Poco più all'interno da Velika plaža di Ulcinj si trova una vasta scacchiera di bacini poco profondi, dighe e macchinari da salina arrugginiti dove, in una bella mattina di primavera, il rosa di diverse centinaia di fenicotteri maggiori scintilla sull'acqua. Questo è Solana Ulcinj — la salina di Ulcinj — quasi 15 chilometri quadrati di ex saline che è diventata uno degli habitat di uccelli più importanti di tutto l'Adriatico orientale.
Prima il sale, poi gli uccelli
La salina non è una laguna naturale ma un paesaggio industriale che la natura ha adottato. Le saline furono costruite tra 1926 e 1934 su un'ex laguna del delta della Bojana, e per decenni erano tra i più grandi produttori di sale della regione: l'acqua marina veniva pompata attraverso una cascata di bacini di evaporazione progressivamente meno profondi finché il sale raccoglibile si cristallizzava nei bacini finali. Il genio del sistema, ecologicamente, è che una salina in funzione è una zona umida gestita — acque poco profonde e ricche di cibo a salinità graduata, esattamente quello di cui hanno bisogno gli uccelli trampolieri. I lavoratori producevano sale; gli uccelli guadagnavano la vita accanto a loro.
Quando la produzione di sale è crollata negli anni 2010, le pompe si sono fermate, i bacini hanno iniziato ad asciugarsi, e l'intero ecosistema — allora riconosciuto internazionalmente — è stato minacciato, con progetti di privatizzazione che puntavano al terreno per lo sviluppo. Quello che è seguito è stata una delle storie di conservazione più incoraggianti dei Balcani: una lunga campagna popolare di attivisti locali e ornitologi, sostenuta dalla fondazione tedesca EuroNatur e dai partner montenegrini come CZIP, con petizioni, proteste, pressione internazionale e anni di lotta. Ha avuto effetto. Nel giugno 2019, il municipio ha dichiarato la Salina di Ulcinj un Parco Naturale, conferendogli uno status protetto per la prima volta nella sua storia.
L'aeroporto della Rotta Migratoria dell'Adriatico
Perché importa così tanto un'ex-fabbrica? Geografia. Milioni di uccelli che migrano tra l'Europa e l'Africa seguono la Rotta Migratoria dell'Adriatico lungo questa costa, e la salina è la sua grande stazione di rifornimento — i conservazionisti la chiamano l'"aeroporto degli uccelli" della rotta. Più di 250 specie sono state registrate qui, circa la metà di tutte le specie di uccelli trovate in Europa, dai cavalieri, dalle avocette e dalle sterne ai rapaci che cacciano sulle dighe.
Due specie si distinguono come protagoniste. Il fenicottero maggiore è diventato l'uccello simbolo della salina — questo è l'unico sito sulla costa adriatica orientale dove i fenicotteri hanno nidificato, e alcuni uccelli sono presenti essenzialmente tutto l'anno. E il pellicano dalmata, minacciato a livello mondiale, uno degli uccelli volanti più grandi del mondo, visita regolarmente, con stormi di fino a cento registrati in autunno.
Quando venire e cosa vedrai
- Da marzo a giugno è il periodo ideale: i picchi di migrazione, il plumaggio riproduttivo al suo meglio, e i fenicotteri al loro massimo di attività nella stagione riproduttiva.
- Da metà agosto a novembre avviene la migrazione verso sud e i grandi raduni di pellicani.
- Il mattino presto è il migliore in qualsiasi stagione — acqua calma, uccelli attivi, luce soffusa e il caldo estivo ancora ore di distanza.
Porta binocoli se ne hai; i bacini sono ampi e gli uccelli mantengono una distanza ragionevole. I punti di osservazione lungo gli argini ti permettono di osservare i fenicotteri che si alimentano senza disturbarli, e gli operatori locali di Ulcinj organizzano visite di birdwatching guidate che forniscono occhi esperti e accesso logistico. Anche per chi non è un ornitologo, il paesaggio stesso — acqua piatta come uno specchio, legni incrostati di sale, il crinale di Rumija all'orizzonte — è straordinariamente fotografico. E l'eredità della produzione di sale è ancora leggibile ovunque: la griglia di bacini, i canali e le chiuse, le linee ferroviarie e i macchinari arrugginiti dei vecchi impianti rimangono tutti sul posto, un museo industriale all'aperto pieno di uccelli. I conservazionisti sperano che la produzione limitata di sale rispettosa degli uccelli possa un giorno riprendere, poiché è stato il funzionamento dei bacini che ha creato l'habitat in primo luogo.
Visita
La salina si trova a pochi chilometri a est della città di Ulcinj, il suo ingresso vicino al canale Port Milena con i suoi famosi kalimera da pesca — i due formano un abbinamento naturale, e il canale è una tappa della passeggiata Pinjes Pines, da cui i piani salini e i loro uccelli sono facilmente raggiungibili. Verifica localmente gli attuali accordi di accesso e gli orari dei tour guidati, poiché l'infrastruttura per i visitatori nel giovane Parco Naturale è ancora in via di sviluppo. Indossa protezione solare — non c'è quasi ombra sulle dighe — porta acqua, e mantieni le distanze dagli uccelli nidificanti in primavera. Vieni all'alba a maggio, quando i fenicotteri si alimentano in linee rosa sui bacini d'argento, e capirai perché una città ha lottato per una fabbrica di sale.
