Ulcinj er den siste byen på Montenegros kyst før den albanske grensen, og den føles ikke som noe sted nord for den. Gamlebyen ligger på en klippe rett over vannet, albansk høres like ofte som montenegrinsk, og noen kilometer lenger sør slutter kystlinjen å være småstein og klipper og blir til en sammenhengende strekning av sand. Dette var en gang et berømt og mektig sjørøversenter med århundrelange tradisjoner, og nok av det lever videre i steinarbeidet til at et skritt innenfor murene i Stari Ulcinj fremdeles trekker deg tilbake i tid, forbi gamle tårn, trapper, vinduer og hus stablet oppå hverandre.
Gamlebyen på klippen
Den befestede øvre byen er grunnen til at de fleste kommer hit. Fundamentene er langt eldre enn murene du ser: stedet har vært bebodd siden antikken, og festningsverkene bærer bysantinsk, venetiansk og osmansk håndverk lagvis oppå hverandre. Venezia hadde Ulcinj gjennom 1400-tallet og inn i 1500-tallet, osmanerne tok byen i 1571, og den gikk over til Montenegro først i 1880, etter Berlinkongressen. Hvert av disse århundrene etterlot seg noe, og det er derfor smugene virker lappet sammen snarere enn planlagt.
Innenfor murene ligger Balsica Dvore-komplekset, oppkalt etter Balsic-familien som styrte Zeta på 1300-tallet. Det er en av de mest representative bygningene på denne kysten og brukes i dag som utstillingslokale. I nærheten står en lav bygning som begynte som kirke og senere ble bygget om til moské, og som i dag huser bymuseet. Den åpne plassen kjent som slaveplassen er en påminnelse om en hardere handel. Ingenting her tar lang tid å gå, men utsikten stopper deg stadig: takene, så festningsmurene, så åpent hav.
Sjørøvere, og en historie om Cervantes
Ulcinjs sjørøvertid varte omtrent gjennom 1500- og 1600-tallet, da mannskaper som opererte fra denne havnen plyndret skipsfarten i det sørlige Adriaterhavet, og byen ble et marked for fanger tatt til sjøs. Lokal tradisjon legger til at Miguel de Cervantes ble holdt fanget her, og at Dulcinea fikk navnet sitt fra Dulcigno, byens italienske navn. Det finnes ingen bevis for det, og du bør se på det som en historie byen liker å fortelle snarere enn som historie, men det sier noe om hvordan Ulcinj ser seg selv.
Fra Mala Plaza til Velika Plaza
Rett nedenfor gamlebyen ligger Mala Plaza, en kort halvmåne av sand som fylles raskt i juli. Går eller kjører du litt lenger, åpner mulighetene seg:
- Damestranden, en liten bukt matet av en svovelkilde, lenge forbundet i lokal tro med fruktbarhet og fremdeles forbeholdt kvinner.
- Valdanos, en dyp bukt nord for byen omkranset av olivenlunder, med steinstrand og rolig vann.
- Strendene ut mot Albatros, en lett spasertur fra sentrum og et godt kompromiss mellom by og sand.
- Velika Plaza, den lange stranden som strekker seg rundt tolv kilometer sørøstover fra utkanten av byen til Bojanas munning. Sanden er fin og mørk, vannet skråner langsomt ut og holder seg varmt, og den jevne sommerbrisen har gjort den til Montenegros sentrum for kitesurfing og windsurfing.
Ada Bojana, saltslettene og olivenlandskapet
Der Bojana deler seg før den når havet, omslutter den Ada Bojana, en trekantet øy av sand og siv som har vært drevet som naturistanlegg siden 1970-tallet. Det andre kjennetegnet er de trehusene som står på påler ute i elven, hvert med et stort firkantet nett som senkes ned på en ramme, og flere av dem serverer fangsten til besøkende.
Nord for byen ligger saltslettene i Ulcinj, et enormt rutenett av grunne bassenger bygget for saltproduksjon og i dag vernet som et våtmarksområde av internasjonal betydning. De er en av de mest pålitelige fuglelokalitetene langs trekkruten i det østlige Adriaterhavet, med flamingoer, pelikaner og vadefugler som bruker dem under trekket. I innlandet, rundt Sasko-sjøen og åsene bak kysten, går landskapet over i olivenlunder, og mange av trærne er virkelig eldgamle.
Slik kommer du dit, og når du bør dra
Ulcinj ligger omtrent tjuefem kilometer sør for Bar og rundt åttifem fra Podgorica, og nås via kystveien som går sørover fra Budva og Bar. De nærmeste flyplassene er Podgorica og Tivat; vår flyplassguide for Montenegro dekker transportmulighetene. Grenseovergangen ved Sukobin gjør Shkodra og Nord-Albania til en enkel kjøretur unna.
Juli og august er varme og travle, og byen er på sitt mest livlige. Juni og september gir deg det samme havet med færre mennesker. Vår og senhøst er for gamlebyen, saltslettene og olivenåsene snarere enn for bading, og fuglekikkingen er på sitt beste da. Gi deg selv to dager hvis du kan: én til bymurene, og én til sanden, en burek et sted underveis og den lange turen sørover mot Bojana.
