Era reportrar har gett sig ut på ännu en resa längs hemmakusten, den här gången för att förmedla stämningen på den sträcka som de flesta besökare kör igenom utan att stanna. Ämnet är mitten av Kotorbukten: sundet vid Verige, färjeläget i Kamenari och den vattenrika byn Morinj längst in i den inre bukten. Det rör sig om kanske tjugo kilometer väg, och den rymmer det mesta av det som gör Boka till det Boka är.
Österut från Herceg Novi
När man lämnar Herceg Novi går vägen genom Igalo, Zelenika, Kumbor, Đenovići och Baošići, förbi varvskranarna i Bijela, med vattnet på ena sidan och brant skogsklädd sluttning på den andra. Under hela den sträckan befinner man sig rent tekniskt i Kotorbukten, men man känner det inte riktigt. Den yttre bukten är bred och öppen, och den läses som vanlig adriatisk kust.
Sedan sluter stranden sig. Som folk från Herceg Novi gärna berättar: när Verige väl ligger bakom dig och Perast dyker upp bortom kröken börjar en helt ny värld, ett annat klimat, andra färger, allt på något vis annorlunda. Bergen står rakt över vattnet, ljuset förändras, och bukten upphör att vara en kustlinje och blir ett innanhav.
Verige, och varför bukten gick att försvara
Verige är Bokas strupe, den punkt där bukten smalnar av till ungefär 300 meter mellan Kamenari på norra stranden och Lepetane på den södra. Namnet betyder kedjor, och det ska tas bokstavligt: kedjor spändes över sundet på flottörer för att hindra fientliga galärer från att nå de inre bukterna, ett försvar som användes under de sekler då Kotor, Risan och Perast var de byten som var värda att ta. Senare låg batterier på båda uddarna av samma skäl.
Den geografi som gjorde bukten försvarbar gjorde den också berömd. Boka beskrivs ofta som Europas sydligaste fjord, och den gamla texten på den här sidan använder också det ordet, men geologiskt sett är det en ria, en flodkanjon som dränktes när havsnivån steg efter den senaste istiden. Det är därför väggarna faller så brant ner i vatten som är djupt ända in mot stranden. Hela bukten, med sina städer och befästningar, står på Unescos världsarvslista sedan 1979.
Kamenari och överfarten
Kamenari är en liten plats med en oproportionerligt stor funktion: här ligger den norra terminalen för färjan över sundet till Lepetane. Överfarten tar ungefär tio minuter och sparar in något i stil med fyrtiofem kilometers körning runt den inre bukten via Risan, Perast och Kotor, vilket är skälet till att alla som ska från Herceg Novi mot Tivat, flygplatsen eller Budva tar den. Färjorna går året runt och tätt på sommaren; man ställer sig i kö, kör ombord och betalar på båten.
Om överfarten är rätt val beror på vad du har för dig. Har du bråttom, ta den. Har du en eftermiddag till förfogande, stanna kvar på den norra stranden och kör den långa vägen runt, för den vägen passerar allt som beskrivs nedan.
Morinj: kvarnar, källor och innersta bukten
Den första större platsen bortom Kamenari är Morinj, utbredd längs stranden där bukten vänder mot Risan. Morinj definieras av sötvatten. Karstkällor bryter fram vid bergets fot och rinner ner till havet på bara några hundra meter, och det korta, kraftfulla flödet var en gång byns industri: bäckarna drev en rad vattenkvarnar av sten, och deras lämningar, tillsammans med kanalerna och de små broarna som hörde till, är det folk kommer för att fotografera. Få av kvarnarna överlevde in i det nya millenniet i brukbart skick, men miljön de byggdes in i är intakt.
Vattnet förklarar också växtligheten. Morinj är grönare än kusten längre ut, med kastanj, fikon och oleander som trängs kring de gamla stenhusen, och stränderna här är av småsten och skuggiga snarare än öppna och heta. Skälet är enkelt: sluttningarna ovanför den här delen av bukten hör till de blötaste bebodda platserna i Europa, och byn Crkvice på åsen ovanför Risan har uppmätt några av kontinentens högsta årsnederbördsmängder. Det som faller där uppe kommer ut här nere.
Vad mer som finns längs den här stranden
- Lipci, mellan Morinj och Risan, där förhistoriska hällristningar med hjortar och jaktscener finns bevarade under ett grunt klipputsprång invid den gamla vägen.
- Risan, buktens äldsta bosättning och en gång illyriskt kungasäte, med romerska golvmosaiker, bland dem den välkända bilden av den sovande Hypnos.
- Kostanjica och Strp, stillsamma kastanjebyar utspridda längs vattnet mellan Morinj och Perast.
- Perast och dess två holmar, några minuter längre bort, där bukten åter öppnar sig nedanför Sveti Ilija.
Kom i sen vår eller i september om du kan. Under högsommaren bär vägen genom Kamenari hela kusttrafiken, och färjekön är en del av upplevelsen vare sig man vill det eller inte. Utanför säsong är den här stranden nästan tyst, och vattnet i den inre bukten ligger blankt som glas om morgnarna.
