San Giovanni: tusen år av mur

Nästan varje befäst stad i den här serien löste samma problem på samma sätt: en mur runt husen och ett fort på höjden. Kotor gjorde något annat. Muren lämnar vattnet och fortsätter – uppför en klippa, 260 höjdmeter, tills den når toppen och stannar.

Resultatet är fyra och en halv kilometer befästning, i dag bestigen via omkring 1 350 trappsteg, som omsluter en bergssida snarare än en bosättning. Sedd från bukten ser den mindre ut som ett försvarsverk än som ett band utlagt över berget. Det är med bred marginal den största befästningen i Montenegro, och den enda i den här serien som ligger inom ett Unesco-världsarv.

Den byggdes inte av någon bestämd. Befästningarna växte fram mellan 800-talet och 1800-talet och brukar beskrivas som en blandning av illyrisk, bysantinsk, venetiansk och österrikisk militärarkitektur – fyra civilisationer som var och en byggde vidare på det de fann. Venedig, som höll staden från 1420 till 1797, stod för det mesta.

När ringen slöts

En detalj är värd att hålla fast vid, för den motsäger vykortsbilden. Murarna bildade i själva verket ingen sammanhängande ring kring gamla stan förrän på 1200- eller 1300-talet. Under större delen av sin tidiga tillvaro var detta ingen sluten krets utan en samling positioner – en kulle, en fästning, murpartier – som först senare fogades samman till det sammanhängande byggnadsverk besökarna i dag vandrar längs.

Två jordbävningar avgör vad som står kvar. Den stora jordbävningen 1667 ödelade Kotor, liksom den ödelade Dubrovnik och stora delar av kusten; allt nedanför toppen har reparerats minst en gång på grund av den.

Den andra kom den 15 april 1979 – samma skalv som förstörde Citadela i Herceg Novi och sprack Forte Mare. I Kotor skadade det ett stort antal monument svårt, bland dem fyra romanska kyrkor och stadsmurarna själva.

Det är värt att ställa bredvid Herceg Novi. Samma jordbävning, fyrtio kilometer isär, gav två motsatta utfall: Kotor byggdes upp igen med internationell hjälp och är i dag en världsarvsstad; Citadela byggdes aldrig upp och ligger som sten i vattnet. Det som avgör vilken befästning som överlever är sällan befästningen.

San Giovanni är Montenegros mest besökta befästning. Det finns biljett, stig och högsommartid kö på de nedre trappstegen. Vägen passerar kyrkan Vår Fru av Hälsan ungefär halvvägs upp och slutar vid fästningen på toppen, med hela den inre bukten utbredd nedanför.

Källorna går isär om höjden – 260 meter är den siffra som oftast anges för fästningen, andra säger 280 – och om nästan allt annat som rör de tidiga faserna. Det som inte är omtvistat är verkets form: tusen år av människor som bestämt sig för att den här klippan var värd promenaden.