Halvvägs längs den yttre buktens norra strand, mellan stränder och semesterlägenheter, blir siluetten plötsligt industriell: kranar, skjul och en väldig flytdocka reser sig över byn Bijela. Besökare blir ofta förvånade över att finna tung industri inne i en så vacker bukt, men varvet är ingen inkräktare — det har legat här i ett sekel, det var en gång det största fartygsreparationsvarvet i södra Adriatiska havet, och det upplever nu en av kustens mer anmärkningsvärda andra akter, återfött som ett renoveringscentrum för några av världens största yachter.
Ett varv sedan 1927
Boka har byggt och reparerat fartyg så länge det har funnits sjömän här, och Bijela var självt länge en by av sjöfarare. Det moderna varvet grundades 1927, och under nittonhundratalets årtionden växte det till det största konventionella centrumet för fartygsreparation och fartygsunderhåll i södra Adriatiska havet. Dess guldålder inföll under Jugoslavien: i mitten av 1970-talet drev Bijela regionens största flytdocka, med en lyftkapacitet på 33 000 ton, och sysselsatte mer än niohundra arbetare. Fraktfartyg, tankfartyg och bulkfartyg från handelsflottor över hela världen ångade genom Verige-sundet för att dockas, skrapas, svetsas och målas om nedanför Orjenbergen — en malplacerad men stolt syn, och för generationer av lokala familjer var varvet helt enkelt platsen där man arbetade.
Nedgång och ett förgiftat arv
Jugoslaviens sammanbrott på 1990-talet drabbade varvet lika hårt som någon annan industri på kusten. Beställningarna tunnades ut, kundernas flottor skingrades, och varvet haltade genom efterkrigsårtiondena långt under sin gamla kapacitet. Det lämnade också ett mörkare arv: årtionden av blästring av fartygsskrov hade begravt platsen under enorma mängder förorenat blästersand, full av tungmetaller och gammal bottenfärg — en miljöbörda helt oförenlig med en bukt som vid det laget sålde sig till världen som en orörd naturhamn. Varje framtid för Bijela måste börja med en sanering, och bortförandet av den ackumulerade blästersanden från platsen, med stöd av internationell finansiering, blev förutsättningen för allt som följde.
Damen kommer in — och Damen går ut
Vändpunkten kom den 30 november 2018, när Montenegros regering undertecknade en trettioårig koncession för det cirka 198 000 kvadratmeter stora området med ett konsortium bestående av den nederländska varvskoncernen Damen och Adriatic Marinas, företaget bakom marinan Porto Montenegro i Tivat. Planen var att omvandla det gamla varvet från reparation av handelsfartyg till renovering av superyachter — ett logiskt äktenskap, eftersom Porto Montenegro redan hade fyllt bukten med precis de fartyg som ett sådant varv skulle betjäna. Partnerskapet varade emellertid inte: i november 2020 kom Damen och Adriatic Marinas överens om att gå skilda vägar, och den nederländska koncernens plats i koncessionen togs över av Drydocks World — Dubai, varvsjätten som, liksom Porto Montenegros ägare, tillhör Investment Corporation of Dubai. Det omstöpta konsortiet gick vidare.
Adriatic 42
Det återfödda varvet tog namnet Adriatic 42 — efter den 42:a nordliga breddgraden, som det ligger på. Dess mittpunkt anlände sjövägen i juni 2022: en ny flytdocka på 180 gånger 37 meter med en lyftkapacitet på 10 000 ton och dubbla kranar, med bred marginal den mest kapabla dockan för stora yachter i denna del av Adriatiska havet. Verksamheten inleddes i oktober samma år, och varvet presenterade sig med stil för branschen när Black Pearl — med sina 106 meter världens största segelyacht — kom in för renovering som en av dess första flaggskeppskunder. Omkring hundra personer arbetar redan på varvet, många av dem arvtagare till Bijelas långa varvstradition, och ambitionen är uttalad: att göra bukten till en plats där världens superyachter inte bara förtöjs och beundras, som i Porto Montenegro, utan lyfts, byggs om och konstrueras på nytt — yachtvärldens hela industriella ekosystem, förankrat i en by av ättlingar till niohundra före detta varvsarbetare.
Varför det spelar roll
Det är lätt att läsa Bijela som en liknelse för kusten själv: tung industri som viker för exklusiv turism. Men den sannare läsningen är kontinuitet — samma djupa vatten, samma skyddade ankarplats och samma skickliga händer som betjänade fraktfartyg i nittio år betjänar nu yachter. Till skillnad från ett hotell exporterar ett renoveringsvarv kvalificerat arbete till världsmarknadspris året runt, och synen av en docka i Bijela som vaggar ett skrov långt som en fotbollsplan är bukten som gör vad bukten alltid har gjort: arbetar på fartyg.
Besök
Adriatic 42 är ett industriområde i drift och är inte öppet för allmänheten, men dess skala uppskattas bäst precis som lokalbefolkningen ser den — från strandkanten. Strandstigen som fortsätter österut från Pet Danica-promenaden genom Zelenika, Kumbor och Đenovići når Bijelas strand, där flytdockan och kranarna reser sig fotogeniskt över byns badstränder; promenaden från Meljine tar drygt en timme, eller några minuter med kustbussen. Det finns inget att betala och inget att boka — kom mot kvällen, när varvets silhuett mörknar mot Orjen och, med lite tur, en superyacht står högt och torrt i dockan tvärs över vattnet.
