I mange år, helt siden vi begynte å publisere reiseskildringer og digitale bilder av byene og regionene i Montenegro på www.montenegro.com, har vi hatt lyst til å vise de besøkende hvordan det ytterste øst i landet faktisk ser ut. Plav er stedet som gjør den saken best. Byen ligger rundt 900 meter over havet i et bredt basseng i nordøst, med en bresjø rett utenfor døra, Prokletije-veggen som reiser seg bak og den albanske grensen en kort kjøretur unna. Svært få av dem som tilbringer to uker på kysten kommer noen gang hit, og det er nettopp argumentet for å dra.
Sjøen og elva som renner ut av den
Plavsko jezero er den største bresjøen i Montenegro: omtrent to kilometer lang og litt over en kilometer bred, grunn med rundt ni meter på det dypeste, og den ligger rett nedenfor byen. Den ble etterlatt av breene som malte seg ned fra Prokletije, og den mates hovedsakelig av Ljuča, som selv springer ut fra de kraftige karstkildene kjent som Ali-pasjas kilder ved veien mot Gusinje. Kildene er verdt en stopp helt på egen hånd: kaldt vann som stiger opp av flat eng under fjellene.
Vannet forlater sjøen i nordenden som elva Lim, som deretter renner gjennom hele det montenegrinske nordøst via Andrijevica, Berane og Bijelo Polje før den krysser inn i Serbia og møter Drina. Står du ved utløpet, ser du på begynnelsen av en av de store elvene på Vest-Balkan.
Byen, tårnet og menneskene
Plav vokste fram som en osmansk markeds- og garnisonsby som kontrollerte passet mellom Lim-dalen og fjellene, og bybildet gjenspeiler det fortsatt. Landemerket er Redžepagić-tårnet, et befestet steinhus av den typen regionale familier bygde like mye til forsvar som til å bo i, med metertykke murer og en øvre etasje i tre. Eldre moskeer med treinteriør står i sentrum og i landsbyene rundt, og den lokale byggeskikken med bratte spontak er noe av det som skiller dette hjørnet av landet fra karstlandskapet i sør.
Befolkningen er sammensatt, med bosniakiske, albanske, montenegrinske og serbiske miljøer i byen og i landsbyene rundt sjøen, og regionen har en av de største utvandrergruppene i Montenegro. Svært mange familier har slektninger i USA, og sommeren her er merkbart livligere av den grunn, med hjemvendt diaspora som fyller kafeene i juli og august. Maten følger fjellene framfor havet: lam, ørret fra sjøen og elvene, cicvara og kačamak, paier, og honning fra høyfjellsengene.
Inn i Prokletije
Plav er den praktiske inngangsporten til nasjonalparken Prokletije, opprettet i 2009 og den nyeste av Montenegros fem nasjonalparker. Ti kilometer unna åpner Gusinje seg mot to av de fineste dalene i landet: Grebaje, omkranset av loddrette kalksteinstårn, og Ropojana, som strekker seg sørover mot landsbyen Vusanje, Grlja-fossen og grensen. Over dem står Zla Kolata på 2 534 meter, det høyeste punktet i Montenegro.
Lenger oppe ligger to sjøer som trekker turgåere. Hridsko jezero, på nesten 1 970 meter i mørk barskog, er i lokal tradisjon kjent som feenes sjø. Visitor-sjøen, på fjellet med samme navn nordøst for byen, er berømt for sin flytende øy, en matte av torv og vegetasjon som driver rundt på overflaten med vinden. Langdistanseruten Peaks of the Balkans, som binder sammen Montenegro, Albania og Kosovo, går gjennom dette området, og mye av turinfrastrukturen rundt Plav og Gusinje finnes takket være den.
Tvers over landet for å komme dit
Plav ligger omtrent 130 kilometer fra Podgorica og tar atskillig lengre tid å nå enn tallet skulle tilsi. Den vanlige ruten går nordover fra hovedstaden mot Kolašin og Mateševo, der motorveistrekningen mellom Smokovac og Mateševo tar det verste av den gamle veien gjennom Morača-canyonen ut av regnestykket, og deretter østover gjennom Andrijevica og opp langs Lim. Kommer du fra Kotorbukta, går veien først innover i landet gjennom Grahovo og Nikšić før den svinger mot Podgorica, så en tur til Plav ender opp med å bli en kryssing av hele det montenegrinske innlandet.
Nærmeste flyplass er Podgorica, omtrent to og en halv til tre timer unna med bil; vår flyplassguide går gjennom alternativene. Busser forbinder Plav med Berane, Podgorica og byene i nord, men det er bil som gjør regionen brukbar, særlig hvis du vil rekke Gusinje, kildene og utgangspunktene for turene i dalene på samme tur.
Når du bør dra
Slutten av juni til september er fjellsesongen: høyfjellsstiene blir bare, katunene over dalene er i bruk, og sjøen er varm nok til å bade i fra midtsommeren. September og begynnelsen av oktober gir de bøke- og furufargene regionen er kjent for, sammen med kalde netter. Vinteren er lang og virkelig snørik, og selv om høyfjellsrutene stenger, er bassenget under snø et av de mer slående synene i landet.
Nyt skjønnheten i Plav og landskapet rundt.
