Ribnica : la forteresse dans la fourche

Chaque fortification de cette série est une réponse à un terrain. Forte Mare répond à une embouchure de baie ; Španjola, à une colline ; Mamula, à un détroit. Ribnica répond à une fourche — le point où la Ribnica se jette dans la Morača, avec de l'eau sur deux côtés et un seul chemin pour entrer à pied.

La forteresse fut bâtie à la fin du XVe siècle, vers 1477, sous domination ottomane, au-dessus du confluent. C'était l'une des deux fortifications qui gardaient l'actuel Stara Varoš, le vieux quartier de Podgorica. L'autre, à quelques pas, est Depedogen — du turc Depedöğen, « sous la colline ».

Ni l'une ni l'autre n'est vaste, au regard des normes du littoral. Elles n'en avaient pas besoin : on est ici à un passage de rivière, à l'intérieur des terres, et non à l'entrée des bouches de Kotor ; l'ennemi arrivait à pied, non à bord d'un vaisseau de ligne à cent canons.

On appelle couramment Ribnica Nemanjin grad ou Nemanjića grad — la ville de Nemanja — et des cérémonies orthodoxes se tiennent sur le site. Le nom la rattache à Stefan Nemanja, fondateur de la dynastie des Nemanjić, qu'une longue tradition fait naître à Ribnica au XIIe siècle.

L'édifice, lui, est daté de la période ottomane, vers 1477 — soit environ trois siècles après Nemanja. Les deux affirmations se lisent couramment dans le même paragraphe, et elles ne tiennent pas ensemble.

Honnêtement, il s'agit de deux affirmations distinctes portant sur un même bout de terrain. Qu'une agglomération du XIIe siècle ait existé au confluent relève d'une tradition ancienne ; que les murs aujourd'hui debout soient une construction ottomane de la fin du XVe siècle, c'est la datation de la fortification elle-même. Un lieu peut être bien plus ancien que la forteresse qui s'y dresse — tous les autres articles de cette série reposent précisément sur cette distinction.

Depedogen a longtemps servi d'entrepôt de munitions. En 1878, un coup de foudre déclencha une explosion qui détruisit une grande partie de la forteresse, à l'intérieur comme à l'extérieur.

Il vaut la peine de s'arrêter sur la banalité de la chose. Rien, dans cette série, n'a été perdu lors d'un siège — pas un seul. Forte Mare a survécu à Barberousse avant d'être lissée par une restauration ; la Citadela a été achevée par un tremblement de terre ; Mamula a été vidée par la paix et rouverte par un bail. Depedogen, elle, a été détruite par le temps qu'il faisait et par un mauvais stockage.

Il ne reste aujourd'hui qu'une ruine basse, un pan de mur éventré sur l'herbe sèche, avec un pont routier et un immeuble de bureaux dans le même champ de vision, au milieu d'une capitale qui a grandi autour d'elle. Ni clôture, ni éclairage, ni la moindre chose à acheter. C'est la fortification la moins visitée de cette série et, pour qui veut voir à quoi ressemble vraiment un mur du XVe siècle laissé à lui-même, l'une des plus instructives.