Na obronku iznad Miločera, u zaseoku Čelobrdo, maslinici se razmiču oko malenog sklopa kamenih crkava, zvonika i ograđenog vrta. To je Praskvica, samostan koji je stoljećima bio duhovno, političko i obrazovno srce Paštrovića — plemenske zajednice ove obale — i mjesto na kojem gotovo sve, počevši od imena, dolazi s pričom.
Voda koja je mirisala na breskve
Najprije ime. Praskva je stara mjesna riječ za breskvu, a predaja kaže da je iz izvora kraj samostana tekla voda koja je nosila miris bresaka — praskvica, izvorčić breskve. Monasi to objašnjavaju posjetiteljima već šest stoljeća, a etimologija ostaje najdražesnija na crnogorskoj obali: čitav samostan nazvan po mirisu svoje vode.
Od 1050. do Balšine povelje
Predaja ovdje seže duboko. Mjesna kazivanja povezuju prvo svetište na ovom mjestu s godinom 1050. i s lozom zetskog vladara Vojislava, ondje gdje danas kraj groblja stoji malena crkva svetog Trojstva. Dokumentirana povijest počinje 1413., kada je Balša III., posljednji vladar zetske dinastije Balšića, izdao osnivačku povelju samostanske glavne crkve svetog Nikole, podignute zajedno s majkom Jelenom — kćeri kneza Lazara, znamenitog s Kosova. Od te povelje nadalje život samostana teče neprekinuto do današnjih dana: mala tvrdoglava neprekinutost molitve, održana kroz mletačku vlast, napoleonske ratove i svaku državu koja je uslijedila. U crkvi svetog Trojstva sačuvane su freske koje je 1681. naslikao majstor Radul, jedan od vodećih pravoslavnih slikara svoga doba.
Skupština i škola
Praskvica nikada nije bila samo crkva. Za Paštroviće — dvanaest bratstava koja su ovom obalom upravljala vlastitom skupštinom od petnaestog stoljeća — samostan je bio najbliže onome što bismo nazvali prijestolnicom. Njihov sud i vijeće, Bankada, ponekad su zasjedali unutar njegovih zidina; ovdje su se čuvale povelje i zemljišne isprave plemena; a u malenoj kamenoj zgradi poznatoj kao kulica samostan je držao ono što predaja ubraja među najranije škole na ovom dijelu Jadrana, učeći paštrovićku djecu slovima stoljećima prije nego što je ijedna država na to pomislila. Kada povjesničari Praskvicu nazivaju „dušom Paštrovića”, to je skraćenica za tu trostruku ulogu: oltar, arhiv i učionica čitava malenog naroda.
Šutljivi Rus i njegov put
Najomiljenija samostanska priča pripada strancu. Krajem osamnaestog stoljeća na ovu je obalu stigao jednoruki ruski časnik po imenu Jegor Stroganov, zamonašio se u Praskvici i — tako predaja kaže — obvezao se na šutnju. Potom je otprilike deset godina sam i jednoruk gradio tri kilometra dug kameni put od obale kraj Sveti Stefana i Miločera kroz maslinike gore do samostana, kako bi se ljudi i tovarna grla mogli po svakom vremenu penjati između mora i svetišta. Mještani ga i danas zovu Jegorov put — a dugi odsječci njegova kamenja i dalje su pod nogama. Nitko nije zabilježio zašto je došao, što je ostavio za sobom u Rusiji ni čemu je šutnja služila; put je čitav njegov životopis. Teško je njime hodati a ne slagati vlastita objašnjenja, što je možda i smisao.
Između ljetovališta i grebena
Dio današnje snage Praskvice leži u kontrastu podno njezinih nogu. Neposredno ispod prostiru se kraljevski park Miločera i Sveti Stefan, najfotografiranija i najskuplja nekretnina u Montenegru; dvadeset minuta uspona dijeli infinity bazene od živoga samostana u kojem je najglasniji zvuk pčela u ružmarinu. Samostanski vrt gleda ravno dolje na otočni hotel — isti pogled koji monasi imaju otkad na otoku nije bilo hotela, a u zemlji turista. Za pješake koji hodaju obalnom rutom, uspon do Praskvice klasičan je zaobilazak s dionice Sveti Stefan na šetnji Sedam uvala: gore od mora Jegorovim putem, sat vremena među maslinama i kamenom, pa natrag na obalu, s malo izmijenjenom perspektivom.
Posjet. Praskvica stoji iznad obalne ceste u Čelobrdu, iza Miločera; pješice je povijesni pristup Jegorov kameni put koji se penje od blizine Sveti Stefana i Miločera kroz maslinove terase — strm, ali kratak, dvadeset do trideset minuta uzbrdo. Ulaz je slobodan, kao u svim živim pravoslavnim samostanima; odjenite se skromno (pokrivena ramena i koljena), govorite tiho i pitajte prije fotografiranja unutrašnjosti crkava. Jutro je najbolje vrijeme, prije vrućine — a silazak natrag prema moru, s otokom Sveti Stefan uokvirenim maslinovim granama ispod, najljepši je nizbrdo na cijeloj rivijeri.
