На плажи у Мељинама, неколико километара источно од старог града Herceg Novi, стоји дугачак, низак зидани комплекс чије камење већ скоро три стотине година бди над улазом у Боку которску. Данас у њему пулсира живот марине и хотела, али ово је некада била једна од најстрашнијих и најпотребнијих установа старог Јадрана: Лазарет, карантинска станица у којој су бродови, морнари, трговци и њихов терет чекали — понекад и знатно дуже од месец дана — да докажу да не преносе кугу.
Карантин: јадрански изум
Карантин је рођен на овом мору. Ragusa — данашњи Dubrovnik — увела је 1377. године прву документовану изолацију за бродове који пристижу, а Венеција је убрзо саградила посебне острвске станице које је звала lazzaretti, по имену изведеном од библијског Лазара. Период чекања устаљен је на четрдесет дана — quaranta giorni на венецијанском — и по томе је пракса добила име. За поморску републику лазарет није био необавезан луксуз: ниједна лука није могла да тргује с Левантом, где је куга непрестано тињала, ако није могла да прими сумњиве бродове а да болест не пусти на копно. Свака озбиљна лука на источном Јадрану на крају је имала свој лазарет, а рушевине и преживели остаци тих станица — у Dubrovnik, Split и овде у Мељинама — гранични су пунктови рата против невидљивог непријатеља који је трајао вековима.
Венеција долази у Боку
Када је 1687. године Венеција преузела Herceg Novi од Османлија, намеравала је да од града направи радну луку свог поморског царства — а то је значило и изградњу његовог санитарног апарата. Прва карантинска станица организована је 1700. године тик испод града, у близини манастира Светог Антуна, али се локација на стрмој и нестабилној падини Herceg Novi показала као лоше изабрана, па је већ у наредној генерацији донета одлука о премештању. Између 1729. и 1732. године на равној обали у Мељинама подигнут је наменски грађен комплекс: зидани правоугаоник отворен ка мору, с унутрашњим двориштем, низовима складишта и конака, и сопственом капелом. Бродови који су долазили из сумњивих лука сидрили су се пред зидинама; путници и посаде смештани су у изолацију, роба је истоварана у складишта да се прозрачи, изложи сунцу и издими, и тек када би рок протекао без болести власти су издавале дозволу за трговину. Лазарет је истовремено био царинарница, гранична контрола и служба јавног здравља — једина капија кроз коју је спољни свет улазио у Боку.
Капела окренута према главном дворишту посвећена је, сасвим прикладно, Светом Року, средњовековном свецу коме се широм католичке Европе призивало као заштитнику од куге. Данашња грађевина капеле потиче из аустријског доба — подигнута је 1830, а обновљена 1882. године, како бележи натпис изнад врата — али њена посвета носи изворно значење овог места: овде је и молитва била упућена против епидемије.
Од карантина до болнице
Деветнаести век је полако учинио класични карантин сувишним, али Лазарет никада није изгубио везу с медицином и морем. Под аустроугарском влашћу комплекс је укључен у морнаричку инфраструктуру царства, а поред старих зидина израсла је и друга група зграда која је служила војном логору. У двадесетом веку Мељине су постале синоним за своју војну болницу — поморска болница која је служила генерацијама морнара и цивила подједнако налази се непосредно уз стари карантински комплекс, тако да се медицинско послање овог места наставило готово непрекинуто од доба једрењака до данашњих дана. Мештани и данас кажу „Мељине” мислећи на болницу једнако лако као на само насеље.
Шта је остало
Лазарет је опстао тамо где су се многи његови јадрански сродници урушили, а током 2010-их прошао је кроз пажљиву рестаурацију као средишњи део комплекса Lazure Marina & Hotel. Крила из осамнаестог века данас смештају собе, ресторане и сале; централно двориште наткривено је стаклом и служи као главни фоаје; а капела Светог Рока је обновљена — током радова 2015. године откривени су фрагменти фреске из венецијанског периода, а уметник Nino Radoš створио је за капелу нова дела надахнута њима. То је реткост на овој обали: велики историјски комплекс спасен новом наменом, а не изгубљен због ње, где можете попити кафу унутар зидина подигнутих да кугу задрже на мору.
Посета
Лазарет се налази непосредно на шеталишту Пет Даница, на његовом источном крају — из старог града Herceg Novi до њега води раван шетња уз саму обалу од око четрдесет минута, поред плажа Шквер и Топла. Комплекс, гат марине и кафићи отворени су за шетаче без наплате; капела и двориште се по правилу могу разгледати, осим када је у току неки догађај. Дођите пред вече, када зидине попримају боју меда, а јарболи марине се оцртавају на гребену Орјена — и посветите, уз пиће, једну мисао трговцима који су некада четрдесет дана гледали у исти овај призор, чекајући да их прогласе здравима.
