Forte Mare en ocho fases

En 1382, Tvrtko I Kotromanić, rey de Bosnia, fundó un asentamiento fortificado en la boca de la bahía de Kotor y lo consagró a San Esteban. Nadie usó ese nombre mucho tiempo. En los documentos aparece simplemente como Novi —la nueva—, y en manos latinas e italianas como Castrum Novum, Castelnuovo.

El motivo fue comercial antes que militar. Tvrtko quería unas salinas y un puerto de la sal fuera del dominio que Dubrovnik y Kotor ejercían sobre ese comercio. Un rey decidido a sacar la sal esquivando a dos repúblicas rivales necesita una plataforma artillera a pie de agua, y esa plataforma es el origen del Forte Mare. La fortaleza y la ciudad fueron un mismo proyecto desde el primer día, y por eso la fortaleza es más antigua que casi todo lo que la rodea, incluido el nombre de la propia ciudad.

Ese nombre llegó sesenta y siete años después. En 1448, el magnate regional Stjepan Vukčić Kosača asumió el título de herceg y un año más tarde lo elevó a herceg de San Sava, por el santo enterrado en sus tierras. Novi pasó a ser residencia de invierno de los Kosača y, con el tiempo, el título del duque quedó soldado al nombre de la ciudad: Herceg Novi. Su hijo Vlatko heredó en 1466 y resistió hasta la llegada del ejército otomano.

La torre fuerte

Las fuerzas otomanas tomaron Novi en 1481-82 y lo retuvieron, con una interrupción violenta, algo más de dos siglos. La fortaleza cambió de lengua al cambiar de dueño: Jaka kula y Kula Abaspaše. De este período data la obra gruesa. La investigación de archivo sobre la Ciudad Vieja documenta campañas de fortificación en 1493-94 y 1508, y una ampliación posterior hacia 1551 que añadió cinturones defensivos con plataformas de artillería: muros lo bastante gruesos para sostener un cañón encima, que es un problema de ingeniería distinto del de un muro pensado para detener una escala.

Conviene decir la consecuencia sin rodeos, porque la mayoría de las descripciones de Forte Mare pasa de largo. Quien fotografía esta fortaleza fotografía, sobre todo, ingeniería militar otomana tocada con un sombrero austríaco del siglo XIX. Su volumen, la altura de sus muros, su coronación almenada y sus troneras son obra otomana.

En octubre de 1538, la flota de la Liga Santa al mando de Andrea Doria —galeras genovesas, venecianas, españolas y pontificias— tomó Castelnuovo y dejó allí unos 3.500 veteranos españoles, el Tercio de Castelnuovo, a las órdenes de Francisco de Sarmiento. Después la alianza se deshizo. Ya había perdido en Preveza; Venecia se retiró; la guarnición quedó sobre una roca a la boca de una bahía, sin flota que viniera a buscarla.

Hayreddin Barbarroja llegó el 18 de julio de 1539 con del orden de 50.000 hombres, 200 naves y 44 piezas pesadas de asedio.

De 3.500-4.000 hombres sobrevivieron unos 200. La mitad de los prisioneros y todo el clero fueron ejecutados para satisfacer a un ejército que había perdido entre 8.000 y 20.000 muertos. Al capitán Machín de Munguía, a quien Barbarroja había visto combatir en Preveza, se le ofreció un mando en la flota otomana; lo rechazó y fue decapitado en el espolón de la galera del almirante. Veinticinco de los supervivientes esclavizados escaparon de Constantinopla seis años más tarde y llegaron a Mesina.

En lo militar, aquello puso fin al proyecto de la Liga en el Mediterráneo oriental. En lo cultural hizo justo lo contrario de desaparecer.

Su bienaventurada muerte mereció más envidia que ninguna victoria.

Gutierre de Cetina, A los huesos de los españoles muertos en Castelnuovo, escrito antes de que pasara una generación desde el asedio

Para la memoria militar española, Herceg Novi sigue siendo Castelnuovo. Una fortaleza de la costa montenegrina tiene domicilio permanente en la literatura de otro país por veinte días de 1539.

El asedio veneciano comenzó el 1 de septiembre de 1687, durante la Guerra de Morea. Girolamo Corner, capitán general del Mar de Venecia, actuó junto a las fuerzas montenegrinas de Vuceta Bogdanović, derrotó a los otomanos en campo abierto a las afueras de la villa y apretó el cerco durante un mes. El detalle que lo decidió es menudo y brutal: la Liga Santa dejó seco el manantial al pie de la fortaleza. La guarnición capituló el 30 de septiembre y puso fin a dos siglos de dominio otomano.

Venecia reparó las murallas y rebautizó la torre marina como Forte di Mare. Es un acto burocrático de una posteridad extraordinaria. La República murió en 1797; desde entonces han tenido esta roca Austria, Rusia, Francia, de nuevo Austria, Yugoslavia y Montenegro, y todos, sin excepción, siguieron llamándola por su nombre veneciano.

Bajo Venecia el fuerte se ablandó. Herceg Novi se administró como parte de la Albania Veneta; la villa pasó de plaza fronteriza a puerto. En 1702 Venecia cerró el promontorio inferior con la Citadela, llamada también Macel o Mezzaluna, la media luna: el elemento más meridional del sistema defensivo medieval, con la forma que conservaría los 277 años siguientes.

La silueta habsbúrgica

Los Habsburgo trataron Forte Mare como infraestructura en activo. Recrecieron y reforzaron los cuerpos superiores para que la fortaleza pudiera batir como es debido la entrada de la bahía, rehicieron el acceso norte y la emplearon como punto militar de señales y comunicaciones en una bahía erizada de instalaciones navales.

Una restauración de 1833 arrastra una afirmación local llamativa: que en la entrada de la fortaleza se empleó cemento por primera vez en todo el imperio austrohúngaro, y que después se aplicó a las fachadas de la Ciudad Vieja para impermeabilizarlas. La afirmación procede de las propias fuentes patrimoniales y turísticas de Herceg Novi y no ha sido corroborada en ninguna otra parte.

Italia se anexionó la villa en 1941 y Alemania tomó el relevo; fue liberada el 28 de octubre de 1944. Siete años después, la fortaleza encontró el oficio que todavía ejerce. En 1952 Forte Mare se convirtió en escenario de verano, y desde entonces se proyecta cine allí todas las temporadas: según el cómputo habitual, uno de los cines al aire libre más antiguos de Europa que siguen en funcionamiento. Durante algunas décadas posteriores funcionó además como discoteca nocturna, que es un patrimonio de otra clase.

El 15 de abril de 1979, el terremoto de Montenegro golpeó la costa. Forte Mare quedó gravemente dañada. La Citadela, a sus pies, fue destruida casi por completo y nunca se ha reconstruido; su piedra sigue derramándose del promontorio al mar, a la vista desde la muralla de la fortaleza.

La reconstrucción siguió un proyecto de 1984 supervisado por el Instituto Republicano para la Protección de los Monumentos Culturales de Montenegro. La investigación patrimonial posterior lo ha criticado abiertamente: la restauración aplicó un tratamiento de fábrica uniforme a todas las fases constructivas, de modo que un edificio que había pasado seis siglos contradiciéndose a la vista se lee hoy como un objeto único. Quien busque en la piedra la discusión entre imperios está mirando, en buena medida, 1984, y precisamente por eso vale la pena levantar un dibujo de fases.

Hoy la fortaleza es un espacio cultural gestionado por la institución municipal JUK Herceg Fest. Es una de las principales pantallas al aire libre del Herceg Novi Film Festival – Montenegro Film Festival, cuya genealogía se remonta al primer Festival Yugoslavo de Dirección Cinematográfica de 1987. Abre a diario en temporada con una entrada módica, y la terraza mira de frente hacia el fondo de la bahía, hacia Mamula y Luštica, que es, al fin y al cabo, exactamente para lo que se construyó.