Tablja : la tour que Njegoš n'a jamais achevée

En 1833, Petar II Petrović Njegoš — prince-évêque, poète, et ce qui ressemblait le plus à un État dans le Monténégro du XIXᵉ siècle — fit construire une tour ronde sur la hauteur qui domine le monastère de Cetinje. Elle devait être l'ultime point de défense de la capitale et abriter vingt-quatre gardes et leurs canons.

Elle ne fut jamais tout à fait achevée, et elle ne combattit jamais. Ce qu'elle fit réellement, l'essentiel de son existence, ce fut tirer des salves d'honneur à l'arrivée des visiteurs importants. C'est un assez juste résumé de la position de Cetinje à l'époque : une capitale qui était surtout un symbole, défendue par une tour qui était surtout un geste.

Le sol qui la portait est plus ancien que l'une et l'autre. On présume qu'un établissement fortifié occupait cette hauteur dès le VIᵉ siècle, ce qui range la Tablja dans la même catégorie que presque tout le reste de cette série : l'objet le plus récent sur une colline que l'on gravit pour des raisons défensives depuis bien plus de mille ans.

On ne peut pas écrire sur la Tablja sans le dire. Jusqu'en 1850, les têtes coupées des ennemis ottomans étaient exposées sur la tour comme trophées de guerre.

Cela figure noir sur blanc dans la documentation touristique de Cetinje elle-même, et cela a sa place dans tout récit honnête du bâtiment. C'était la pratique d'une petite entité montagnarde en guerre quasi permanente contre un empire infiniment plus vaste, et elle n'était pas le fait d'un seul camp — mais c'est ici qu'elle eut lieu, sur cette tour, à une époque dont les petits-enfants des témoins ont vu la démolition.

La pratique cessa en 1850. La tour devint alors un clocher, portant une cloche de 1 631,5 kilogrammes offerte par Laza Urošević, de Zemun, que l'on sonnait pour les fêtes religieuses et en l'honneur des hôtes de marque. Le même édifice, en l'espace d'une génération, est passé de l'exposition de têtes à la sonnerie de Pâques.

La Tablja fut abattue en 1938, lors du nivellement d'un plateau destiné à la construction d'une nouvelle église cathédrale. Un clocher plus simple, porté par quatre piliers, fut ensuite élevé avec les matériaux restants.

Certaines sources donnent 1937 plutôt que 1938, et quelques-unes prêtent à la démolition un motif politique : la tour aurait été un symbole trop puissant de l'identité monténégrine pour être laissée debout. La version de Cetinje elle-même retient 1938 et une raison d'urbanisme : il fallait le terrain. Les deux lectures circulent ; une seule est documentée, et c'est celle que retient cet article — tout en signalant l'existence de l'autre.

Ce qui n'est pas contesté, c'est le résultat. Des dix fortifications de cette série, deux ont disparu : la Citadela de Herceg Novi, emportée par un séisme en quatre-vingt-dix secondes, et la Tablja, emportée par une équipe de démolisseurs en un peu plus de temps. L'une des deux relevait de la décision de quelqu'un.