Na plaži u Meljinama, nekoliko kilometara istočno od starog grada Herceg Novog, stoji dugačak, nizak zidom ograđeni kompleks čije kamenje već skoro tri stotine godina bdije nad ulazom u Boku Kotorsku. Danas vrvi od života marine i hotela, ali ovo je nekada bila jedna od najstrašnijih i najpotrebnijih ustanova starog Jadrana: Lazaret, karantinska stanica u kojoj su brodovi, mornari, trgovci i njihov teret čekali — ponekad i znatno duže od mjesec dana — da dokažu kako ne prenose kugu.
Karantin: jadranski izum
Karantin je rođen na ovome moru. Dubrovačka republika — današnji Dubrovnik — uvela je 1377. godine prvi dokumentovani period izolacije za brodove u dolasku, a Venecija je ubrzo sagradila posebne otočne stanice koje je nazvala lazzaretti, po imenu izvedenom iz biblijskog Lazara. Period čekanja ustalio se na četrdeset dana — quaranta giorni na venecijanskom — i toj je praksi dao ime. Za pomorsku republiku lazaret nije bio luksuz koji se bira: nijedna luka nije mogla trgovati s Levantom, gdje je kuga stalno tinjala, ako nije mogla primiti sumnjive brodove a da bolest ne pusti na kopno. Svaka ozbiljna luka na istočnom Jadranu na kraju je imala svoj lazaret, a ruševine i preživjeli primjerci tih stanica — u Dubrovniku, Splitu i ovdje u Meljinama — granične su postaje rata protiv nevidljivog neprijatelja koji je trajao stoljećima.
Venecija dolazi u Boku
Kada je Venecija 1687. godine preuzela Herceg Novi od Osmanlija, namjeravala je grad pretvoriti u djelatnu luku svog pomorskog carstva — a to je značilo izgraditi i sanitarni aparat takve luke. Prva karantinska stanica organizovana je 1700. godine odmah ispod grada, u blizini manastira Svetog Antuna, ali se lokacija na strmoj i nestabilnoj padini Herceg Novog pokazala loše odabranom, pa je već u sljedećoj generaciji donesena odluka o preseljenju. Između 1729. i 1732. godine na ravnoj obali u Meljinama podignut je namjenski građen kompleks: zidom ograđen pravougaonik otvoren prema moru, s unutrašnjim dvorištem, nizovima skladišta i konačišta, te vlastitom kapelom. Brodovi pristigli iz sumnjivih luka sidrili su se pred zidinama; putnici i posade smještani su u izolaciju, roba se istovarala u skladišta da se prozrači, osunča i okadi, i tek kada bi rok prošao bez pojave bolesti, vlasti bi izdale dozvolu za trgovinu. Lazaret je bio carinarnica, granična kontrola i javnozdravstvena služba u jednom — jedina kapija kroz koju je vanjski svijet ulazio u Boku.
Kapela okrenuta glavnom dvorištu posvećena je, sasvim prikladno, Svetom Rohu, srednjovjekovnom svecu kojemu se širom katoličke Evrope molilo kao zaštitniku od kuge. Današnja građevina kapele potiče iz austrijskog razdoblja — sagrađena je 1830. i obnovljena 1882. godine, kako bilježi natpis nad njenim vratima — ali njena posveta nosi izvorno značenje ovog mjesta: ovdje je čak i molitva bila usmjerena protiv zaraze.
Od karantina do bolnice
Devetnaesto stoljeće polako je učinilo klasični karantin suvišnim, ali Lazaret nikada nije izgubio vezu s medicinom i morem. Pod austrougarskom vlašću kompleks je uklopljen u pomorsku infrastrukturu carstva, a uz stare zidine izrasla je i druga skupina zgrada koja je služila vojnom logoru. U dvadesetom stoljeću Meljine su postale sinonim za svoju vojnu bolnicu — pomorska bolnica koja je služila generacijama mornara i civila stoji neposredno uz stari karantinski kompleks, tako da se medicinski poziv ovog mjesta nastavio gotovo neprekinuto od doba jedrenjaka do današnjih dana. Mještani i danas kažu „Meljine“ misleći podjednako na bolnicu kao i na samo naselje.
Šta je ostalo
Lazaret je opstao ondje gdje su se mnoga njegova jadranska braća urušila, a tokom 2010-ih prošao je kroz pomnu restauraciju kao središnji dio kompleksa Lazure Marina & Hotel. Osamnaestovjekovni nizovi zgrada danas primaju sobe, restorane i dvorane; centralno dvorište natkriveno je staklom i služi kao glavni foaje; a kapela Svetog Roha je obnovljena — tokom radova 2015. godine na svjetlo su izašli fragmenti freske iz venecijanskog perioda, a umjetnik Nino Radoš stvorio je za kapelu nova djela nadahnuta njima. To je rijetkost na ovoj obali: veliki historijski kompleks spašen prenamjenom, a ne izgubljen zbog nje, gdje možete popiti kafu unutar zidova podignutih da kugu zadrže na moru.
Posjeta
Lazaret se nalazi neposredno uz šetalište Pet Danica, na njegovom istočnom kraju — iz starog grada Herceg Novog do njega vodi ravna šetnja uz samo more, duga oko četrdeset minuta, koja usput prolazi pored plaža Škver i Topla. Prostor kompleksa, gat marine i kafići otvoreni su za šetače bez naknade; kapela i dvorište obično se mogu razgledati, osim ako je u toku neki događaj. Dođite predvečer, kada zidovi poprime boju meda, a jarboli marine se ocrtavaju naspram grebena Orjena — i uz piće se sjetite trgovaca koji su nekada četrdeset dana zurili u isti ovaj prizor, čekajući da ih proglase zdravima.
