Hver bosetning på Bokas strandlinje hadde en gang en tvilling lenger oppe i fjellet. Før havet var trygt — før sjørøveriet døde ut og kystveien fantes — levde folk defensivt, over vannet, og kom bare ned for å fiske og handle. Nesten overalt har de øvre landsbyene løst seg opp igjen i krattskogen. Over Stoliv, på siden av Vrmac, står en av dem fortsatt: Gornji Stoliv, en liten grend av steinhus rundt et kirketårn, omtrent 240 meter over bukta, bare tilgjengelig til fots og i dag bebodd av knapt en sjel.
Stigningen gjennom kastanjeskogen
Stien starter bak husene ved sjøkanten i Donji (nedre) Stoliv og klatrer i brede, gamle hårnålssvinger — en ekte muldyrsti, brolagt enkelte steder, bygd for daglig bruk av folk som ikke tenkte over stigningen. Etter de første terrasserte hagene og olivenlundene kommer du inn i det som gjør denne turen ulik alle andre i bukta: en tett edelkastanjeskog, sjelden på denne kalksteinskysten, som lukker seg over stien som en grønn hvelving. Om høsten er bakken dekket av kastanjer; om sommeren er skyggen selve poenget. Regn med tre kvarter til en time med jevn klatring.
Stoliv er gammel — den dukker opp i notarialbøkene i Kotor i 1326 — og gjennom det meste av historien var den øvre landsbyen landsbyen. Mønsteret snudde da sjøfarten gjorde kysten velstående og trygg: familiene flyttet ned til vannet, bygde kapteinshus, og fjellgrenda tømtes gradvis. Det som er igjen der oppe, er en arkitektonisk tidskapsel — steinhus med tykke murer, hvelvede konobaer, treskeplasser — fra en Boka som er eldre enn den maritime gullalderen nedenfor.
Kirken Sveti Ilija
Midt i grenda står kirken Sv. Ilija (St. Elias), landsbyens skytshelgen. Opprinnelsen er eldre enn noen nedtegnelse: en innskrift over inngangen dokumenterer at den ble renovert og utvidet i 1556, og klokketårnet ble føyd til i 1833 — et sent påfunn fra tiden da sjøfolkene i den nedre landsbyen gjorde det godt og fortsatt husket fjellet. Tårnet er det du ser fra vannet: et lite, blekt utropstegn mot det grågrønne på Vrmac, synlig fra Perast på den andre siden av bukta.
Utsikten — og den ene dagen i året landsbyen fylles
Gå forbi kirken til utkanten av grenda, og Boka åpner seg i den aller beste innrammingen av sitt mest fotograferte motiv: Perast og de to holmene, Vår Frue på Klippen og Sveti Đorđe, ligger rett over vannet nedenfor deg, med Verige-sundet til høyre og den indre bukta som strekker seg mot Risan. Fra strandnivå leses holmene som kulisser; fra Gornji Stoliv leses de som et kart — du forstår med ett blikk hvorfor dette smale farvannet var verdt å befeste, velsigne og slåss om.
Og én gang i året våkner spøkelseslandsbyen. Den 20. juli, på St. Elias' festdag (Ilindan), går familier fra Stoliv og hele kysten rundt opp den gamle stien — slik de har gjort i århundrer — til messe i kirken, etterfulgt av mat, musikk og dans som varer fra morgenen og ut i natten. Arrangementet går nå under navnet «Natt i kastanjeskogen i Gornji Stoliv», med hjemmelaget mat fra Boka servert mellom de gamle husene og lysene fra Perast som glitrer nedenfor. Lokalbefolkningen beskriver selve den varme oppstigningen som et lite offer til helgenen. Om besøket ditt faller i slutten av juli, legg om planene rundt denne dagen; det finnes ingen bedre måte å forstå hva disse forlatte stedene betydde, og fortsatt betyr, for menneskene hvis etternavn er hugget inn i dørkarmene deres.
Kameliaer nedenfor: Stolivs andre sesong
Nedre Stoliv har sitt eget botaniske krav på berømmelse: japanske kameliaer, hentet hjem for generasjoner siden av lokale sjøfolk fra fjerne havner, vokser nå i nesten hver eneste hage langs denne delen av kysten og har blitt landsbyens symbol. De blomstrer på senvinteren — februar og inn i mars er høysesong for blomstringen — og siden 1995 har landsbyen feiret dem med Fešta kamelija (kameliafestivalen), hvis viktigste begivenheter faller i slutten av mars eller begynnelsen av april: blomster- og kunstutstillinger, et kameliaball, roregattaer med trebåter, en blåskjellfest og guidede turer opp på Vrmac og til selve Gornji Stoliv. Kom hit i det tidsrommet, og du får det underlige, vakre dobbeltbildet av subtropiske blomster ved sjøen og en løvløs kastanjeskog i fjellet ovenfor.
Besøk
Gornji Stoliv kan bare nås til fots. Den merkede stien går fra kystveien i Donji Stoliv, som er en etappe på turen langs kystveien i Boka — du kan legge oppstigningen inn i turen som en avstikker tur-retur på rundt to timer, inkludert tid i grenda. Det er ingen inngangspenger og ingen fasiliteter: ta med vann, bruk skikkelige sko på de slitte brosteinene, og vis husene respekt — noen få er fortsatt sesongvis bebodd, og kirken er en levende helligdom. Gå tidlig om morgenen om sommeren for skygge og klart lys over Perast, eller i oktober for kastanjer under føttene; og kan du være her 20. juli, så gå opp sammen med pilegrimene.
