À mi-chemin le long de la côte nord de la baie externe, entre des plages et des appartements de vacances, la ligne d'horizon se transforme brusquement en zone industrielle : des grues, des hangars et un immense quai flottant s'élèvent au-dessus du village de Bijela. Les visiteurs sont souvent surpris de trouver une industrie lourde à l'intérieur d'une baie aussi belle, mais le chantier naval n'est pas un intrus — il est là depuis un siècle, c'était autrefois le plus grand chantier de réparation navale de l'Adriatique méridionale, et il connaît maintenant l'une des renaissances les plus remarquables de la côte, renaissant en tant que centre de refonte pour certains des plus grands yachts de la terre.
Un chantier depuis 1927
La Boka a construit et réparé des navires depuis qu'elle a des marins, et Bijela lui-même était autrefois un village de marins. Le chantier moderne a été fondé en 1927, et au cours des décennies du XXe siècle, il s'est transformé en le plus grand centre conventionnel de réparation et d'entretien de navires de l'Adriatique méridionale. Son apogée s'est déroulée sous la Yougoslavie : au milieu des années 1970, Bijela exploitait le plus grand quai flottant de la région, avec une capacité de levage de 33 000 tonnes, et employait plus de neuf cents ouvriers. Des cargos, des pétroliers et des vraquiers du monde entier traversaient le détroit de Verige pour être amarrés, grattés, soudés et repeints sous les montagnes d'Orjen — une vision incongrue mais fière, et pour des générations de familles locales, le chantier était simplement l'endroit où l'on travaillait.
Déclin et un héritage empoisonné
L'effondrement de la Yougoslavie dans les années 1990 a frappé le chantier aussi durement que n'importe quelle industrie de la côte. Les commandes ont diminué, la flotte de clients s'est dispersée, et le chantier s'est traîné au cours des décennies d'après-guerre bien en dessous de sa capacité ancienne. Il a également laissé un héritage plus sombre : des décennies de sablage des coques avaient enseveli le site sous des quantités énormes de résidus de sablage contaminés, chargés de métaux lourds et d'anciennes peintures antisalissure — un fardeau environnemental totalement en désaccord avec une baie qui, à l'époque, se vendait au monde comme un port naturel intact. L'avenir de Bijela devait commencer par un nettoyage, et l'enlèvement des résidus accumulés du site, soutenu par un financement international, devint la précondition de tout ce qui a suivi.
Arrivée de Damen — et départ de Damen
Le tournant a eu lieu le 30 novembre 2018, lorsque le gouvernement du Monténégro a signé une concession de trente ans pour le site d'environ 198 000 mètres carrés avec un consortium du groupe de construction navale néerlandais Damen et Adriatic Marinas, la société derrière la marina Porto Montenegro à Tivat. Le plan était de convertir l'ancien chantier de réparation de navires marchands en refonte de superyachts — un mariage logique, puisque Porto Montenegro avait déjà rempli la baie avec exactement les navires qu'un tel chantier servirait. Le partenariat, cependant, n'a pas duré : en novembre 2020, Damen et Adriatic Marinas ont convenu de se séparer, et la place du groupe néerlandais dans la concession a été prise par Drydocks World — Dubai, le géant de la construction navale qui, comme le propriétaire de Porto Montenegro, appartient à la Société d'investissement de Dubaï. Le consortium réorganisé a continué.
Adriatic 42
Le chantier renaissant a pris le nom d'Adriatic 42 — pour le 42e parallèle nord, sur lequel il se situe. Sa pièce maîtresse est arrivée par mer en juin 2022 : un nouveau quai flottant mesurant 180 par 37 mètres avec une capacité de levage de 10 000 tonnes et des grues jumelles, de loin le quai le plus capable pour les grands yachts de cette partie de l'Adriatique. Les opérations ont commencé en octobre, et le chantier s'est annoncé à l'industrie en style lorsque le Black Pearl — à 106 mètres le plus grand voilier du monde — est arrivé pour refonte comme l'un de ses premiers clients phares. Environ cent personnes travaillent déjà au chantier, beaucoup d'entre elles héritières de la longue tradition de construction navale de Bijela, et l'ambition est explicite : faire de la baie un lieu où les superyachts du monde ne sont pas seulement amarrés et admirés, comme à Porto Montenegro, mais levés, reconstruits et réingéniérés — l'écosystème industriel complet du yachting, ancré dans un village de neuf cents descendants d'anciens ouvriers de chantier naval.
Pourquoi cela compte
Il est facile de lire Bijela comme une parabole de la côte elle-même : l'industrie lourde cédant la place au tourisme haut de gamme. Mais la lecture la plus vraie est la continuité — la même eau profonde, le même mouillage abrité et les mêmes mains expertes qui ont servi les cargos pendant quatre-vingt-dix ans servent maintenant les yachts. Contrairement à un hôtel, un chantier de refonte exporte de la main-d'œuvre qualifiée aux prix mondiaux toute l'année, et la vue d'un quai à Bijela berçant une coque de la longueur d'un terrain de football est la baie faisant ce que la baie a toujours fait : travailler sur des navires.
Visite
Adriatic 42 est un site industriel actif et n'est pas ouvert au public, mais son ampleur est mieux appréciée exactement comme les habitants la voient — depuis le front de mer. Le sentier du littoral qui continue vers l'est depuis la promenade Pet Danica à travers Zelenika, Kumbor et Đenovići atteint le front de mer de Bijela, où le quai flottant et les grues se dressent photogéniquement au-dessus des plages du village ; la marche depuis Meljine prend un peu plus d'une heure, ou quelques minutes en bus côtier. Il n'y a rien à payer et rien à réserver — venez vers le soir, lorsque la silhouette du chantier s'assombrit contre Orjen et, avec un peu de chance, un superyacht repose haut et sec dans le quai de l'autre côté de l'eau.
