Tajno brdo : la colline qu'ils ont évidée

Tajno brdo — la Colline secrète — ne figure pas sur la liste municipale des forteresses, et c'est pourtant l'ouvrage le plus lourdement fortifié de toute la série. Ce n'est pas un bâtiment : c'est une colline dans laquelle quatre puissances successives ont creusé, et le seul site présenté ici dont les structures les plus importantes sont souterraines.

Tout commence par un terrain, non par une architecture. Le 15 septembre 1687, alors que Venise assiégeait Herceg Novi, une armée ottomane de secours conduite par le vizir Husein Topal-pacha descendit vers la ville et tomba dans une embuscade à Kotobil, tendue par les forces vénitiennes, perastines, herzégoviniennes et monténégrines. Plus de trois cents soldats ottomans y furent tués et douze étendards pris. Deux semaines plus tard, Herceg Novi tombait, mettant fin à deux siècles de domination ottomane.

Au XIXe siècle, l'Autriche-Hongrie installa une batterie au sommet — murs défensifs, emplacements de canons, réseaux de barbelés —, l'une des quatre qui couvraient l'accès à Herceg Novi depuis Crkvica. Mamula et Arza fermaient la mer ; cette batterie fermait la terre. Puis on creusa des tunnels dans la colline, sous les canons : c'est là que le nom cesse d'être un ornement.

Entre 1941 et 1944, des prisonniers des camps de concentration de Mamula et de Prevlaka furent conduits sur cette colline et exécutés. Une plaque commémorative le rappelle.

Le lien mérite d'être dit clairement, car on décrit d'ordinaire ces deux lieux séparément. Mamula est une île qui porte un hôtel et un bilan attesté de 130 morts. Tajno brdo est une colline envahie de végétation au-dessus d'un village, avec une plaque. Certaines des personnes comptées dans le premier chiffre ont été tuées dans le second lieu. Le camp et le lieu d'exécution forment un seul système, distant d'environ onze kilomètres.

C'est aussi pourquoi cette colline a sa place dans une série consacrée aux fortifications plutôt que dans un article distinct sur la guerre. Tous les autres sites présentés ici furent bâtis pour tenir un ennemi à l'écart de la ville. Celui-ci a servi, trois années durant, contre des gens qui étaient déjà prisonniers.

La dernière strate est socialiste. Sous la Yougoslavie, un abri monumental en béton armé fut construit sous terre, à Tajno brdo, raccordé à l'ancien réseau de tunnels austro-hongrois.

La séquence gagne à être lue dans l'ordre. On s'est battu pour la colline parce qu'elle commandait l'accès ; puis on l'a fortifiée contre les navires et les armées ; puis on s'en est servi comme lieu de mise à mort ; puis on l'a évidée contre la bombe. Quatre idées différentes de ce qu'est une menace, taillées dans les mêmes 490 mètres de calcaire.

Rien n'est signalé au sommet, et les ouvrages souterrains sont obscurs et dangereux. Ce que la colline offre en revanche, c'est la vue la plus nette de toute la commune sur ce dont parle cette série tout entière : l'entrée de la baie, la ville en contrebas, et toutes les raisons qu'on a jamais eues de fortifier l'une ou l'autre.