Halvveis langs nordbredden av den ytre bukten, mellom strender og ferieleiligheter, blir horisonten brått industriell: kraner, skur og et enormt flytedokk reiser seg over landsbyen Bijela. Besøkende blir ofte overrasket over å finne tungindustri inne i en så vakker bukt, men skipsverftet er ingen inntrenger — det har ligget her i hundre år, det var en gang det største skipsreparasjonsverftet i det sørlige Adriaterhavet, og det lever nå en av de mer bemerkelsesverdige andre karrierene på kysten, gjenfødt som et ombyggingssenter for noen av de største yachtene på jorden.
Et verft siden 1927
Boka har bygget og reparert skip så lenge området har hatt sjøfolk, og Bijela var selv lenge en landsby av sjømenn. Det moderne verftet ble grunnlagt i 1927, og gjennom tiårene på nittenhundretallet vokste det til å bli det største tradisjonelle senteret for skipsreparasjon og vedlikehold i det sørlige Adriaterhavet. Storhetstiden kom under Jugoslavia: på midten av 1970-tallet drev Bijela regionens største flytedokk, med en løftekapasitet på 33 000 tonn, og hadde over ni hundre ansatte. Lastebåter, tankskip og bulkskip fra handelsflåter over hele verden gikk gjennom Verige-sundet for å dokksettes, skrapes, sveises og males på nytt under Orjen-fjellene — et malplassert, men stolt syn, og for generasjoner av lokale familier var verftet ganske enkelt der man arbeidet.
Nedgang og en forgiftet arv
Jugoslavias sammenbrudd på 1990-tallet rammet verftet like hardt som noen annen industri på kysten. Oppdragene ble færre, kundeflåten spredte seg, og verftet haltet gjennom tiårene etter krigen langt under sin gamle kapasitet. Det etterlot seg også en mørkere arv: tiår med sandblåsing av skrog hadde begravd området i enorme mengder forurenset blåsesand, tilsatt tungmetaller og gammel bunnstoffmaling — en miljøbelastning helt på tvers av en bukt som på den tiden solgte seg til verden som en uberørt naturhavn. Enhver fremtid for Bijela måtte begynne med en opprydding, og fjerningen av den oppsamlede sanden fra området, støttet av internasjonal finansiering, ble forutsetningen for alt som fulgte.
Damen kommer — og Damen går
Vendepunktet kom 30. november 2018, da Montenegros regjering undertegnet en tretti år lang konsesjon for det rundt 198 000 kvadratmeter store området med et konsortium bestående av den nederlandske skipsbyggingsgruppen Damen og Adriatic Marinas, selskapet bak marinaen Porto Montenegro i Tivat. Planen var å omgjøre det gamle verftet fra reparasjon av handelsskip til ombygging av superyachter — et logisk ekteskap, siden Porto Montenegro allerede hadde fylt bukten med nøyaktig de fartøyene et slikt verft ville betjene. Partnerskapet varte imidlertid ikke: i november 2020 ble Damen og Adriatic Marinas enige om å skille lag, og den nederlandske gruppens plass i konsesjonen ble overtatt av Drydocks World — Dubai, skipsverftsgiganten som, i likhet med eieren av Porto Montenegro, tilhører Investment Corporation of Dubai. Det omorganiserte konsortiet gikk videre.
Adriatic 42
Det gjenfødte verftet tok navnet Adriatic 42 — etter den 42. breddegrad nord, som det ligger på. Hjertet i anlegget ankom sjøveien i juni 2022: en ny flytedokk på 180 ganger 37 meter med en løftekapasitet på 10 000 tonn og to kraner, med god margin den mest kapable dokken for store yachter i denne delen av Adriaterhavet. Driften startet i oktober samme år, og verftet presenterte seg for bransjen med stil da Black Pearl — med sine 106 meter verdens største seilyacht — kom inn til ombygging som en av de første flaggskipkundene. Rundt hundre personer arbeider allerede ved verftet, mange av dem arvinger til Bijelas lange skipsbyggertradisjon, og ambisjonen er uttalt: å gjøre bukten til et sted der verdens superyachter ikke bare ligger til kai og beundres, som i Porto Montenegro, men løftes, bygges om og konstrueres på nytt — hele det industrielle økosystemet rundt yachtlivet, forankret i en landsby av etterkommere etter ni hundre tidligere verftsarbeidere.
Hvorfor det betyr noe
Det er lett å lese Bijela som en lignelse om kysten selv: tungindustri som viker for eksklusiv turisme. Men den sannere lesningen er kontinuitet — det samme dype vannet, den samme beskyttede ankerplassen og de samme dyktige hendene som betjente lasteskip i nitti år, betjener nå yachter. I motsetning til et hotell eksporterer et ombyggingsverft faglært arbeidskraft til verdenspriser hele året, og synet av en dokk i Bijela som bærer et skrog like langt som en fotballbane, er bukten som gjør det bukten alltid har gjort: arbeider med skip.
Besøk
Adriatic 42 er et industrianlegg i drift og er ikke åpent for publikum, men størrelsen kommer best til sin rett nøyaktig slik lokalbefolkningen ser den — fra strandkanten. Kyststien som fortsetter østover fra promenaden Pet Danica gjennom Zelenika, Kumbor og Đenovići når frem til Bijelas sjøfront, der flytedokken og kranene troner fotogent over landsbyens strender; turen fra Meljine tar litt over en time, eller noen minutter med kystbussen. Det er ingenting å betale og ingenting å bestille — kom mot kvelden, når verftets silhuett mørkner mot Orjen og, med litt flaks, en superyacht står høyt og tørt i dokken på den andre siden av vannet.
