salina es su gran parada de reabastecimiento — los conservacionistas la denominan el "aeropuerto de las aves" del corredor. Más de 250 especies han sido registradas aquí, aproximadamente la mitad de todas las especies de aves encontradas en Europa, desde cigüeñuelas, avocetas y charranes hasta rapaces cazando en los diques.
Dos celebridades encabezan el elenco. El flamenco mayor se ha convertido en el ave característica de la salina — este es el único sitio en la costa del Adriático oriental donde los flamencos han anidado, y algunas aves están presentes prácticamente todo el año. Y el pelícano dálmata, amenazado globalmente, una de las aves voladoras más grandes del mundo, la visita regularmente, con bandadas de hasta cien registradas en otoño.
Cuándo venir y qué verás
- Marzo a junio es la mejor época: los picos de migración, el plumaje reproductor está en su esplendor, y los flamencos están más activos en la temporada de anidación.
- Mediados de agosto a noviembre trae la migración hacia el sur y las grandes concentraciones de pelícanos.
- Las primeras horas de la mañana son lo mejor en cualquier temporada — agua tranquila, aves activas, luz suave y el calor del verano aún a horas de distancia.
Lleva binoculares si los tienes; las cuencas son amplias y los pájaros mantienen una distancia sensata. Los puntos de observación a lo largo de los terraplenes te permiten observar flamencos alimentándose sin disturbarlos, y los operadores locales en Ulcinj ofrecen visitas guiadas de observación de aves que ofrecen guías expertos y facilidades de acceso. Incluso para quienes no son observadores de aves, el paisaje en sí — agua tersa como un espejo, maderas con costras de sal, la cresta de Rumija en el horizonte — es evocadoramente fotogénico. Y la herencia de producción de sal aún es legible en todas partes: la cuadrícula de cuencas, los canales y compuertas, las líneas de ferrocarril y la maquinaria oxidada de las antiguas obras permanecen todos en su lugar, un museo industrial al aire libre que resulta estar lleno de pájaros. Los conservacionistas esperan que la producción limitada de sal favorable para las aves pueda algún día reanudarse, ya que fue el funcionamiento de las piscinas lo que creó el hábitat en primer lugar.
Visita
La salina se encuentra a pocos kilómetros al este de la ciudad de Ulcinj, su entrada cerca del canal Port Milena con sus famosas grúas de pesca kalimera — los dos forman un emparejamiento natural, y el canal es un escenario en el paseo Pinjes Pines, desde el cual las salinas y sus pájaros están al alcance fácil. Consulta localmente los arreglos de acceso actual y los horarios de visitas guiadas, ya que la infraestructura de visitantes en el joven Parque Natural aún se está desarrollando. Usa protección solar — hay casi ninguna sombra en los diques — lleva agua, y respeta la distancia de las aves anidantes en primavera. Ven al amanecer en mayo, cuando los flamencos se alimentan en líneas rosas sobre las cuencas plateadas, y comprenderás por qué un pueblo luchó por una salina.
