Forte Mare en huit phases

En 1382, Tvrtko Ier Kotromanić, roi de Bosnie, fonde à l'entrée des bouches de Kotor un établissement fortifié qu'il place sous le patronage de saint Étienne. Ce nom n'a servi qu'un temps. Dans les documents, la place est simplement Novi — la neuve — et, sous des plumes latines et italiennes, Castrum Novum, Castelnuovo.

Le mobile fut commercial avant d'être militaire. Tvrtko voulait une saline et un port du sel affranchis de l'emprise que Dubrovnik et Kotor exerçaient sur ce commerce. Un roi qui entend faire circuler le sel en contournant deux républiques rivales a besoin d'une plate-forme d'artillerie au bord de l'eau — et cette plate-forme est à l'origine de Forte Mare. La forteresse et la ville n'ont fait qu'un seul projet dès le premier jour, ce qui explique que la forteresse soit plus ancienne que presque tout ce qui l'entoure, y compris le nom même de la ville.

Ce nom n'arrivera que soixante-sept ans plus tard. En 1448, le grand seigneur régional Stjepan Vukčić Kosača prend le titre de herceg, qu'il élève un an après en celui de herceg de Saint-Sava, du nom du saint enterré sur ses terres. Novi devient une résidence d'hiver des Kosača, et le titre du duc finit par être soudé à celui de la ville : Herceg Novi. Son fils Vlatko hérite en 1466 et tient jusqu'à l'arrivée de l'armée ottomane.

La tour forte

Les Ottomans prennent Novi en 1481-82 et la conservent, à une interruption violente près, un peu plus de deux siècles. La forteresse change de langue en même temps que de maître : Jaka kula, puis Kula Abaspaše. C'est la période des grands travaux. Les recherches d'archives sur la vieille ville attestent des campagnes de fortification en 1493-94 et en 1508, puis un agrandissement vers 1551 qui ajoute des ceintures fortifiées à plates-formes d'artillerie — des murs assez épais pour supporter un canon, ce qui n'a rien à voir, en termes d'ingénierie, avec des murs conçus pour arrêter une échelle.

Il vaut la peine d'énoncer clairement ce qui en découle, car la plupart des descriptions de Forte Mare l'esquivent. Photographier cette forteresse, c'est photographier avant tout du génie militaire ottoman coiffé d'un chapeau autrichien du XIXe siècle. Sa masse, la hauteur de ses murs, sa couronne crénelée et ses embrasures de tir sont toutes ottomanes.

En octobre 1538, la flotte de la Sainte Ligue commandée par Andrea Doria — galères génoises, vénitiennes, espagnoles et pontificales — enlève Castelnuovo et y laisse environ 3 500 vétérans espagnols, le Tercio de Castelnuovo, sous les ordres de Francisco de Sarmiento. Puis l'alliance se défait. Elle avait déjà perdu à Préveza ; Venise se retire ; la garnison reste sur un rocher à l'entrée d'une baie, sans aucune flotte en chemin.

Hayreddin Barberousse se présente le 18 juillet 1539 avec quelque 50 000 hommes, 200 navires et 44 pièces de siège lourdes.

Sur 3 500 à 4 000 hommes, 200 environ survivent. La moitié des prisonniers et l'ensemble du clergé sont exécutés pour donner satisfaction à une armée qui a perdu entre 8 000 et 20 000 morts. Le capitaine Machín de Munguía, que Barberousse avait vu combattre à Préveza, se voit offrir un commandement dans la flotte ottomane ; il refuse et il est décapité sur l'éperon de la galère amirale. Vingt-cinq des survivants réduits en esclavage s'échappent de Constantinople six ans plus tard et gagnent Messine.

Militairement, l'affaire met un terme au projet de la Ligue en Méditerranée orientale. Culturellement, elle fait tout le contraire de disparaître.

Leur mort bénie méritait plus d'envie qu'aucune victoire.

Gutierre de Cetina, A los huesos de los españoles muertos en Castelnuovo — aux ossements des Espagnols morts à Castelnuovo, écrit moins d'une génération après le siège

Pour la mémoire militaire espagnole, Herceg Novi reste Castelnuovo. Une forteresse du littoral monténégrin possède une adresse permanente dans la littérature d'un autre pays, et cela pour vingt jours de 1539.

Le siège vénitien s'ouvre le 1er septembre 1687, pendant la guerre de Morée. Girolamo Corner, capitaine général de la mer pour Venise, s'appuie sur les forces monténégrines de Vuceta Bogdanović, bat les Ottomans en rase campagne devant la ville et presse la forteresse un mois durant. Le détail qui emporte la décision est minuscule et brutal : la Sainte Ligue tarit la source au pied de la forteresse. La garnison capitule le 30 septembre, mettant fin à deux siècles de domination ottomane.

Venise répare les murs et rebaptise la tour de mer Forte di Mare. Acte bureaucratique aux prolongements extraordinairement longs. La République meurt en 1797 ; l'Autriche, la Russie, la France, l'Autriche de nouveau, la Yougoslavie et le Monténégro ont depuis tenu ce rocher — et tous, sans exception, ont continué de l'appeler par son nom vénitien.

Sous Venise, le fort s'adoucit. Herceg Novi est administrée dans le cadre de l'Albanie vénitienne ; la ville devient un port plutôt qu'une frontière. En 1702, Venise ferme le promontoire en contrebas par la Citadela, dite aussi Macel ou Mezzaluna, le croissant — élément le plus méridional du système défensif médiéval, dans la forme qu'il gardera 277 ans durant.

La silhouette habsbourgeoise

Les Habsbourg traitent Forte Mare comme une infrastructure en service. Ils surélèvent et renforcent les ouvrages supérieurs afin que la forteresse couvre correctement l'entrée de la baie, remanient l'entrée nord et en font un point de signalisation et de communication militaires dans une baie hérissée d'installations navales.

Une restauration de 1833 est associée à une affirmation locale frappante : le ciment y aurait été employé, à l'entrée de la forteresse, pour la première fois dans tout l'empire austro-hongrois, avant d'être appliqué aux façades de la vieille ville pour les rendre étanches. L'affirmation provient des sources patrimoniales et touristiques de Herceg Novi elles-mêmes et n'est corroborée nulle part ailleurs.

L'Italie annexe la ville en 1941, l'Allemagne lui succède ; la libération intervient le 28 octobre 1944. Sept ans plus tard, la forteresse trouve le métier qu'elle exerce encore. En 1952, Forte Mare est aménagée en scène d'été, et les projections de films s'y succèdent chaque saison depuis — ce qui en fait, de l'avis général, l'un des plus anciens cinémas en plein air d'Europe encore en activité. Pendant quelques décennies, elle a aussi servi de discothèque nocturne, patrimoine à sa manière.

Le 15 avril 1979, le tremblement de terre du Monténégro frappe le littoral. Forte Mare est gravement endommagée. La Citadela, en contrebas, est presque entièrement détruite et n'a jamais été relevée ; ses pierres dévalent toujours le promontoire jusqu'à la mer, visibles depuis le mur de la forteresse.

La reconstruction suit un projet de 1984 supervisé par l'Institut républicain pour la protection des monuments culturels du Monténégro. La recherche patrimoniale ultérieure s'en est montrée ouvertement critique : la restauration a appliqué un traitement de maçonnerie uniforme à toutes les phases de construction, si bien qu'un édifice qui avait passé six siècles à se contredire visiblement se lit désormais comme un objet unique. Qui cherche dans la pierre la querelle des empires regarde surtout 1984 — raison précise pour laquelle un relevé par phases mérite d'être dressé.

Aujourd'hui, la forteresse est un lieu culturel géré par l'institution municipale JUK Herceg Fest. Elle est l'un des principaux écrans en plein air du Herceg Novi Film Festival — Montenegro Film Festival, dont la filiation remonte au premier Festival yougoslave de la mise en scène cinématographique, en 1987. Elle ouvre chaque jour en saison pour un droit d'entrée modique, et la terrasse plonge droit dans la gorge de la baie, vers Mamula et Luštica — ce pour quoi, après tout, elle avait précisément été bâtie.