A mitad de camino por la orilla norte de la bahía exterior, entre playas y apartamentos de vacaciones, el horizonte se vuelve abruptamente industrial: grúas, cobertizos y un enorme dique flotante se alzan sobre la aldea de Bijela. Los visitantes a menudo se sorprenden al encontrar industria pesada dentro de una bahía tan hermosa, pero el astillero no es un intruso — ha estado aquí durante un siglo, una vez fue el astillero de reparación de barcos más grande del Adriático meridional, y ahora está viviendo uno de los actos de segunda vida más notables de la costa, renacido como centro de reparación para algunos de los yates más grandes del mundo.
Un astillero desde 1927
La Boka ha construido y reparado barcos desde siempre, y Bijela fue durante mucho tiempo una aldea de marineros. El astillero moderno fue fundado en 1927, y durante las décadas del siglo XX creció hasta convertirse en el centro de reparación y mantenimiento de barcos convencionales más grande del Adriático meridional. Su edad de oro llegó bajo Yugoslavia: a mediados de los años setenta Bijela operaba el dique flotante más grande de la región, con una capacidad de levantamiento de 33.000 toneladas, y empleaba a más de novecientos trabajadores. Cargueros, petroleros y graneleros de flotas mercantes de todo el mundo atravesaban el estrecho de Verige para ser atracados, raspados, soldados y repintados bajo las montañas de Orjen — un espectáculo incongruente pero orgulloso, y para generaciones de familias locales el astillero era simplemente donde uno trabajaba.
Declive y una herencia envenenada
El colapso de Yugoslavia en los años noventa afectó al astillero tan duramente como a cualquier industria de la costa. Los pedidos se agotaron, la flota de clientes se dispersó, y el astillero se arrastró a través de las décadas posteriores a la guerra muy por debajo de su capacidad anterior. También dejó un legado más oscuro: décadas de arenado de cascos habían enterrado el sitio en cantidades enormes de arenilla contaminada, impregnada de metales pesados y pintura antincrustante antigua — una carga ambiental completamente en desacuerdo con una bahía que, para entonces, se estaba vendiendo al mundo como un puerto natural virgen. Cualquier futuro para Bijela tenía que comenzar con una limpieza, y la remoción de la arenilla acumulada del sitio, respaldada por financiamiento internacional, se convirtió en la precondición para todo lo que siguió.
Entra Damen — y sale Damen
El punto de inflexión llegó el 30 de noviembre de 2018, cuando el gobierno de Montenegro firmó una concesión de treinta años para el sitio de aproximadamente 198.000 metros cuadrados con un consorcio del grupo holandés de construcción naval Damen y Adriatic Marinas, la empresa detrás de la marina Porto Montenegro en Tivat. El plan era convertir el antiguo astillero de reparación de barcos mercantes a reparación de superyates — un matrimonio lógico, ya que Porto Montenegro ya había llenado la bahía con exactamente los barcos que tal astillero serviría. La asociación, sin embargo, no duró: en noviembre de 2020 Damen y Adriatic Marinas acordaron separarse, y el lugar del grupo holandés en la concesión fue tomado por Drydocks World — Dubai, el gigante astillero que, como el propietario de Porto Montenegro, pertenece a la Investment Corporation of Dubai. El consorcio reorganizado continuó.
Adriatic 42
El astillero renacido tomó el nombre de Adriatic 42 — por el paralelo 42 norte, en el que se encuentra. Su pieza central llegó por mar en junio de 2022: un nuevo dique flotante que mide 180 por 37 metros con una capacidad de levantamiento de 10.000 toneladas y grúas gemelas, por un amplio margen el dique más capaz para yates grandes en esta parte del Adriático. Las operaciones comenzaron ese octubre, y el astillero se presentó a la industria con estilo cuando el Black Pearl — con 106 metros el yate de vela más grande del mundo — llegó para reparación como uno de sus primeros clientes insignia. Alrededor de cien personas ya trabajan en el astillero, muchas de ellas herederas de la larga tradición de construcción naval de Bijela, y la ambición es explícita: hacer de la bahía un lugar donde los superyates del mundo no solo estén atracados y admirados, como en Porto Montenegro, sino levantados, reconstruidos y rediseñados — el ecosistema industrial completo de los yates, anclado en una aldea de novecientos descendientes de antiguos trabajadores del astillero.
Por qué importa
Es fácil leer Bijela como una parábola de la costa misma: la industria pesada cede paso al turismo de alta gama. Pero la lectura más verdadera es la continuidad — las mismas aguas profundas, el mismo fondeadero protegido y las mismas manos expertas que sirvieron a cargueros durante noventa años ahora sirven yates. A diferencia de un hotel, un astillero de reparación exporta mano de obra especializada a precios mundiales durante todo el año, y la vista de un dique en Bijela sosteniendo un casco de la longitud de un campo de fútbol es la bahía haciendo lo que la bahía siempre ha hecho: trabajar en barcos.
Para visitar
Adriatic 42 es un sitio industrial en funcionamiento y no está abierto al público, pero su escala se aprecia mejor exactamente como lo ven los locales — desde el paseo marítimo. El sendero de la costa que continúa hacia el este desde el paseo Pet Danica a través de Zelenika, Kumbor y Đenovići llega a la costa de Bijela, donde el dique flotante y las grúas se alzan fotogénicamente sobre las playas de la aldea; la caminata desde Meljine toma poco más de una hora, o minutos en el autobús costero. No hay nada que pagar y nada que reservar — ven hacia el atardecer, cuando la silueta del astillero se oscurece contra Orjen y, con suerte, un superyate está alto y seco en el dique al otro lado del agua.
