Tablja: Tornet Njegoš aldrig byggde färdigt

År 1833 lät Petar II Petrović Njegoš – furstbiskop, poet och det närmaste en stat som 1800-talets Montenegro hade – uppföra ett runt torn på höjden ovanför Cetinjeklostret. Det skulle bli huvudstadens sista försvarspunkt, med plats för tjugofyra vaktsoldater och deras kanoner.

Det blev aldrig helt färdigt, och det kom aldrig att strida. Vad det faktiskt gjorde, under större delen av sitt liv, var att avlossa ceremoniell salut när viktiga besökare anlände. Det är en rimlig sammanfattning av hela Cetinjes ställning under perioden: en huvudstad som mest var symbol, försvarad av ett torn som mest var gest.

Marken under är äldre än båda. En befäst bosättning antas ha legat på den här höjden redan på 500-talet, vilket placerar Tablja i samma kategori som nästan allt annat i den här serien – det nyaste föremålet på en kulle som människor har bestigit av försvarsskäl i långt över tusen år.

Det går inte att skriva om Tablja utan detta. Fram till 1850 visades avhuggna huvuden av osmanska fiender upp på tornet som krigstroféer.

Det står klart och tydligt i Cetinjes eget turistmaterial, och det hör hemma i varje ärlig skildring av byggnaden. Så såg praxis ut hos en liten bergspolitisk enhet i nästan permanent krig med ett vida större imperium, och den var inte unik för den ena sidan i det kriget – men den ägde rum här, på det här tornet, inom levande minne för människor vars barnbarn såg det rivas.

Bruket upphörde 1850. Tornet blev därefter klocktorn med en klocka på 1 631,5 kilogram, skänkt av Laza Urošević från Zemun, som ringde vid kyrkliga högtider och för att hedra förnäma gäster. Samma byggnad gick, inom loppet av en generation, från att visa upp huvuden till att ringa till påsk.

Tablja revs 1938, under utjämningen av en platå avsedd för uppförandet av en ny katedralkyrka. En enklare klockstapel på fyra pelare byggdes efteråt av det material som återstod.

Vissa uppgifter anger 1937 i stället för 1938, och vissa tillskriver rivningen ett politiskt motiv – att tornet var en alltför stark symbol för montenegrinsk identitet för att få stå kvar. Cetinjes egen redogörelse anger 1938 och ett kommunalt skäl: man behövde marken. Båda tolkningarna cirkulerar; bara den ena är dokumenterad, och den här artikeln följer den samtidigt som den noterar att den andra finns.

Vad som inte är omtvistat är utgången. Av de tio befästningarna i den här serien är två borta: Citadela i Herceg Novi, tagen av en jordbävning på nittio sekunder, och Tablja, tagen av ett arbetslag under betydligt längre tid. Den ena av de två var någons beslut.