Forte Mare i åtte faser

I 1382 grunnla Tvrtko I Kotromanić, konge av Bosnia, en befestet bosetning ved innløpet til Kotorbukta og viet den til den hellige Stefan. Ingen brukte det navnet særlig lenge. I kildene heter stedet ganske enkelt Novi — den nye — og i latinske og italienske hender Castrum Novum, Castelnuovo.

Motivet var kommersielt før det ble militært. Tvrtko ville ha et saltverk og en salthavn utenfor det grepet Dubrovnik og Kotor hadde om handelen. En konge som har til hensikt å føre salt forbi to fiendtlige republikker, trenger en kanonplattform i vannkanten — og den plattformen er opphavet til Forte Mare. Festningen og byen var ett og samme prosjekt fra første dag, og derfor er festningen eldre enn nesten alt rundt seg, byens eget navn inkludert.

Det navnet kom sekstisju år senere. I 1448 tok regionalmagnaten Stjepan Vukčić Kosača tittelen herceg, og oppgraderte den året etter til herceg av den hellige Sava, etter helgenen som var gravlagt i hans land. Novi ble en vinterresidens for Kosača-slekten, og til slutt ble hertugtittelen sveiset fast til byen: Herceg Novi. Sønnen Vlatko arvet i 1466 og holdt stand til den osmanske hæren kom.

Det sterke tårnet

Osmanske styrker tok Novi i 1481–82 og holdt byen, med ett voldsomt avbrudd, i drøyt to hundre år. Festningen skiftet språk sammen med eieren: Jaka kula og Kula Abaspaše. Det er i denne perioden det tunge byggearbeidet skjer. Arkivstudier av gamlebyen dokumenterer befestningskampanjer i 1493–94 og 1508, og en videre utvidelse omkring 1551 som la til festningsbelter med artilleriplattformer — murer tykke nok til å bære en kanon, noe som er et helt annet ingeniørproblem enn murer som bare skal stanse en stige.

Konsekvensen fortjener å sies rett ut, for de fleste beskrivelser av Forte Mare glir forbi den. Når du fotograferer denne festningen, fotograferer du først og fremst osmansk militæringeniørkunst med en østerriksk hatt fra 1800-tallet på hodet. Volumet, murhøyden, den kronede tinderaden og skyteskårene er alt sammen osmansk arbeid.

I oktober 1538 tok Den hellige ligas flåte under Andrea Doria — genovesiske, venetianske, spanske og pavelige galeier — Castelnuovo og etterlot rundt 3 500 spanske veteraner der, Tercio de Castelnuovo, under Francisco de Sarmiento. Så gikk alliansen i oppløsning. Den hadde allerede tapt ved Preveza; Venezia trakk seg ut; garnisonen ble liggende igjen på en klippe i munningen av en bukt, uten flåte i vente.

Hayreddin Barbarossa kom 18. juli 1539 med i størrelsesorden 50 000 mann, 200 skip og 44 tunge beleiringskanoner.

Rundt 200 mann av 3 500–4 000 overlevde. Halvparten av fangene og samtlige geistlige ble henrettet for å blidgjøre en hær som hadde mistet et sted mellom 8 000 og 20 000 falne. Kaptein Machín de Munguía, som Barbarossa hadde sett kjempe ved Preveza, fikk tilbud om en kommando i den osmanske flåten, avslo, og ble halshugget på nebbet til admiralens galei. Tjuefem av de bortførte overlevende rømte fra Konstantinopel seks år senere og nådde Messina.

Militært satte det punktum for Ligaens prosjekt i det østlige Middelhavet. Kulturelt gjorde det det stikk motsatte av å forsvinne.

Deres velsignede død fortjente mer misunnelse enn noen seier.

Gutierre de Cetina, A los huesos de los españoles muertos en Castelnuovo — til levningene etter spanjolene som falt ved Castelnuovo, skrevet innen en generasjon etter beleiringen

For spansk militær erindring er Herceg Novi fortsatt Castelnuovo. En festning på den montenegrinske kysten har fast adresse i et annet lands litteratur på grunn av tjue dager i 1539.

Den venetianske beleiringen begynte 1. september 1687, under Morea-krigen. Girolamo Corner, Venezias generalkaptein til sjøs, samarbeidet med montenegrinske styrker under Vuceta Bogdanović, slo osmanene i åpent felt utenfor byen og presset festningen i en måned. Detaljen som avgjorde det hele, er liten og brutal: Den hellige liga tappet kilden ved festningsfoten. Garnisonen kapitulerte 30. september, og to hundre års osmansk styre var over.

Venezia reparerte murene og ga sjøtårnet det nye navnet Forte di Mare. En byråkratisk handling med usedvanlig lang etterklang. Republikken døde i 1797; Østerrike, Russland, Frankrike, Østerrike igjen, Jugoslavia og Montenegro har alle holdt denne klippen siden — og hver eneste av dem fortsatte å kalle den ved dens venetianske navn.

Under Venezia ble festningen mildere. Herceg Novi ble styrt som en del av Albania Veneta; byen ble en havn snarere enn en grensepost. I 1702 stengte Venezia neset nedenfor med Citadela, også kalt Macel eller Mezzaluna, halvmånen — det sørligste elementet i det middelalderske forsvarssystemet, i den formen det skulle beholde de neste 277 årene.

Den habsburgske silhuetten

Habsburgerne behandlet Forte Mare som infrastruktur i aktiv bruk. De hevet og forsterket de øvre partiene slik at festningen kunne dekke innseilingen til bukta skikkelig, bygget om den nordlige inngangen, og brukte anlegget som signal- og sambandspunkt i en bukt stappfull av marineinstallasjoner.

En restaurering i 1833 bærer en påfallende lokal påstand: at sement ble brukt ved festningsinngangen for første gang noe sted i det østerriksk-ungarske riket, og deretter påført fasadene i gamlebyen som vanntetting. Påstanden stammer fra Herceg Novis egne kulturminne- og turistkilder og er ikke bekreftet andre steder.

Italia annekterte byen i 1941, og Tyskland fulgte etter; den ble frigjort 28. oktober 1944. Sju år senere fant festningen den jobben den fortsatt gjør. I 1952 ble Forte Mare gjort om til en sommerscene, og det har vært filmvisninger der hver sesong siden — etter vanlig regning et av Europas eldste friluftskinoer som fremdeles er i bruk. I noen senere tiår fungerte stedet også som nattklubb, som er sin egen form for kulturarv.

Den 15. april 1979 rammet Montenegro-jordskjelvet kysten. Forte Mare ble hardt skadet. Citadela nedenfor ble nesten fullstendig ødelagt og er aldri bygget opp igjen; steinen fra den raser fortsatt utfor neset og ned i sjøen, synlig fra festningsmuren.

Gjenoppbyggingen fulgte et prosjekt fra 1984 under tilsyn av Republikkinstituttet for vern av kulturminner i Montenegro. Senere kulturminneforskning har vært åpent kritisk til det: restaureringen la én ensartet murbehandling over samtlige byggefaser, slik at en bygning som hadde brukt seks århundrer på synlig å motsi seg selv, nå leses som ett enkelt objekt. Leter du etter striden mellom imperier i steinen, er det du i all hovedsak ser på, 1984 — og nettopp derfor er en fasetegning verdt å lage.

I dag er festningen en kulturarena drevet gjennom den kommunale institusjonen JUK Herceg Fest. Den er en av hovedlerretene under åpen himmel for Herceg Novi Film Festival — Montenegro Film Festival, med en linje tilbake til den første jugoslaviske festivalen for filmregi i 1987. Den åpner daglig i sesongen mot en liten inngangsbillett, og terrassen ser rett ned i buktas svelg mot Mamula og Luštica — som jo er nøyaktig det den ble bygget for.