Halvvägs längs den norra stranden av den yttre bukten, mellan stränder och semesterlägenheter, blir stadshorisonten plötsligt industriell: kranar, skjul och en stor flytande docka reser sig över byn Bijela. Besökare blir ofta överraskade att hitta tung industri inne i en så här vacker buk, men skeppsvarvet är ingen inkräktare — det har varit här i ett århundrade, det var en gång det största skeppsreparationsvarvet i södra Adriatiska havet, och det lever nu ett av de mer anmärkningsvärda andra akterna på kusten, återfött som ett fönyingscentrum för några av världens största yakter.
En verkstad sedan 1927
Boka har byggt och reparerat fartyg så länge den har haft sjöfarare, och Bijela själv var länge en by av sjöfarare. Den moderna verkstaden grundades 1927, och över årtiondena av det tjugonde århundradet växte den till det största konventionella skeppsreparations- och underhållscentrat i södra Adriatiska havet. Dess gyllene tidsålder kom under Jugoslawien: vid mitten av 1970-talet drev Bijela den största flytande dockan i regionen, med en lyftkapacitet på 33 000 ton, och sysselsatte mer än niohundra arbetare. Lastfartyg, tankfartyg och bulkfartyg från hela världens handelsflottiljor ångade genom Verige-sundet för att dockas, skrapas, svetsa och ommålas under Orjen-bergen — en olämplig men stolt syn, och för generationer av lokala familjer var verkstaden helt enkelt där man arbetade.
Nedgång och ett förgiftat arv
Jugoslariens kollaps på 1990-talet drabbade verkstaden lika hårt som någon industri på kusten. Beställningar minskade, kundflotan spreds, och verkstaden haltade genom decennierna efter kriget långt under sin gamla kapacitet. Det lämnade också ett mörkare arv: decennier av sandblästning av skrov hade begravt platsen under enorma mängder förorenad sprängmjöl, fylld med tungmetaller och gammalt bottenbeläggningsfärg — en miljöbörda helt i strid med en buk som då marknadsförde sig själv till världen som en opåverkad naturlig hamn. All framtid för Bijela måste börja med en sanering, och borttagningen av det ackumulerade sprängmjölet från platsen, stödd av internationell finansiering, blev förutsättningen för allt som följde.
Damen anländer — och Damen lämnar
Vändpunkten kom den 30 november 2018, när Montenegros regering undertecknade en trettiårig koncession för den ungefär 198 000 kvadratmeter stora platsen med ett konsortium av den nederländska skeppsbyggerigruppen Damen och Adriatic Marinas, företaget bakom Porto Montenegro-marina i Tivat. Planen var att omvandla den gamla verkstaden från handelsfartygsreparation till superyachtöversyn — en logisk förening, eftersom Porto Montenegro redan hade fyllt bukten med exakt de fartyg som en sådan verkstad skulle betjäna. Partnerskapet höll dock inte: i november 2020 enades Damen och Adriatic Marinas om att skiljas åt, och den nederländska gruppens plats i koncesionen övertogs av Drydocks World — Dubai, skeppsvarvsgjätten som, liksom Porto Montenegros ägare, tillhör Investeringskorporationen i Dubai. Det omshufflade konsortiet fortsatte.
Adriatic 42
Den återfödda verkstaden tog namnet Adriatic 42 — för 42:e breddgraden norr, på vilken den ligger. Dess höjdpunkt anlände sjövägen i juni 2022: en ny flytande docka som mäter 180 x 37 meter med en lyftkapacitet på 10 000 ton och tvillingkranar, utan tvekan den mest lämpliga dockan för stora yakter i denna del av Adriatiska havet. Verksamheten började i oktober, och verkstaden presenterade sig själv för branschen med stil när Black Pearl — vid 106 meter världens största segelyacht — kom för omarbetning som en av dess första flaggskeppsklienter. Omkring hundra människor arbetar redan på verkstaden, många av dem arvingar till Bijelas långa skeppsmonteringstraditionen, och ambitionerna är tydliga: att göra bukten till en plats där världens superyakter inte bara är dockat och beundrade, som på Porto Montenegro, utan också lyft, ombyggda och omingenjörerade — yachtingens fulla industriella ekosystem, förankrat i en by med nio hundra före detta skeppsvarvarbetares efterkommor.
Varför det är viktigt
Det är lätt att läsa Bijela som en parabel för kusten själv: tung industri ger väg för högklassig turism. Men den sannare läsningen är kontinuitet — samma djupa vatten, samma skyddade ankarplats och samma skickliga händer som betjänade lastfartyg i nittio år betjänar nu yakter. Till skillnad från ett hotell exporterar en omarbetningsverkstad skicklig arbetskraft till världspriser året runt, och synen på en docka i Bijela som vaggar ett skrov så långt som en fotbollsplan är bukten som gör vad bukten alltid har gjort: arbetar med fartyg.
Att besöka
Adriatic 42 är en aktiv industrianläggning och är inte öppen för allmänheten, men dess skala uppskattas bäst exakt som lokalbefolkningen ser den — från stranden. Strandvägen som fortsätter österut från Pet Danica-promenaden genom Zelenika, Kumbor och Đenovići når Bijelas strand, där den flytande dockan och kranarna reser sig fotografiskt över byns stränder; promenaden från Meljine tar lite över en timme, eller minuter med kustbussen. Det finns ingenting att betala och ingenting att boka — kom mot kvällen, när verkstadens siluett mörknar mot Orjen och, med tur, en superyacht sitter högt och torrt i dockan på andra sidan vattnet.
