Svako naselje na obali Boke nekoć je imalo svog blizanca više u planini. Prije nego što je more postalo sigurno — prije nego što je gusarstvo nestalo i prije nego što je postojala obalna cesta — ljudi su živjeli obrambeno, iznad vode, a silazili su samo radi ribolova i trgovine. Gotovo posvuda gornja su se sela ponovno rastopila u makiji. Iznad Stoliva, na obronku Vrmca, jedno od njih još stoji: Gornji Stoliv, zaselak kamenih kuća oko crkvenog zvonika, na otprilike 240 metara nadmorske visine iznad zaljeva, dostupan samo pješice i danas nastanjen jedva jednom dušom.
Uspon kroz kestenovu šumu
Staza počinje iza kuća na rivi Donjeg Stoliva i penje se u širokim, starim serpentinama — pravi mazgarski put, mjestimice popločan, građen za svakodnevnu uporabu ljudi kojima uspon nije značio ništa. Nakon prvih terasastih vrtova i maslinika ulazite u ono što ovu šetnju čini drukčijom od svih drugih u zaljevu: gustu šumu pitomog kestena, rijetkost na ovoj vapnenačkoj obali, koja se nad stazom sklapa u zeleni svod. U jesen je tlo posuto kestenjem; ljeti je hlad ono najvrjednije. Računajte na četrdeset pet minuta do sat vremena postojanog penjanja.
Stoliv je star — spominje se u kotorskim notarskim knjigama 1326. — i kroz najveći dio svoje povijesti gornje selo bilo je selo. Odnos se preokrenuo kad je pomorstvo obalu učinilo bogatom i sigurnom: obitelji su se spustile do vode, sagradile kapetanske kuće, a planinski se zaselak postupno ispraznio. Ono što je gore ostalo arhitektonska je vremenska kapsula — kamene kuće debelih zidova, nadsvođene konobe, gumna — Boke koja prethodi pomorskom zlatnom dobu dolje.
Crkva Svetog Ilije
U srcu zaselka stoji crkva Sv. Ilije, seoskog zaštitnika. Njezini su počeci stariji od bilo kojeg zapisa: natpis iznad ulaza svjedoči o obnovi i proširenju 1556., a zvonik je dodan 1833. — kasni procvat iz razdoblja kad su pomorci donjeg sela dobro stajali i još se sjećali planine. Zvonik je ono što se vidi s mora: mali blijedi uskličnik naspram sivozelenila Vrmca, vidljiv iz Perasta preko zaljeva.
Pogled — i jedan dan u godini kad se selo napuni
Prođite pokraj crkve do ruba zaselka i Boka se otvara u najboljem mogućem kadru svog najfotografiranijeg prizora: Perast i dva otočića, Gospa od Škrpjela i Sveti Đorđe, leže točno preko vode ispod vas, s tjesnacem Verige zdesna i unutarnjim zaljevom koji se proteže prema Risnu. S razine obale otočići izgledaju kao kulisa; iz Gornjeg Stoliva izgledaju kao karta — na prvi pogled shvatite zašto je ovu usku vodu vrijedilo utvrđivati, blagoslivljati i osvajati.
A jednom godišnje selo duhova oživi. Na 20. srpnja, blagdan Svetog Ilije (Ilindan), obitelji iz Stoliva i s cijele okolne obale penju se starom stazom — kao što to čine stoljećima — na misu u crkvi, nakon koje slijede jelo, glazba i ples koji traju od jutra do duboko u noć. Događaj se danas održava pod nazivom „Noć u kestenovoj šumi Gornjeg Stoliva”, s bokeljskom domaćom kuhinjom posluženom među starim kućama i svjetlima Perasta koja svjetlucaju dolje. Mještani sam vrući uspon opisuju kao malu žrtvu prinesenu svecu. Padne li vaš posjet u drugu polovicu srpnja, preslažite ga oko tog dana; nema boljeg načina da vidite što su ta napuštena mjesta značila — i još znače — ljudima čija su prezimena uklesana u njihove nadvratnike.
Kamelije dolje: druga stolivska sezona
Donji Stoliv ima vlastiti botanički razlog za slavu: japanske kamelije, koje su prije više naraštaja domaći pomorci donijeli iz dalekih luka, danas rastu u gotovo svakom vrtu duž ovog dijela obale i postale su seoski amblem. Cvatu u kasnu zimu — vrhunac cvatnje je od veljače u ožujak — a od 1995. selo ih slavi Feštom kamelija, čiji glavni događaji padaju krajem ožujka ili početkom travnja: izložbe cvijeća i umjetnina, bal kamelija, veslačke utrke na drvenim barkama, gozba od dagnji te vođene šetnje na Vrmac i do samog Gornjeg Stoliva. Posjetite li u tom razdoblju, dobit ćete čudnu, dražesnu dvostruku sliku: suptropski cvat na obali i golu kestenovu šumu na planini iznad.
Posjet
Do Gornjeg Stoliva dolazi se isključivo pješice. Označena staza odvaja se od obalne ceste u Donjem Stolivu, koji je etapa šetnje bokeljskom obalnom cestom — uspon možete uklopiti u šetnju kao obilazak u oba smjera od otprilike dva sata, uključujući vrijeme provedeno u zaselku. Nema ulaznine ni infrastrukture: ponesite vodu, obujte prikladnu obuću za izlizane kaldrme i odnosite se prema kućama s poštovanjem — u nekolicini se još sezonski boravi, a crkva je živo svetište. Ljeti krenite rano ujutro zbog hlada i čistog svjetla na Perastu, ili u listopadu zbog kestenja pod nogama; a ako možete biti ovdje 20. srpnja, popnite se s hodočasnicima.
