Enhver turistindustri har sitt opprinnelsessted, og Montenegros er et lite og beskjedent sted på bredden av den ytre Kotor-bukten: en forvitret gammel bygning ved stranden på Zelenika, noen få kilometer øst for Herceg Novi. Dette er Hotel Plaža, åpnet i 1902 — det første hotellet på Montenegros kyst, og den eldste hotelbyggingen i landet. Millioner av overnatninger, hele sommeren økonomien til en nasjon, sporer sitt opphav tilbake til dette ene huset, en ungarsk entreprenør og en smalspors jernbanelinje som ikke lenger eksisterer.
En mann fra Budapest ved Kotor-bukten
Grunnleggeren av montenegrinsk hotelturisme var ikke en lokalt person, men en nytilkommer: Antal Mađar fra Budapest, som kom til Kotor-bukten i 1895 på jakt etter helbredelse i det milde klimaet — og ble værende. Det han fant på Zelenika var en grønn strandlinje med en stille strand på en østrigsk-ungarsk kyst som nettopp begynte å oppdage ideen om strandferien, mens Habsburg-rivieraen rundt Opatija blomstret lenger nord. Mađar så tidligere enn noen annen at Bokas kombinasjon av hav, fjell og vintersolskinn kunne selges — forutsatt at folk faktisk kunne komme seg dit.
Jernbanen som åpnet kysten
Det manglende stykket ankom i 1901, da Østerrike-Ungarn fullførte en smalspors jernbanelinje som forbandt Sarajevo, via Hercegovina og Dubrovnik-hinterlandet, til en endesstasjon på selve stranden på Zelenika. Plutselig ble den ytre bukten koblet inn i jernbanenettet til et stort imperium: en reisende kunne gå på toget i Wien eller Budapest og, med skiftinger, gå av praktisk talt rett på stranden. Dampskipslinjer fra Trieste og Rijeka anløp havnene i bukten og fullførte forbindelsen. Det er vanskelig å overdrive hva dette betydde — før jernbanen var Montenegros kyst dagers vanskelig reise fra hvor som helst; etter den var Zelenika en planlagt destinasjon. Det elskede lille toget, husket over hele regionen ved sitt kallenavn Ćiro, brakte kysten inn i turistalder, og en bevart vogn på Zelenika minnes det fortsatt.
Det første hotellet
Mađar var klar. I 1902, ett år etter at det første toget ankom, åpnet han Hotel Plaža — "Beach Hotel" — på stranden ved endestasjonen. Han utformet bygningen selv, og med omkring 1 255 kvadratmeter var det det største kommersielle bygningen ikke bare i Boka, men på hele Montenegros kyst: et ordentlig hotell i sentraleuropeisk stil, bygget på et sted der ingenting av denne art aldri hadde eksistert før. Og han nøyde seg ikke med murstein. I 1904 publiserte han, på tysk, den første turistguiden til Kotor-bukten og Montenegro — markedsførte destinasjonen til det østrigsk-ungarsk publikum med grundigheten til en mann som oppfant en industri fra grunnen, fordi det er nettopp det han gjorde.
Antal Mađar døde i 1909, bare sju år etter at hotellet hans åpnet, og sønnen hans Adorjan arvet og fortsatte virksomheten. Hotellet overlevde Første verdenskrig, slutten på imperiet som bygget jernbanen, og mellomkrigstiden, og forble i familien i nesten et halvt århundre.
Nasjonalisering og den lange stridigheten
I 1949 nasjonaliserte de sosialistiske myndighetene Hotel Plaža, og Mađar-familien mistet eiendommen deres grunnlegger hadde bygget. Bygningen ble konvertert til et lukket barnefeiriested drevet av en organisasjon fra Sarajevo, og forsvant fra det offentlige hotelltilbudet. Denne Sarajevo-forbindelsen kastet en lang skygge: etter at Jugoslavia kollapset, ble eierskap av bygningen gjenstand for en langvarig juridisk tvist mellom montenegrinsk institusjoner og et Sarajevo-basert selskap, en floke som dro gjennom domstolene i år. Mens advokater argumenterte, sto det første hotellet på Montenegros kyst stengt og langsomt forvitrende ved stranden — periodisk gjenstand for kunngjøringer om at det snart skulle gjenopprettes, ingen oppfylt så langt. Paradokset er smertelig og veldig lokalt: et land som lever av turisme har så langt vært ute av stand til å bringe opprinnelsesstedet for sin turisme tilbake til liv.
Hva du ser i dag
Bygningen står fortsatt direkte bak stranden på Zelenika, verdig i forfall, skalaen fortsatt lesbar — du kan se ved ett blikk at dette var en gang det mest staselige på kysten. Jernbanen er borte; sporet langs bredden mot Herceg Novi ble stien for kystpromenaden, så ruten som brakte de første gjestene er nå promenaden som lokalbefolkningen vandrer hver kveld. Mellom det gamle hotellet, Ćiro-vognen og havet, pakker Zelenika hele opprinningshistorien til Montenegros turisme inn i noen få hundre meter.
Besøk
Zelenika ligger på den østlige fortsettelsen av Pet Danica-promenaden: følg strandstien østover fra Herceg Novi gjennom Meljine og du når stranden og det gamle hotellet på omkring en time med flat gangart på sjønivå. Bygningen er ikke åpen for besøkende og skal beundres fra utsiden, men stranden foran den er offentlig og miljøet — palmer, hav, Orjen bak — forklarer Mađars valg umiddelbart. Det er ingenting å betale og ingen billett å kjøpe; kom på seintettaften når lyset gjør det gamle fasaden mykt, og løft en kaffe på en nærby kafé til mannen fra Budapest som startet det hele.
