Hver bosetting ved Boka-kysten hadde engang et motstykke høyere opp på fjellet. Før havet var trygt — før piratskatten døde ut og strandveien ble anlagt — bodde folk defensivt, over vannet, og kom bare ned for å fiske og handle. Nesten overalt har de øvre landsbyene oppløst seg tilbake i maquis. Over Stoliv, på siden av Vrmac, står en av dem fortsatt: Gornji Stoliv, en liten landsby med steinhus omkring et kirketårn, omtrent 240 meter over bukten, som kun kan nåes til fots og hvor i dag knapt noen bor.
Klatringen gjennom kastanjeskogen
Stien starter bak strandhusene i Donji (nedre) Stoliv og stiger i breie, gamle serpentiner — et ordentlig mulestige, delvis brolagt, bygget for daglig bruk av folk som ikke fant oppstignigen vanskelig. Etter de første terrasserte hagene og olivenmarkene kommer du til det som gjør denne vandringen unik i hele bukten: en tett søtkastanskskog, sjelden på denne kalksteinskysten, som lukker seg over stien i en grønn hvelvning. Om høsten ligger bakken full av kastanjer; om sommeren er skyggen det viktigste. Regn med førti-fem minutter til en time jevn stigning.
Stoliv er gammel — det nevnes i Kotors notarbøker i 1326 — og i det meste av historien var den øvre landsbyen selve landsbyen. Mønsteret snudde da sjøfarten gjorde kysten velstående og sikker: familiene flyttet ned til vannet, bygget kapteinenes hus, og fjellandsbyen tømte seg gradvis. Det som er igjen oppe er en arkitektonisk tidskapsle — steinhus med tykke murer, hvelvede konobas, treskeflorer — fra en Boka før den maritime gullalderen nede ved kysten.
Kirken Sv. Ilija
Midt i bygden står kirken Sv. Ilija (St Elijah), landsbyens skytshelgen. Dens opphav er eldre enn noen dokumentasjon: en inskripsel over inngangen dokumenterer dens renovering og utvidelse i 1556, og klokketårnet ble tilføyd i 1833 — en sen blomstring fra den tiden da sjøfolkene fra den nedre landsbyen hadde det godt og ennå husket fjellet. Tårnet er det du ser fra vannet: et lite, blekt utropstegn mot det grå-grønne Vrmac, synlig fra Perast på tvers av bukten.
Utsikten — og den ene dagen i året da landsbyen fylles
Gå forbi kirken til kanten av bygden og Boka åpner seg i den beste innramningen av sitt mest fotograferte utsyn: Perast og de to øyene, Our Lady of the Rocks og Sveti Đorđe, ligger rett over for deg på den andre siden av vannet, med Verige-sunden til høyre og den indre bukten som strekker seg mot Risan. Fra strandnivå fremstår øyene som sceneri; fra Gornji Stoliv leses de som et kart — du forstår ved første øyekast hvorfor dette smale vannet var verdt å befeste, velsigne og slåss om.
Og en gang i året våkner spøkelsesbygden. Den 20. juli, festen for St Elijah (Ilindan), klatrer familier fra Stoliv og hele den omkringliggende kysten opp den gamle stien — som de har gjort i århundrer — for messe i kirken, fulgt av mat, musikk og dans som varer fra morgen til langt ut på natta. Arrangementet kjører nå under navnet "Natt i kastanjeskogen på Gornji Stoliv," der tradisjonell Boka-mat serveres blant de gamle husene og lysene fra Perast glitrer nede. Lokalbefolkningen beskriver selve den varme oppklatringen som et lite offer til helgenen. Hvis besøket ditt faller sent i juli, planlegg det rundt denne dagen; det er ingen bedre måte å se hva disse forlatte stedene betydde, og fortsatt betyder, for folk hvis etternavn er risset inn i dørpostene deres.
Kameliaer nede: Stolivs andre sesong
Nedre Stoliv har sitt eget botaniske særtrekk: japanske kameliaer, brakt hjem for generasjoner siden av lokale sjøfolk fra fjerne havner, som nå vokser i nesten alle hagene langs denne delen av kysten og har blitt landsbyens symbol. De blomstrer sent på vinteren — februar til mars er topp-blomstringen — og siden 1995 har landsbyen feiret dem med Fešta kamelija (Kamelia-festival), hvis hovedarrangement faller sent i mars eller tidlig april: blomster- og kunstutstillinger, kamelia-ball, roinger med treubåter, muslingfest, og guidede vandringer opp Vrmac og til Gornji Stoliv selv. Besøk i den perioden og du får det merkelige, vakre dobbeltbildet av subtropisk blomstring ved kysten og en bar kastanjeskogen på fjellet ovenfor.
Besøk
Gornji Stoliv nåes kun til fots. Den merkete stien forlater strandveien i Donji Stoliv, som er en etappe på Boka-kystvandringen — du kan legge stigningen til som en der-og-tilbake omvei på omtrent to timer, inkludert tid i bygden. Det er ingen inngangspenger og ingen infrastruktur: ta med vann, bruk godt fottøy på de slitte kobbel-steinene, og behandle husene med respekt — noen få er fortsatt bebodd i sesongen og kirken er et levende helligsted. Gå tidlig på morgenen om sommeren for skygge og klart lys på Perast, eller i oktober for kastanjer under føttene; og hvis du kan være her den 20. juli, gå med pilgrimene opp.
