San Giovanni: tusen år med mur

Nesten hver befestet by i denne serien løste det samme problemet på samme måte: en mur rundt husene og et fort på høyden. Kotor gjorde noe annet. Muren forlater vannet og fortsetter – opp en fjellside, 260 høydemeter, til den når toppen og stanser.

Resultatet er fire og en halv kilometer befestning, i dag forsert via rundt 1350 trinn, som omslutter en fjellside i stedet for et tettsted. Sett fra bukta ligner det mindre på et forsvarsverk enn på et bånd lagt over berget. Det er den desidert største befestningen i Montenegro, og den eneste i denne serien som ligger innenfor et UNESCO-verdensarvområde.

Den ble ikke bygd av noen bestemt. Befestningene kom opp mellom 800-tallet og 1800-tallet og beskrives gjerne som en blanding av illyrisk, bysantinsk, venetiansk og østerriksk militærarkitektur – fire sivilisasjoner som hver især bygde videre på det de fant. Venezia, som hadde byen fra 1420 til 1797, sto for det meste.

Da ringen ble sluttet

Én detalj er verdt å merke seg, for den bryter med postkortbildet. Murene dannet ikke noen sammenhengende ring rundt gamlebyen før på 1200- eller 1300-tallet. Gjennom det meste av den tidlige historien var dette ingen lukket krets, men en samling stillinger – en høyde, en festning, murstrekninger – som først senere ble knyttet sammen til det ene anlegget besøkende går i dag.

To jordskjelv avgjør hva som står. Det store jordskjelvet i 1667 la Kotor i ruiner, slik det la Dubrovnik og store deler av denne kysten i ruiner; alt nedenfor toppen er reparert minst én gang på grunn av det.

Det andre kom 15. april 1979 – samme skjelv som ødela Citadela i Herceg Novi og sprengte revner i Forte Mare. I Kotor påførte det alvorlige skader på en lang rekke monumenter, blant dem fire romanske kirker og bymurene selv.

Det er verdt å holde opp mot Herceg Novi. Samme jordskjelv ga to motsatte utfall førti kilometer fra hverandre: Kotor ble gjenreist med internasjonal hjelp og er i dag en verdensarvby; Citadela ble aldri gjenoppbygd og ligger som stein i vannet. Det som avgjør hvilken befestning som overlever, er sjelden befestningen selv.

San Giovanni er den mest besøkte befestningen i Montenegro. Det er billett, en opparbeidet sti, og på høysommeren kø i de nederste trinnene. Ruten passerer Vår Frue av Helbredelse-kirken omtrent halvveis opp og ender ved festningen på toppen, med hele den indre bukta utbredt nedenfor.

Kildene spriker om høyden – 260 meter er tallet som oftest oppgis for festningen, noen sier 280 – og om nesten alt annet ved de tidligste fasene. Det er ingen uenighet om formen på det hele: tusen år med mennesker som mente at dette berget var turen verdt.