Inbäddad i klipporna väster om Ulcinjs gamla stad ligger en strand som inte liknar någon annan vid Adriatiska havet. Ženska plaža — Kvinnostranden, eller Damernas strand — är en liten, skyddad vik där en svavelrik källa rinner direkt ut i havet, och dit endast kvinnor får komma in under sommarsäsongen. Den är på en och samma gång ett spa, en fristad och en bit levande social historia.
Ett sekel av medicinskt rykte
Strandens berömmelse vilar på dess vatten. En naturlig källa som för med sig löst svavel och andra mineraler bryter fram i viken och blandas med havsvattnet, färgar det djupgrönt och ger luften den svaga, omisskännliga mineraldoft som spabesökare från Island till Japan känner igen. Enligt lokal tradition ska bad här främja fruktsamheten, och kvinnor — däribland många som har haft svårt att bli gravida — har kommit hit i generationer.
Det som är dokumenterat är den medicinska uppmärksamheten. Läkare började hänvisa patienter till Ulcinjs svavelvatten i början av 1900-talet, och 1932 publicerade doktor Jovan Kujačić en studie om Ulcinj som kurort, vilket gav traditionen dess första vetenskapliga ram. Senare besökare med vetenskaplig tyngd — den store fysikern Mihajlo Pupin sägs ha hört till dem som prisade platsen, och en rysk forskare jämförde källorna med de berömda vattnen i Aachen — bidrog till ryktet. Lokala läkare rekommenderar fortfarande stranden i dag, främst vid hud- och luftvägsbesvär, där kombinationen av svavel, saltvatten och stark medelhavssol verkligen kan hjälpa.
Ärlighet kräver en måttfull beskrivning av vetenskapen: svavelhaltiga mineralvatten har en lång och delvis belagd historia inom dermatologi och balneoterapi, men ingen strikt studie har visat att någon strand botar barnlöshet. Vad som med sanning kan sägas är att ett sekel av badande har funnit platsen lugnande, att mineralvattnet är verkligt, och att vila, sol, hav och hopp bär sin egen medicin. Stranden gör inga laboratorieanspråk; den erbjuder en ritual, och ritualer har betydelse.
Ett kvinnornas rum, och varför det består
Regeln om endast kvinnor — som gäller under badsäsongen, ungefär maj till oktober — är strandens andra kännetecken, och den är långt äldre än dagens debatter om sådana rum. Den växte fram ur praktisk blygsamhet i en traditionell stad med muslimsk majoritet: en avskärmad vik gav kvinnor en plats att bada fritt, klä av sig i solen och ta vattnen utan att bli iakttagna. Den består eftersom den fungerar. Innanför ingången är stämningen enligt alla vittnesmål avspänd och otvungen — flera generationer tillsammans, baddräkt i praktiken frivillig, samtal som flödar mellan lokalbor och besökare från hela regionen som återvänder sommar efter sommar. I en tid då rum enbart för kvinnor återupptäcks på andra håll som en wellnesstrend kan Ulcinj med rätta hävda att staden har drivit ett sådant oavbrutet i generationer, utan att någonsin kalla det något mer utstuderat än Kvinnostranden.
Etikett för besökare
- Respektera regeln fullt ut. Under säsongen är viken endast till för kvinnor och små barn; män och äldre pojkar bör välja grannstränderna. Partners väntar vanligtvis på kaféerna i närheten.
- Ingen fotografering innanför. Många badande är nakna och alla har rätt till sitt privatliv; håll telefoner och kameror undan.
- Betala den lilla entréavgiften som tas ut under säsongen — den håller anläggningen i skick.
- Uppträd varsamt. Det här är ett stillsamt, sällskapligt rum med en äldre publik än genomsnittet; behandla det mer som ett spa än som en festglad strand.
Att besöka
Ženska plaža ligger ett kort stycke väster om Ulcinjs centrum längs den klippiga kusten, en enkel taxiresa eller en behaglig promenad bort, och den utgör en egen etapp på promenaden Pinjes Pines, som följer denna pinjekrönta kuststräcka. Säsongen varar från sen vår till mitten av hösten; morgnarna är lugnast, och den slutna viken håller värmen långt in i oktober. Vattnet ovanför källan är märkbart varmare och grönare än det öppna havet — kliv försiktigt i, låt dig flyta, och låt mineralerna göra vad det nu är de gör. Faciliteterna är enkla men tillräckliga: omklädningsplatser, duschar och ett säsongskafé, med mer heltäckande service inne i staden några minuter bort. Efteråt är promenaden tillbaka mot gamla staden i solnedgången, med pinjer ovanför och svaveldoften som ger vika för salt, ett av Ulcinjs enklaste nöjen.
