Inneklemt i klippene vest for gamlebyen i Ulcinj ligger en strand som ikke ligner noen annen ved Adriaterhavet. Ženska plaža — kvinnestranden, eller damenes strand — er en liten, skjermet bukt hvor en svovelrik kilde renner rett ut i sjøen, og hvor det gjennom hele sommersesongen bare er kvinner som slipper inn. Den er på én gang et spa, et fristed og et stykke levende sosialhistorie.
Et århundre med medisinsk ry
Strandens berømmelse hviler på vannet. En naturlig kilde med oppløst svovel og andre mineraler kommer opp i bukta og blander seg med sjøvannet, farger det dypgrønt og gir luften den svake, umiskjennelige mineralaktige lukten som spa-gjester fra Island til Japan vil kjenne igjen. Lokal tradisjon sier at bading her fremmer fruktbarhet, og kvinner — blant dem mange som har slitt med å bli gravide — har kommet hit i generasjoner.
Det som er dokumentert, er den medisinske oppmerksomheten. Leger begynte å sende pasienter til svovelvannet i Ulcinj tidlig på 1900-tallet, og i 1932 publiserte dr. Jovan Kujačić en studie av Ulcinj som kursted, noe som ga tradisjonen sin første vitenskapelige ramme. Senere besøkende med vitenskapelig tyngde — den store fysikeren Mihajlo Pupin skal ha rost stedet, og en russisk forsker sammenlignet kildene med det berømte vannet i Aachen — bidro til ryktet. Lokale leger anbefaler fortsatt stranden, først og fremst mot hud- og luftveisplager, hvor kombinasjonen av svovel, saltvann og sterk middelhavssol faktisk kan hjelpe.
Ærlighet krever en nøktern framstilling av vitenskapen: svovelholdig mineralvann har en lang og delvis dokumentert historie innen hudsykdommer og balneoterapi, men ingen grundig studie har vist at noen strand kurerer barnløshet. Det som kan sies med sannhet, er at et århundre med badende har opplevd stedet som lindrende, at mineralvannet er ekte, og at hvile, sol, sjø og håp har sin egen medisin i seg. Stranden kommer ikke med laboratoriepåstander; den tilbyr et ritual, og ritualer betyr noe.
Et rom for kvinner, og hvorfor det består
Regelen om at bare kvinner har adgang — gjeldende gjennom badesesongen, omtrent fra mai til oktober — er strandens andre kjennetegn, og den er langt eldre enn dagens debatter om slike rom. Den vokste fram av praktisk bluferdighet i en tradisjonell by med muslimsk flertall: en skjermet bukt ga kvinner et sted å bade fritt, kle av seg i solen og ta vannet uten å bli sett. Den består fordi den fungerer. Innenfor inngangen er stemningen etter alt å dømme avslappet og ubekymret — flere generasjoner sammen, badedrakt valgfritt i praksis, samtalen går mellom lokale og besøkende fra hele regionen som kommer tilbake sommer etter sommer. I en tid da kvinnerom gjenoppdages andre steder som en velværetrend, kan Ulcinj med god grunn hevde å ha drevet ett sammenhengende i generasjoner, uten noen gang å kalle det noe mer avansert enn kvinnestranden.
Folkeskikk for besøkende
- Respekter regelen fullt ut. I sesongen er bukta bare for kvinner og små barn; menn og eldre gutter bør velge nabostrendene. Partnere venter gjerne på kafeene i nærheten.
- Ingen fotografering innenfor. Mange badende er uten klær, og alle har rett på privatliv; hold mobil og kamera borte.
- Betal den lille inngangsavgiften som kreves i sesongen — den holder anlegget i stand.
- Ta det med ro. Dette er et stille og hyggelig sted med et eldre publikum enn snittet; se på det som et spa, ikke en festestrand.
Besøk
Ženska plaža ligger et lite stykke vest for sentrum av Ulcinj langs den bratte kysten, en kort taxitur eller en fin spasertur unna, og den utgjør sin egen etappe på Pinjes Pines-turen, som følger denne furukledde kyststrekningen. Sesongen varer fra sen vår til midt på høsten; morgenene er roligst, og den lukkede bukta holder på varmen langt ut i oktober. Vannet over kilden er merkbart varmere og grønnere enn åpen sjø — gli uti, flyt, og la mineralene gjøre det de nå gjør. Fasilitetene er enkle, men tilstrekkelige: steder å skifte, dusjer og en sesongåpen kafé, med mer omfattende tilbud inne i byen noen minutter unna. Etterpå er turen tilbake mot gamlebyen i solnedgangen, med furuer over seg og svovellukten som viker for salt, en av Ulcinjs enkleste gleder.
