A metà della riva settentrionale della baia esterna, tra spiagge e appartamenti per le vacanze, lo skyline si trasforma improvvisamente in industriale: gru, capannoni e un vasto bacino galleggiante si ergono sopra il villaggio di Bijela. I visitatori sono spesso sorpresi di trovare l'industria pesante all'interno di una baia così bella, ma il cantiere navale non è un intruso — è qui da un secolo, era una volta il più grande cantiere di riparazione navale dell'Adriatico meridionale, ed è ora protagonista di uno dei più notevoli rinascimenti sulla costa, rinato come centro di refitting per alcuni dei più grandi yacht al mondo.
Un cantiere dal 1927
La Boka ha costruito e riparato navi da quando ha avuto marinai, e Bijela stessa era a lungo un villaggio di navigatori. Il cantiere moderno è stato fondato nel 1927, e nel corso dei decenni del ventesimo secolo è diventato il più grande centro convenzionale di riparazione e manutenzione navale dell'Adriatico meridionale. La sua età d'oro è venuta sotto la Iugoslavia: a metà degli anni '70 Bijela gestiva il più grande bacino galleggiante della regione, con una capacità di sollevamento di 33.000 tonnellate, e impiegava più di novecento lavoratori. Cargo, petroliere e navi portarinfuse da tutte le flotte commerciali mondiali passavano attraverso lo stretto di Verige per essere attraccate, rasate, saldate e ridipinte sotto i monti di Orjen — uno spettacolo incongruo ma orgoglioso, e per generazioni di famiglie locali il cantiere era semplicemente il luogo dove si lavorava.
Declino e un'eredità avvelenata
Il collasso della Iugoslavia negli anni '90 ha colpito il cantiere duramente come qualsiasi industria sulla costa. Gli ordini si sono assottigliati, la flotta di clienti si è dispersa, e il cantiere ha proceduto faticosamente negli anni del dopoguerra ben al di sotto della sua vecchia capacità. Ha anche lasciato un'eredità più scura: decenni di sabbiatura degli scafi avevano sepolto il sito in enormi quantità di ghiaia di sabbiatura contaminata, ricca di metalli pesanti e vecchia vernice antivegetativa — un onere ambientale completamente in contrasto con una baia che si stava presentando al mondo come un porto naturale incontaminato. Qualsiasi futuro per Bijela doveva iniziare con una pulizia, e la rimozione della ghiaia accumulata dal sito, supportata da finanziamenti internazionali, è diventata la precondizione per tutto ciò che seguiva.
Entra Damen — ed esce Damen
Il punto di svolta è arrivato il 30 novembre 2018, quando il governo del Montenegro ha firmato una concessione trentennale per il sito di circa 198.000 metri quadrati con un consorzio del gruppo olandese di costruzione navale Damen e Adriatic Marinas, la società dietro il marina Porto Montenegro a Tivat. Il piano era convertire il vecchio cantiere dalla riparazione di navi mercantili al refitting di superyacht — un matrimonio logico, dato che Porto Montenegro aveva già riempito la baia con esattamente i vascelli che un cantiere così servirebbe. La partnership, tuttavia, non è durata: nel novembre 2020 Damen e Adriatic Marinas hanno accettato di separarsi, e il posto del gruppo olandese nella concessione è stato preso da Drydocks World — Dubai, il gigante del cantiere navale che, come il proprietario di Porto Montenegro, appartiene alla Investment Corporation of Dubai. Il consorzio rimescolato ha continuato.
Adriatic 42
Il cantiere rinato ha preso il nome Adriatic 42 — per il 42° parallelo nord, su cui si trova. Il suo pezzo forte è arrivato via mare nel giugno 2022: un nuovo bacino galleggiante che misura 180 per 37 metri con una capacità di sollevamento di 10.000 tonnellate e gru gemelle, di gran lunga il bacino più capace per i grandi yacht in questa parte dell'Adriatico. Le operazioni hanno iniziato quell'ottobre, e il cantiere si è annunciato all'industria in grande stile quando il Black Pearl — a 106 metri il più grande yacht a vela del mondo — è venuto per il refitting come uno dei suoi primi clienti di punta. Circa cento persone già lavorano al cantiere, molti di loro eredi della lunga tradizione di costruzione navale di Bijela, e l'ambizione è esplicita: fare della baia un luogo dove i superyacht del mondo non solo sono ormeggiati e ammirati, come a Porto Montenegro, ma sollevati, ricostruiti e re-ingegnerizzati — l'intero ecosistema industriale dello yachting, ancorato in un villaggio di novecento discendenti di ex lavoratori del cantiere navale.
Perché conta
È facile leggere Bijela come una parabola della costa stessa: l'industria pesante che cede il passo al turismo di alta gamma. Ma la lettura più vera è la continuità — la stessa acqua profonda, lo stesso ancoraggio riparato e le stesse mani abili che hanno servito i cargo per novanta anni ora servono gli yacht. A differenza di un hotel, un cantiere di refitting esporta mano d'opera specializzata a prezzi mondiali tutto l'anno, e la vista di un bacino a Bijela che culla uno scafo della lunghezza di un campo da calcio è la baia che fa ciò che la baia ha sempre fatto: lavorare su navi.
Visita
Adriatic 42 è un sito industriale attivo e non è aperto al pubblico, ma la sua scala si apprezza meglio esattamente come la vedono i locali — dal lungomare. Il sentiero costiero che continua a est dalla passeggiata Pet Danica attraverso Zelenika, Kumbor e Đenovići raggiunge il lungomare di Bijela, dove il bacino galleggiante e le gru si ergono in modo fotogenico sulle spiagge del villaggio; la passeggiata da Meljine richiede poco più di un'ora, oppure pochi minuti con l'autobus costiero. Non c'è nulla da pagare e nulla da prenotare — vieni verso sera, quando la silhouette del cantiere si scurisce contro Orjen e, con fortuna, un superyacht si trova alto e asciutto nel bacino dall'altra parte dell'acqua.
