Kanli Kula: Det blodiga tornet

Kanli Kula hör till samma decennium som stadens mest berömda belägring — och till den vinnande sidan. När Hayreddin Barbarossa i augusti 1539 återtog Castelnuovo från dess spanska garnison satte osmanerna i gång med att se till att det inte skulle hända igen.

Programmet som följde gav Forte Mare dess tyngd och dess krenelerade krona. På höjden norr om Gamla stan gav det något nytt: en stor rektangulär fästning som behärskade anmarschen från land, ihålig inuti, med en cistern nedsänkt i golvet för att hålla garnisonen med vatten genom en belägring.

Herceg Novis eget kulturarvsregister daterar den till 1500-talet och noterar att den omnämns i skrift först 1664, när den osmanske resenären Evliya Çelebi passerade. Wikipedia anger byggåret till exakt 1539. Båda går ihop: en fästning uppförd i efterdyningarna av 1539 och beskriven i skrift först ett och ett kvarts sekel senare.

Vid någon tidpunkt upphörde fästningen att bara vara en fästning. Cisternen – en stenkammare uthuggen i golvet, med en enda väg in – gjordes om till cell, och byggnaden fick det namn den burit alltsedan dess: Kanlı Kule på turkiska, det blodiga tornet.

På orten sades det att dörrarna till Kanli Kula bara öppnades åt ett håll för den intagne: varken frigivning eller flykt var att vänta. Det är sägen snarare än källa, och bör hållas på armlängds avstånd. Vad som inte är sägen är det fångarna lämnade efter sig.

Fångarna daterade byggnaden

Cellens väggar är täckta av ristningar: galärer och andra fartyg, kors, vapensköldar, namn och årtal, inskurna i stenen av män som inte hade något annat för sig och ingen förhoppning om att komma därifrån. De finns kvar.

Och de visade sig vara bevis. De avbildade fartygstyperna var i bruk under 1500- och 1600-talen, vilket lät historikerna datera fängelsets tillkomst utifrån teckningarna själva. En byggnad vars skriftliga historia börjar 1664 daterades av sina intagna, i graffiti, inifrån.

Männen som aldrig skulle komma därifrån är skälet till att vi vet när dörren först slog igen.

De inristade skeppen i cellen, lästa som arkeologiskt källmaterial

Venedig tog staden den 30 september 1687 och reparerade Kanli Kula inom samma program som lagade Forte Mare och gav den nytt namn. Under Österrike-Ungern blev fästningen en garnisonsbyggnad, ännu en konstruktion i en bukt stel av militära anläggningar, och sedan – som det mesta i systemet – upphörde den att ha någon uppgift alls.

Det andra livet inleddes 1960, när interiören inreddes till sommarscen; 1966 hade den byggts om till friluftsamfiteater. Betongläktare göts inne i ett osmanskt skal, och rummet där fångar väntade blev en plats där tusen människor slår sig ner tillsammans i mörkret.

Jordbävningen 1979 skadade interiören svårt. Återuppbyggnaden som följde utfördes i vad de som beskriver den själva kallar venetiansk stil – värt att notera, eftersom fästningen är osmansk. Liksom vid ombyggnaden av Forte Mare 1984 ser man delvis ett senare århundrades föreställning om hur platsen borde ha sett ut.

I dag är Kanli Kula den största av Herceg Novis scener, med program av JUK Herceg Fest. Filmfestivalen vars linje går tillbaka till den första jugoslaviska festivalen för filmregi 1987 visar film här; likaså Guitar Art Summer Fest och operafestivalen Operosa. Det är med bred marginal den gladaste användning något fängelse i Kotorbukten någonsin fått.