Ulcinj è l'ultima città della costa montenegrina prima del confine albanese, e non assomiglia a nessun luogo a nord di essa. Il quartiere antico si trova su una roccia direttamente sopra l'acqua, l'albanese si sente altrettanto spesso del montenegrino, e pochi chilometri a sud la costa cessa di essere ciottoli e scogliere e si trasforma in una distesa ininterrotta di sabbia. Fu un tempo un famoso e potente centro piratesco con una tradizione plurisecolare, e abbastanza di essa sopravvive nella muratura così che entrare nelle mura di Stari Ulcinj vi riporta ancora indietro nel tempo, attraverso vecchie torri, scale, finestre e case ammassate l'una sull'altra.
La città vecchia sulla sua roccia
La città fortificata superiore è il motivo per cui la maggior parte delle persone viene. Le sue fondamenta sono molto più antiche delle mura che si vedono: il sito è stato insediato fin dall'antichità, e i bastioni portano lavoro bizantino, veneziano e ottomano stratificati l'uno sull'altro. Venezia tenne Ulcinj attraverso il quindicesimo secolo e nel sedicesimo, gli Ottomani la presero nel 1571, e la città passò al Montenegro solo nel 1880, dopo il Congresso di Berlino. Ogni uno di quei secoli lasciò qualcosa dietro, per cui i vicoli sembrano assemblati piuttosto che pianificati.
All'interno delle mura, il complesso Balsica Dvore, dal nome della famiglia Balsic che governava la Zeta nel quattordicesimo secolo, è uno dei più rappresentativi edifici su questa costa e ora serve come spazio espositivo. Nelle vicinanze sorge un edificio tozzo che iniziò come chiesa e fu successivamente convertito in moschea, e che oggi ospita il museo della città. Lo spazio aperto conosciuto come piazza degli schiavi è un ricordo di un commercio più oscuro. Niente qui richiede molto tempo per camminare, ma le viste continuano a fermarvi: tetti, poi bastioni, poi il mare aperto.
Corsari e una storia su Cervantes
L'era pirata di Ulcinj si estese all'incirca attraverso i secoli sedicesimo e diciassettesimo, quando gli equipaggi che operavano da questo porto razziavano le spedizioni attraverso l'Adriatico meridionale e la città divenne un mercato per i prigionieri catturati in mare. La tradizione locale aggiunge che Miguel de Cervantes fu tenuto qui come prigioniero e che Dulcinea prese il suo nome da Dulcigno, il nome italiano della città. Non c'è prova di ciò, e dovreste trattarlo come una storia che la città ama raccontare piuttosto che come storia, ma dice qualcosa su come Ulcinj vede se stessa.
Da Mala Plaza a Velika Plaza
Direttamente sotto la città vecchia si trova Mala Plaza, una breve mezzaluna di sabbia che si riempie rapidamente a luglio. Cammina o guida un po' più lontano e le opzioni si aprono:
- Ladies' Beach, una piccola cala alimentata da una sorgente di zolfo, a lungo associata nella credenza locale alla fertilità e ancora riservata alle donne.
- Valdanos, una baia profonda a nord della città circondata da uliveti, con una costa di ghiaia e acqua calma.
- Le spiagge verso Albatros, una facile passeggiata dal centro e un buon compromesso tra la città e la sabbia.
- Velika Plaza, la lunga spiaggia che corre all'incirca dodici chilometri a sud-est dal bordo della città alla foce della Bojana. La sabbia è fine e scura, l'acqua digrada lentamente e rimane calda, e la brezza estiva costante l'ha resa il centro del Montenegro per il kitesurfing e il windsurf.
Ada Bojana, le saline e il paese degli ulivi
Dove la Bojana si divide prima di raggiungere il mare, racchiude Ada Bojana, un'isola triangolare di sabbia e canne che è stata gestita come resort nudista dal 1970. Un'altra sua caratteristica sono le case di pesca in legno in piedi su trampoli sul fiume, ognuna con una grande rete quadrata calata su una cornice, molte di esse che servono il pesce fresco ai visitatori.
A nord della città si trovano le saline di Ulcinj, una vasta griglia di bacini poco profondi costruiti per la produzione di sale e ora protetti come zona umida di importanza internazionale. Sono uno dei siti ornitologici più affidabili sulla rotta migratoria dell'Adriatico orientale, con fenicotteri, pellicani e trampolieri che li utilizzano durante la migrazione. Nell'entroterra, attorno al Lago Sasko e alle colline dietro la costa, il paesaggio si trasforma in uliveti, molti degli alberi genuinamente antichi.
Come arrivarci e quando andare
Ulcinj si trova a circa venticinque chilometri a sud di Bar e circa ottantacinque da Podgorica, raggiunta dalla strada costiera che scende da Budva e Bar. Gli aeroporti più vicini sono Podgorica e Tivat; la nostra guida agli aeroporti del Montenegro copre le opzioni di trasferimento. Il valico di Sukobin consente di raggiungere facilmente Shkodra e l'Albania settentrionale.
Luglio e agosto sono caldi e affollati, e la città è al suo più rumoroso. Giugno e settembre ti offrono lo stesso mare con meno persone. Primavera e fine autunno sono per la città vecchia, le saline e le colline degli ulivi piuttosto che per nuotare, e l'osservazione degli uccelli è al suo meglio allora. Datevi due giorni se potete: uno per le mura, e uno per la sabbia, un burek da qualche parte lungo il percorso, e la lunga passeggiata verso sud fino alla Bojana.
