Ulcinj es la última ciudad de la costa montenegrina antes de la frontera albanesa, y no se parece a nada al norte de ella. El barrio antiguo se asienta en una roca directamente sobre el agua, se oye albanés tan frecuentemente como montenegrino, y a pocos kilómetros al sur la costa deja de ser de guijarros y acantilados para convertirse en un tramo ininterrumpido de arena. Fue una vez un famoso y poderoso centro corsario con una tradición centenaria, y lo suficiente de ella sobrevive en la mampostería de modo que entrar en los muros de Stari Ulcinj aún te lleva hacia atrás en el tiempo, pasando antiguas torres, escaleras, ventanas y casas apiladas unas sobre otras.
La ciudad antigua en su roca
La ciudad fortificada superior es la razón por la que viene la mayoría de la gente. Sus cimientos son mucho más antiguos que los muros que ves: el sitio ha estado poblado desde la antigüedad, y las murallas llevan trabajo bizantino, veneciano y otomano superpuesto uno sobre otro. Venecia controló Ulcinj durante el siglo XV y parte del XVI, los otomanos la tomaron en 1571, y la ciudad pasó a Montenegro solo en 1880, después del Congreso de Berlín. Cada uno de esos siglos dejó algo atrás, razón por la cual las callejuelas parecen parcheadas más que planeadas.
Dentro de los muros, el complejo Balsica Dvore, nombrado por la familia Balsic que gobernó Zeta en el siglo XIV, es uno de los edificios más representativos de esta costa y ahora sirve como espacio de exposición. Cerca se encuentra un edificio bajo que comenzó como iglesia y fue posteriormente convertido en mezquita, y que hoy alberga el museo de la ciudad. El espacio abierto conocido como la plaza de los esclavos es un recordatorio de un comercio más duro. Nada aquí tarda mucho en caminar, pero las vistas te detienen constantemente: tejados, luego murallas, luego mar abierto.
Corsarios, y una historia sobre Cervantes
La era pirata de Ulcinj transcurrió aproximadamente durante los siglos XVI y XVII, cuando las tripulaciones que operaban desde este puerto asaltaban el comercio en todo el Adriático meridional y la ciudad se convirtió en un mercado para cautivos tomados en el mar. La tradición local añade que Miguel de Cervantes fue prisionero aquí y que Dulcinea tomó su nombre de Dulcigno, el nombre italiano de la ciudad. No hay prueba de ello, y deberías tratarlo como una historia que la ciudad disfruta contando más que como historia, pero dice algo sobre cómo se ve a sí misma Ulcinj.
De Mala Plaza a Velika Plaza
Directamente debajo de la ciudad antigua está Mala Plaza, una breve media luna de arena que se llena rápidamente en julio. Camina o conduce un poco más y se abren las opciones:
- Playa de las Damas, una pequeña cala alimentada por un manantial de azufre, asociada desde hace siglos en las creencias locales con la fertilidad y aún reservada para mujeres.
- Valdanos, una bahía profunda al norte de la ciudad rodeada de olivares, con una orilla de guijarros y agua tranquila.
- Las playas hacia Albatros, un paseo fácil desde el centro y un buen compromiso entre la ciudad y la arena.
- Velika Plaza, la larga playa que se extiende aproximadamente doce kilómetros hacia el sureste desde el borde de la ciudad hasta la desembocadura del Bojana. La arena es fina y oscura, el agua se profundiza lentamente y se mantiene cálida, y la brisa constante del verano la ha convertido en el centro de kitesurf y windsurf de Montenegro.
Ada Bojana, las salinas y el país de los olivos
Donde el Bojana se divide antes de llegar al mar encierra Ada Bojana, una isla triangular de arena y caña que ha funcionado como un complejo naturista desde los años 70. Su otra firma son las casas de pesca de madera sobre pilotes en el río, cada una con una gran red cuadrada bajada en un marco, varias de ellas sirviendo la captura a los visitantes.
Al norte de la ciudad están las salinas de Ulcinj, una vasta red de cuencas poco profundas construidas para la producción de sal y ahora protegidas como un humedal de importancia internacional. Son uno de los sitios de aves más confiables en la ruta migratoria del Adriático oriental, con flamencos, pelícanos y aves zancudas usándolos en la migración. Hacia el interior, alrededor del Lago Sasko y las colinas detrás de la costa, el paisaje se convierte en olivares, muchos de los árboles genuinamente antiguos.
Cómo llegar y cuándo ir
Ulcinj está aproximadamente a veinticinco kilómetros al sur de Bar y aproximadamente ochenta y cinco de Podgorica, al que se llega por la carretera costera que baja desde Budva y Bar. Los aeropuertos más cercanos son Podgorica y Tivat; nuestra guía de aeropuertos de Montenegro cubre las opciones de transferencia. El cruce de Sukobin pone Shkodra y el norte de Albania a una conducción fácil.
Julio y agosto son cálidos y ocupados, y la ciudad está en su momento más ruidoso. Junio y septiembre te dan el mismo mar con menos gente. Primavera y finales de otoño son para la ciudad antigua, las salinas y las colinas de olivos más que para nadar, y la observación de aves es lo mejor entonces. Dedícate dos días si puedes: uno para las murallas, y otro para la arena, un burek en algún lugar del camino, y el largo paseo hacia el sur en dirección al Bojana.
