Le zone più interne delle Bocche di Cattaro, la Boka, formano uno dei tratti di costa più spettacolari del Mediterraneo: un'insenatura profonda, simile a un fiordo, dove ripide montagne grigie precipitano direttamente in acque immobili di un verde scuro. Tre città storiche si affacciano sulla sua sponda settentrionale e orientale e, tutte insieme, raccontano l'intera storia della baia. Risan è la più antica, un antico insediamento illirico e romano. Perast è la città barocca dei capitani di mare, rivolta verso due minuscoli isolotti. Kotor è la grande città medievale fortificata, con le sue mura che si arrampicano incredibilmente sul fianco della montagna. Si possono visitare comodamente tutte e tre in un solo giorno, e la breve strada costiera che le collega fa parte del piacere.
Risan: la città più antica della baia
Risan è l'insediamento più antico di tutta la Boka e ha la memoria più lunga. Molto prima che esistessero Kotor o Perast, questa era una città illirica fortificata e, per un certo periodo, una sede di potere. È associata soprattutto alla regina Teuta, la formidabile sovrana illirica che, nel terzo secolo a.C., fece di Risan la sua roccaforte durante le guerre contro Roma. Dopo che Roma alla fine ne prese il controllo, la città prosperò come insediamento romano, ed è proprio l'epoca romana ad aver lasciato a Risan il suo tesoro più prezioso.
I mosaici romani
Ai margini della città moderna si trovano i resti di una villa romana, i cui pavimenti sono lastricati con mosaici straordinariamente ben conservati che risalgono a circa il secondo secolo d.C. Motivi geometrici e floreali attraversano diverse stanze, ma il pezzo più celebre è una raffigurazione di Hypnos, il dio greco del sonno, disteso sul gomito. Si ritiene che sia una delle pochissime rappresentazioni musive di Hypnos sopravvissute al mondo, e questo conferisce al sito un significato che va ben oltre la baia. I mosaici sono protetti da una moderna copertura e sono aperti ai visitatori, generalmente durante i mesi più caldi e nelle ore diurne; gli orari di apertura possono essere limitati e stagionali, quindi conviene considerare Risan come una tappa mattutina ed essere flessibili nel caso il sito sia chiuso.
Risan oggi è una città tranquilla e operosa, più che una vetrina turistica levigata, e in questo sta parte del suo fascino. È il luogo dove fermarsi e immaginare la baia prima dei palazzi barocchi e delle navi da crociera, quando questo angolo d'acqua era il centro di tutto.
Perast: la città barocca dei capitani
Pochi minuti più avanti lungo la costa si arriva a Perast, e il cambio d'atmosfera è immediato. Dove Risan è antica e sobria, Perast è elegante e fiera. Durante la sua epoca d'oro sotto il dominio veneziano, in particolare nel diciassettesimo e diciottesimo secolo, Perast fu patria di rinomati capitani di mare, armatori e di una celebre scuola nautica. La ricchezza che essi riportarono costruì la città che si vede oggi: un unico grazioso lungomare fiancheggiato da palazzi barocchi in pietra, chiese e l'alto campanile di San Nicola, tutti rivolti verso l'acqua, senza traffico di passaggio a turbarne la quiete.
I due isolotti
La veduta che definisce Perast è quella delle due piccole isole poco al largo. San Giorgio è un'isola naturale, scura di cipressi e sede di un monastero benedettino e di un cimitero; non è aperta ai visitatori occasionali. La Madonna dello Scarpello, al contrario, è artificiale, costruita nel corso dei secoli su una scogliera dove, secondo la leggenda, i marinai deponevano una pietra dopo ogni viaggio andato a buon fine. Su di essa sorge una splendida chiesa colma di ex voto, targhe d'argento e un piccolo museo. I barcaioli locali organizzano brevi gite verso la Madonna dello Scarpello dal lungomare di Perast per tutta la stagione, e la traversata dura solo pochi minuti. È la cosa più gratificante da fare qui, e vale ampiamente la modesta tariffa.
Tornati a terra, Perast ripaga un vagare senza fretta. Sali sul campanile per una veduta dall'alto sugli isolotti, dai un'occhiata alla chiesa parrocchiale e al suo tesoro, e semplicemente percorri l'intera lunghezza della passeggiata. La città è abbastanza piccola da poter essere assorbita in un'ora o due, ma abbastanza bella da farti venire voglia di non ripartire più.
Kotor: la città medievale fortificata
Proprio in fondo alla baia sorge Kotor, il gran finale. Il suo centro storico è patrimonio mondiale dell'UNESCO, un fitto intreccio di vie, piazze e chiese medievali racchiuse entro imponenti mura di pietra. Quelle mura sono il segno distintivo della città: dal lungomare si inerpicano a zigzag sul fianco quasi verticale della montagna fino alla fortezza di San Giovanni, circa 1.300 gradini e a un'altezza di circa 260 metri sul mare, formando una delle fortificazioni più spettacolari del Mediterraneo.
All'interno delle mura
Entrando dalla Porta del Mare si accede a un labirinto di vicoli in calcare levigato che si aprono senza preavviso in piccole piazze. La cattedrale di San Trifone, consacrata nel 1166 e dedicata al santo patrono della città, è il cuore architettonico del centro storico, con le sue torri gemelle come punto di riferimento costante. Oltre a essa troverai chiese, antichi palazzi della nobiltà di Kotor, il museo marittimo e, notoriamente, una nutrita popolazione di gatti randagi contenti, diventati un emblema della città. Non c'è un unico percorso da seguire; perdersi piacevolmente è proprio il bello.
La salita alle mura
La salita alla fortezza di San Giovanni è la grande esperienza di Kotor, e la vista dalla cima, giù sui tetti rossi del centro storico e oltre, attraverso la baia, è indimenticabile. È un vero e proprio allenamento su irregolari gradini di pietra, quindi indossa scarpe adeguate, porta con te dell'acqua e parti presto o tardi per evitare la calura di mezzogiorno. In stagione è di solito prevista una piccola tariffa d'ingresso. Anche salendo solo in parte, fino alla piccola chiesa della Madonna della Salute a circa metà strada, si gode di un panorama magnifico, se non te la senti di affrontare l'intera ascesa.
Come si collegano le tre città
La bellezza di questo trio è la geografia. Tutte e tre si affacciano sulla stessa sponda della baia interna, disposte lungo un breve tratto della strada costiera, con l'acqua da un lato e le montagne dall'altro. Risan è la più lontana da Kotor, Perast si trova tra le due, e Kotor ancora il fondo della baia. Il tragitto da Risan attraverso Perast fino a Kotor richiede ben meno di un'ora senza soste, e la strada costeggia la riva per quasi tutto il percorso, così che il viaggio stesso è panoramico.
Un itinerario consigliato per la giornata
- Mattina - Risan. Inizia dalla città più antica mentre è fresca e tranquilla. Vedi i mosaici romani e il pavimento di Hypnos, poi ammira la baia dal suo angolo meno turistico.
- Tarda mattinata - Perast. Percorri la breve distanza fino a Perast, cammina lungo il lungomare barocco e prendi una barca verso la Madonna dello Scarpello. Sali sul campanile se il tempo lo consente.
- Pranzo - Perast o lungo la strada. Fai una pausa in uno dei locali sul lungomare prima dell'ultima tappa.
- Pomeriggio - Kotor. Concludi a Kotor. Esplora il centro storico, visita San Trifone e affronta le mura nel fresco tardo pomeriggio, calcolando la discesa per il tramonto sulla baia.
Visitare le città in quest'ordine significa procedere in avanti attraverso la storia, dall'antica Risan alla barocca Perast fino alla Kotor medievale e moderna, e riservare l'attività più impegnativa, la salita alle mura, per la fine della giornata, quando la luce è al suo meglio.
Come arrivare
Kotor è il naturale punto di riferimento. Si trova a poco più di un'ora di strada dagli aeroporti di Tivat e Podgorica ed è ben collegata in autobus a Budva, Herceg Novi e al resto della costa. Il modo più semplice per collegare tutte e tre le città in un giorno è guidare, poiché avere un'auto permette di fermarsi liberamente lungo la costa; la strada da Kotor attraverso Perast fino a Risan è semplice e continuamente panoramica. Senza auto, gli autobus regionali percorrono la baia e possono lasciarti a Perast e Risan, anche se una barca a noleggio o un tour organizzato della baia sono una piacevole alternativa senza auto che regala le stesse vedute sul lungomare.
Consigli pratici
- Mura di Kotor: indossa scarpe robuste, porta con te dell'acqua e sali presto o tardi per sfuggire alla calura e alla folla delle navi da crociera. Aspettati una piccola tariffa d'ingresso stagionale e circa un'ora per ciascun tragitto fino alla cima.
- Madonna dello Scarpello: in stagione le barche partono regolarmente dal lungomare di Perast per una breve traversata; concorda la tariffa prima di partire e concediti il tempo per visitare la chiesa e il suo museo.
- Mosaici di Risan: gli orari di apertura sono stagionali e possono essere limitati, quindi visitali durante il giorno nei mesi più caldi e prevedi un piano rilassato nel caso il sito sia chiuso.
- Tempistiche: le mattine e i tardi pomeriggi sono i momenti più tranquilli, mentre mezzogiorno porta la calura e la folla delle gite giornaliere, soprattutto a Kotor.
- Calzature e sole: le vie del centro storico e le mura sono in pietra e spesso irregolari; porta scarpe comode, protezione solare e acqua per l'intera giornata.
Poche gite di un giorno racchiudono tanto quanto questa. Nello spazio di pochi chilometri lungo un'unica sponda tranquilla, si passa dalla roccaforte di una regina romana a un gioiello barocco dei capitani, fino a una città medievale cinta di mura e coronata da una fortezza di montagna, con le acque immobili della Boka al tuo fianco per tutto il tragitto.
