Ulcinj est la dernière ville de la côte monténégrine avant la frontière albanaise, et elle n'a rien à voir avec les lieux du nord. Le vieux quartier est perché sur un rocher directement au-dessus de l'eau, l'albanais s'y entend aussi souvent que le monténégrin, et à quelques kilomètres au sud, le rivage cesse d'être des galets et des falaises pour devenir une bande ininterrompue de sable. C'était autrefois un centre de piraterie célèbre et puissant avec une tradition séculaire, et suffisamment en a survécu dans la maçonnerie pour que franchir les murs de Stari Ulcinj vous ramène dans le temps, au-delà de vieilles tours, d'escaliers, de fenêtres et de maisons empilées les unes sur les autres.
La vieille ville sur son rocher
La ville fortifiée haute est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent. Ses fondations sont bien plus anciennes que les murs que vous voyez : le site a été habité depuis l'antiquité, et les remparts portent les travaux byzantins, vénitiens et ottomans superposés les uns sur les autres. Venise a tenu Ulcinj au cours du quinzième siècle et au début du seizième, les Ottomans l'ont prise en 1571, et la ville est passée au Monténégro seulement en 1880, après le Congrès de Berlin. Chacun de ces siècles a laissé quelque chose, ce qui explique pourquoi les ruelles semblent assemblées pièce par pièce plutôt que planifiées.
À l'intérieur des murs, le complexe Balsica Dvore, nommé d'après la famille Balsic qui a gouverné Zeta au quatorzième siècle, est l'un des bâtiments les plus représentatifs de cette côte et sert maintenant d'espace d'exposition. À proximité se dresse un bâtiment trapu qui a commencé comme une église et a été plus tard converti en mosquée, et qui aujourd'hui abrite le musée de la ville. L'espace ouvert connu sous le nom de place des esclaves est un rappel d'un commerce plus difficile. Rien ici ne prend longtemps à parcourir à pied, mais les vues continuent à vous arrêter : des toits, puis des remparts, puis la mer ouverte.
Corsaires, et une histoire sur Cervantes
L'ère des pirates d'Ulcinj s'est déroulée à peu près au cours des seizième et dix-septième siècles, lorsque les équipages opérant à partir de ce port ont attaqué la navigation dans le sud de l'Adriatique et la ville est devenue un marché pour les captifs pris en mer. La tradition locale ajoute que Miguel de Cervantes a été retenu ici comme prisonnier et que Dulcinée a pris son nom de Dulcigno, le nom italien de la ville. Il n'y a aucune preuve, et vous devez la traiter comme une histoire que la ville aime raconter plutôt que comme l'histoire, mais elle dit quelque chose sur la façon dont Ulcinj se voit.
De Mala Plaza à Velika Plaza
Directement sous la vieille ville se trouve Mala Plaza, un court croissant de sable qui se remplit rapidement en juillet. Continuez à pied ou en voiture un peu plus loin et les options s'ouvrent :
- Ladies' Beach, une petite crique alimentée par une source de soufre, longtemps associée dans la croyance locale à la fertilité et toujours réservée aux femmes.
- Valdanos, une baie profonde au nord de la ville entourée de bosquets d'oliviers, avec une rive de galets et une eau calme.
- Les plages vers Albatros, une promenade facile du centre et un bon compromis entre la ville et le sable.
- Velika Plaza, la longue plage s'étendant à peu près douze kilomètres au sud-est du bord de la ville jusqu'à l'embouchure de la Bojana. Le sable est fin et foncé, l'eau s'étend lentement et reste chaude, et la brise d'été régulière en a fait le centre monténégrin du cerf-volant et de la planche à voile.
Ada Bojana, les salines et la région des oliviers
Où la Bojana se divise avant d'atteindre la mer, elle enferme Ada Bojana, une île triangulaire de sable et de roseaux qui fonctionne comme une station nudiste depuis les années 1970. Sa signature est les maisons de pêche en bois se dressant sur des pilotis au-dessus de la rivière, chacune avec un grand filet carré abaissé sur un cadre, plusieurs d'entre elles servant le poisson capturé aux visiteurs.
Au nord de la ville se trouvent les salines d'Ulcinj, une vaste grille de bassins peu profonds construits pour la production de sel et maintenant protégés en tant que zone humide d'importance internationale. C'est l'un des sites d'observation d'oiseaux les plus fiables sur la route migratoire de l'Adriatique orientale, avec des flamants roses, des pélicans et des échassiers les utilisant lors de la migration. À l'intérieur, autour du lac Sasko et des collines derrière la côte, le paysage se transforme en bosquets d'oliviers, dont beaucoup d'arbres sont véritablement anciens.
Comment y aller et quand partir
Ulcinj se trouve à environ vingt-cinq kilomètres au sud de Bar et à peu près quatre-vingt-cinq de Podgorica, accessible par la route côtière qui descend de Budva et Bar. Les aéroports les plus proches sont Podgorica et Tivat ; notre guide des aéroports du Monténégro couvre les options de transfert. Le passage de Sukobin rapproche Shkodra et l'Albanie du nord.
Juillet et août sont chauds et occupés, et la ville est à son plus bruyant. Juin et septembre vous offrent la même mer avec moins de gens. Le printemps et la fin de l'automne sont pour la vieille ville, les salines et les collines aux oliviers plutôt que pour la baignade, et l'observation des oiseaux est à son meilleur à ces moments. Donnez-vous deux jours si vous le pouvez : un pour les murs, et un pour le sable, un burek quelque part en chemin, et la longue promenade vers le sud en direction de la Bojana.
