Španjola : le fort qui porte le nom de ses perdants

Španjola est la plus vaste fortification qui domine Herceg Novi, il a fallu neuf ans pour la construire, et elle porte le nom de gens qui n'y sont restés qu'un an.

En 1538, la flotte de la Sainte-Ligue commandée par Andrea Doria prend Castelnuovo et y laisse une garnison espagnole. Ces hommes comprennent aussitôt ce que les Ottomans avaient compris avant eux : la ville ne se défend pas depuis le seul bord de l'eau. Qui tient la colline derrière elle tient la ville. Ils entreprennent sur-le-champ de fortifier Bajer.

Ils auront douze mois. En juillet 1539, Khayr ad-Din Barberousse débarque avec une armée qui met définitivement fin à la présence espagnole dans les bouches de Kotor, et la garnison de Castelnuovo périt pour ainsi dire jusqu'au dernier homme. Ce qu'ils laissent sur la colline, c'est une enceinte inachevée — et, parce que la population locale a continué de la désigner par leur nom, un nom.

Les Ottomans n'ont pas recommencé ailleurs. Ils ont bâti sur le tracé qu'avaient dessiné les Espagnols et ont poursuivi le chantier neuf années durant — de 1539 à 1548 —, ce qui est très long pour une seule forteresse et dit assez l'importance de la colline.

Le résultat est une enceinte carrée aux murs massifs, avec un bastion circulaire à chacun des quatre angles. Cette géométrie n'a rien de décoratif. Une tour ronde dévie les boulets qu'un angle droit encaisse, et un bastion à chaque angle signifie que chaque pan de mur peut être couvert par le feu des tours qui l'encadrent. Rien ne peut approcher de la muraille sans essuyer des tirs venus de deux directions.

On la dit la fortification ottomane la mieux conservée de l'Adriatique — affirmation qu'il vaut mieux attribuer que reprendre à son compte, mais qui n'a rien de déraisonnable quand on se tient devant elle.

La suite

Venise prend la ville en 1687, et la colline avec. Les Austro-Hongrois remplissent la cour de bâtiments de caserne et font de la coque un lieu d'hébergement. Puis les empires ont pris fin, et avec eux les raisons de maintenir un fort sur le Bajer.

Personne n'a tenu garnison à Španjola depuis cent ans. La courtine est éventrée par endroits, la cour est envahie par la végétation, l'intérieur est sans toit et les murs portent quantité de graffitis. Il n'y a ni guichet ni horaires d'ouverture.

Cela mérite d'être dit franchement, et non sur le mode de l'excuse. Forte Mare est restauré, payant, programmé ; Kanli Kula accueille mille spectateurs. Španjola, elle, est celle qu'on a laissée tranquille, et c'est le seul endroit d'Herceg Novi où l'on peut poser la main sur de l'ingénierie militaire du XVIe siècle que personne n'a mise au propre.

La montée est rude — la forteresse se dresse à quelque 170 mètres, au-dessus du quartier de Savina — et l'on est récompensé au sommet par toute l'entrée des bouches de Kotor d'un seul regard : Forte Mare en contrebas, le détroit, Luštica en face et Mamula au large, à l'embouchure. Toutes les fortifications évoquées dans cet article se voient depuis le toit de celle-ci : difficile de dire plus clairement à quoi servait ce système.