Il ponte di Đurđevića Tara: un prodigio d'ingegneria sul canyon più profondo d'Europa
Il ponte di Đurđevića Tara è forse l'opera infrastrutturale più iconica del Montenegro: uno straordinario arco di calcestruzzo che scavalca il canyon del fiume Tara a 172 metri sopra le acque verde smeraldo. Costruito fra il 1937 e il 1940 dall'ingegnere Mijat Trojanović, con i suoi 365 metri di lunghezza era, al momento del completamento, il più grande ponte stradale ad arco in calcestruzzo d'Europa; e resta ancora oggi uno degli attraversamenti più spettacolari al mondo.
La fama del ponte non nasce soltanto dall'ingegneria, ma anche dal luogo che lo ospita. Il canyon del Tara, profondo fino a 1.300 metri, è il più profondo d'Europa e il secondo al mondo dopo il Grand Canyon in Arizona. Il fiume che lo ha scavato, il Tara, è noto come la "Lacrima d'Europa" per la sua limpidezza e bellezza fuori dal comune. Insieme, ponte e canyon compongono un paesaggio di drammaticità quasi teatrale: l'esile arco bianco sospeso sul vuoto, le pareti boscose che precipitano fino al fiume e, sullo sfondo, le cime del parco nazionale Durmitor che si innalzano all'orizzonte.
Oggi il ponte di Đurđevića Tara è uno dei luoghi più visitati del Montenegro settentrionale: attira i turisti per il panorama, per la zip-line che attraversa il canyon e per l'accesso ad alcuni fra i migliori territori del Paese per il trekking e il rafting. Ma al di là del ponte, quest'area — a cavallo fra il parco nazionale del Durmitor e il canyon del Tara — offre una ricchezza di attrattive naturali e sportive che ripaga chi ha voglia di spingersi oltre.
Come arrivare
Il ponte di Đurđevića Tara si trova sulla strada principale che collega Žabljak (la cittadina che fa da porta d'ingresso al parco nazionale del Durmitor) a Mojkovac, nel nord del Montenegro. Dista circa 23 chilometri a nord-est di Žabljak e una cinquantina a nord-ovest di Mojkovac.
Da Žabljak si raggiunge il ponte in 25-30 minuti su una strada di montagna ben tenuta, che si snoda nel paesaggio del Durmitor. L'asfalto è in buone condizioni, ma le curve sono numerose e la carreggiata sale attraverso terreno boscoso. Da Mojkovac, l'avvicinamento da est richiede circa 45 minuti, seguendo la strada che risale la valle del Tara.
Da Podgorica, la capitale, il viaggio dura all'incirca 3 ore passando per Nikšić e Šavnik, oppure in alternativa via Kolašin e Mojkovac. Il percorso per Kolašin è leggermente più lungo, ma segue più a lungo la strada principale. Dalla costa (Budva o Kotor) occorre calcolare 4-5 ore di guida in uno scenario via via più montuoso e spettacolare.
Autobus di linea collegano Podgorica a Žabljak più volte al giorno e transitano sul ponte di Đurđevića Tara lungo il tragitto. Da Žabljak si può raggiungere il ponte in taxi, oppure unirsi a una delle molte escursioni organizzate che comprendono la visita al ponte, la zip-line e i punti panoramici sul canyon. In estate arrivano al ponte anche i pullman turistici dalle località costiere, all'interno di pacchetti di una giornata.
Gli aeroporti più vicini sono quello di Podgorica (TGD), circa 170 chilometri a sud, e quello di Tivat (TIV), a circa 200 chilometri lungo la strada costiera. Nessuno dei due è dietro l'angolo: siamo nel cuore della montagna, e il viaggio fa parte dell'esperienza.
Quando andare
La zona del ponte di Đurđevića Tara si può visitare tutto l'anno, ma l'esperienza cambia radicalmente con le stagioni. La stagione turistica vera e propria va da maggio a ottobre, con luglio e agosto come mesi di maggiore affluenza.
La tarda primavera (maggio-giugno) è forse il momento più bello. Il Tara è al massimo della portata, gonfiato dallo scioglimento delle nevi delle montagne circostanti, e il canyon dà il meglio di sé: l'acqua sotto il ponte è di un verde smeraldo intenso e i boschi sulle pareti sono folti e freschi. È anche il periodo in cui i prati fioriti intorno al Durmitor raggiungono il culmine.
L'estate (luglio-agosto) porta giornate lunghe e calde e l'intera gamma di attività: zip-line, rafting, escursioni. È però anche il periodo di maggiore affollamento, con i gruppi in arrivo dalla costa per tutta la giornata. Per godersi al meglio il luogo conviene arrivare di prima mattina (prima delle 10) o nel tardo pomeriggio, quando i pullman sono ripartiti e il ponte ritrova qualcosa della sua quiete naturale.
L'autunno (settembre-ottobre) è splendido. I boschi del canyon del Tara si accendono di oro, arancio e rosso, con una tavolozza che non teme confronti in Europa. Dopo la metà di settembre la folla si dirada sensibilmente, e l'aria tersa di montagna insieme alla luce radente rende il periodo ideale per la fotografia.
L'inverno trasforma la zona in un mondo di neve. Il ponte imbiancato, incorniciato dalle vette candide, è uno spettacolo indimenticabile. Le condizioni però possono essere dure: nevicate abbondanti, strade ghiacciate e temperature sotto zero sono all'ordine del giorno. La strada da Žabljak resta aperta, ma possono servire gomme invernali o catene. Zip-line e rafting non sono disponibili in inverno.
Cosa vedere e cosa fare
Attraversare il ponte a piedi
L'esperienza più semplice, e più intensa, è attraversare a piedi il ponte di Đurđevića Tara. Un marciapiede corre a fianco della carreggiata e la traversata richiede una decina di minuti a passo tranquillo. Dal centro del ponte, lo sguardo che scende verso il Tara, 172 metri più in basso, dà le vertigini ed esalta: il fiume appare come un sottile nastro verde, le pareti del canyon sprofondano in pendii di roccia e bosco, e la scala del paesaggio è quasi incomprensibile. Il ponte ha cinque arcate, la maggiore delle quali misura 116 metri, e i dettagli costruttivi colpiscono se osservati da vicino. Sul lato di Žabljak, alcuni pannelli informativi raccontano la storia della costruzione e quella della distruzione (con la successiva ricostruzione) durante la Seconda guerra mondiale, quando il partigiano Lazar Jauković fece saltare l'arcata centrale per impedire il passaggio alle forze dell'Asse.
La zip-line sul canyon
Una zip-line (promossa in loco come "Tara zip-line") parte dal lato di Žabljak e lancia i partecipanti lungo un cavo di 350 metri attraverso il canyon, a velocità che arrivano a 80 km/h, sospesi alti sopra il fiume. La discesa dura 30-60 secondi e regala una scarica di adrenalina difficile da eguagliare in Montenegro. L'impianto funziona tutti i giorni nella stagione estiva (di norma da maggio a ottobre), con prezzi intorno ai 20-30 euro a corsa. L'attrezzatura di sicurezza è fornita sul posto e non serve alcuna esperienza. Per chi vuole solo un assaggio, senza la traversata completa del canyon, esiste anche una seconda linea più corta. In luglio e agosto è consigliabile prenotare.
I punti panoramici sul canyon del Tara
Diversi punti panoramici nei pressi del ponte offrono prospettive differenti sul canyon e sul ponte stesso. Sul lato di Žabljak un sentiero conduce a belvedere posti sopra e sotto la struttura, dai quali i fotografi possono inquadrare l'intera campata contro le pareti del canyon. L'angolazione più fotografata è quella della piattaforma che si trova poco sotto il livello della strada, sul versante sud-orientale: da lì si vede l'arco per intero, con il canyon che si allunga nelle due direzioni. Per una veduta dal basso, alcuni sentieri scendono ripidi verso il fiume: sono tracce sconnesse e non segnalate, che richiedono calzature adeguate e qualche passo di arrampicata, ma restituiscono una prospettiva impressionante sul ponte visto da sotto.
Rafting sul fiume Tara
Il Tara è una delle principali mete europee per il rafting, e il tratto a valle del ponte, nel punto più profondo del canyon, è il più frequentato. Le discese si svolgono di norma da maggio a ottobre, con le condizioni migliori in maggio e giugno, quando il fiume è più gonfio. Si va dalle escursioni di mezza giornata, che coprono circa 18 chilometri, alle spedizioni di due giorni di oltre 80 chilometri, con pernottamento in tenda sulle spiagge lungo il fiume. Le rapide di terzo e quarto grado garantiscono emozioni senza richiedere esperienza — al lavoro duro pensano le guide — e lo scenario, nel cuore del canyon più profondo d'Europa, è straordinario. Numerosi operatori organizzano uscite da Žabljak e dai punti di accesso lungo il canyon. Si spendono 40-60 euro per la mezza giornata e 100-150 euro per la spedizione di due giorni.
Escursioni nel parco nazionale del Durmitor
Il ponte di Đurđevića Tara è la porta orientale del parco nazionale del Durmitor, patrimonio mondiale dell'UNESCO che racchiude alcuni fra i paesaggi di montagna più spettacolari dei Balcani. Da Žabljak partono numerosi sentieri verso laghi glaciali, pascoli d'alta quota e cime. La meta più gettonata è il Lago Nero (Crno Jezero): 3 chilometri di cammino da Žabljak attraverso la pineta fino a uno splendido specchio d'acqua glaciale ai piedi delle pareti rocciose del Durmitor. Il giro completo del lago richiede circa un'ora. Per una giornata più impegnativa, la salita al Bobotov Kuk (2.523 m), la vetta più alta del massiccio, richiede 7-8 ore fra andata e ritorno partendo dal passo Sedlo e ripaga con un panorama che spazia su tutto il Montenegro e oltre.
Il ponte e la Seconda guerra mondiale
Il ponte di Đurđevića Tara ha una storia bellica drammatica, che dà spessore alla visita. Nel dicembre del 1941 le forze partigiane jugoslave, in ritirata davanti all'avanzata dell'esercito italiano, capirono che il ponte avrebbe permesso al nemico di attraversare il canyon e di inseguirle fin sulle montagne. Lazar Jauković, l'ingegnere che aveva contribuito a costruirlo, si offrì volontario per distruggerne l'arcata centrale. Fece brillare le cariche, tagliando il ponte e fermando l'avanzata italiana. Fu poi catturato e giustiziato dagli italiani. Dopo la guerra il ponte venne ricostruito secondo il progetto originario. Una targa commemorativa sulla struttura ricorda il sacrificio di Jauković, la cui vicenda è diventata una delle pagine più celebri della resistenza montenegrina.
Flora e fauna del canyon
Il canyon del Tara è un santuario di biodiversità, tutelato nell'ambito del riconoscimento UNESCO. Le sue pareti ospitano fasce di vegetazione diverse, dalla macchia di impronta mediterranea alle quote più basse fino ai fitti boschi di faggio e abete più in alto. Fra le specie endemiche figura l'abete di Pančić (Picea omorika), una conifera rara sopravvissuta in pochi canyon dei Balcani. Il fiume ospita popolazioni di trota fario, e sulle rive vive la lontra europea. Rapaci come l'aquila reale e il falco pellegrino nidificano sulle rupi. Nel bosco vivono orsi, lupi, cinghiali e numerosi mammiferi minori, anche se avvistarli è raro data la fittezza della vegetazione.
In auto lungo il canyon
Per chi preferisce le ruote agli scarponi, la strada che dal ponte punta a nord-est verso Mojkovac segue il bordo superiore del canyon del Tara e offre vedute spettacolari in numerosi punti. Il tracciato si snoda in un bosco fitto, scavalca gli affluenti minori del Tara e attraversa minuscoli villaggi di montagna. Vari belvedere improvvisati lungo il percorso aprono scorci sul canyon che nulla hanno da invidiare a quelli dal ponte. Dal ponte a Mojkovac si viaggia per circa 45 minuti, e il percorso si può abbinare a una visita alla foresta primaria di Biogradska Gora , una ventina di chilometri a sud di Mojkovac.
Dove dormire
Žabljak, il centro più vicino, è la base principale per chi visita la zona del ponte di Đurđevića Tara. Questa piccola cittadina di montagna (circa 2.000 abitanti) ha sviluppato una solida offerta turistica: si va dagli alberghi moderni ai rifugi tradizionali, passando per appartamenti in affitto e ostelli.
Alcuni alberghi e pensioni vicino al ponte offrono il vantaggio della vicinanza, e un paio di strutture affacciano direttamente sul canyon. Sono in genere sistemazioni semplici ma confortevoli, dove il vero comfort è la vista mozzafiato. Svegliarsi davanti al canyon nella luce del mattino vale ampiamente qualche rusticità.
A Žabljak, l'Hotel Soa e l'Hotel Žabljak sono affidabili opzioni di fascia media, mentre i numerosi appartamenti e chalet in affitto consentono di cucinare in autonomia. Per un soggiorno di maggiore atmosfera, gli Etno selo (villaggi etnografici) intorno a Žabljak ripropongono l'architettura tradizionale di montagna con i comfort di oggi: baite in legno, camini in pietra e cucina casalinga.
Il campeggio è molto praticato, con diverse strutture nei dintorni di Žabljak e lungo il Tara. Il campeggio libero è tollerato nelle aree indicate all'interno del parco nazionale del Durmitor, purché non si lasci traccia del proprio passaggio. E dormire in riva al fiume durante le discese di due giorni, su una spiaggia di ciottoli sotto le stelle nel cuore del canyon, è un'esperienza indimenticabile.
Chi viaggia con un budget contenuto trova a Žabljak ostelli e camere essenziali a partire da 15-20 euro a notte. In luglio e agosto conviene prenotare in anticipo, quando la cittadina si riempie di escursionisti, rafter e visitatori del ponte.
Dove mangiare e cucina locale
Vicino al ponte alcuni ristoranti e caffè accolgono i visitatori con vista sul canyon. Servono la cucina montenegrina di sempre — carni alla griglia, insalate, zuppe — a prezzi da località turistica. Il cibo è discreto più che memorabile, ma l'ambientazione compensa con generosità.
Žabljak ha una scena gastronomica in crescita, incentrata sulla sostanziosa cucina di montagna del Durmitor. La regione è famosa per l'agnello, allevato su pascoli d'altura ricchi di timo selvatico, origano e altre erbe. Il piatto simbolo è l'agnello sotto il sač — cotto lentamente in un recipiente coperto da una campana di metallo interrata nella brace — e richiede diverse ore di preparazione. Conviene ordinarlo in anticipo: quasi tutti i ristoranti hanno bisogno di preavviso per prepararlo a dovere.
Fra le altre specialità locali ci sono il kačamak (una sorta di polenta di farina di mais, patate e kajmak), le priganice (frittelle di pasta lievitata servite a colazione con miele o marmellata) e il pršut (prosciutto) affumicato del posto con il formaggio. I latticini di questa zona sono eccezionali: latte, formaggio e kajmak di montagna hanno un'intensità di sapore che racconta i pascoli d'alta quota.
Un'altra eccellenza è la trota del Tara, servita semplicemente alla griglia con limone e patate locali. Alcuni ristoranti vicino al canyon propongono anche anguilla e carpa di fiume, ma la trota resta il pesce più comune.
La rakija fatta in casa è ovunque, nelle varietà di prugna (šljivovica) e di ginepro, specialità del posto. Ottimo anche il miele di montagna montenegrino, prodotto dai prati fioriti del Durmitor: un buon souvenir da portare a casa.
Consigli pratici
- In luglio e agosto la zona del ponte può essere estremamente affollata fra le 11 e le 15, quando arrivano i pullman dalla costa. Per una visita più tranquilla conviene presentarsi di prima mattina o nel tardo pomeriggio.
- I posti auto vicino al ponte sono limitati su entrambi i lati. In estate il parcheggio è a pagamento. Arrivare presto aiuta a trovare posto.
- Per la zip-line servono abiti comodi e scarpe chiuse. Gli oggetti sciolti (cappelli, occhiali da sole, telefoni) vanno assicurati. L'attrezzatura di sicurezza necessaria è fornita dagli operatori.
- Portare qualcosa di caldo anche d'estate: a 1.300 metri di quota il canyon è molto più fresco della costa, e il vento sul ponte può essere gelido.
- I sentieri che scendono nel canyon sotto il ponte sono ripidi, non segnalati e talvolta scivolosi. Meglio affrontarli solo se si è a proprio agio su terreno accidentato e con calzature adeguate.
- Chi vuole fare rafting sul Tara prenoti almeno il giorno prima in alta stagione. Per le uscite di due giorni serve prenotare con largo anticipo.
- Il parco nazionale del Durmitor prevede un biglietto d'ingresso (attualmente intorno ai 3 euro a persona al giorno). La visita al ponte è gratuita, ma la tariffa del parco si applica se si prosegue verso il Lago Nero o altre attrattive.
- Il segnale telefonico c'è al ponte e a Žabljak, ma può essere intermittente nel canyon e sui sentieri di montagna.
- L'ospedale più vicino è a Pljevlja, una sessantina di chilometri a nord. Nelle emergenze gravi può rendersi necessario il trasferimento a Podgorica. È vivamente consigliata un'assicurazione di viaggio che copra le attività in montagna.
Idee per una gita in giornata
Ponte, Lago Nero e Žabljak: La classica giornata nel Durmitor. Si comincia dal ponte di primo mattino, poi si guida fino a Žabljak per la camminata al Lago Nero. Pomeriggio sulle rive del lago, quindi una passeggiata in paese prima di tornare al ponte per il tramonto. Distanza complessiva dal ponte a Žabljak e ritorno: circa 50 chilometri.
Avventura di rafting sul Tara: Una discesa di mezza giornata parte dagli imbarchi vicino al ponte e copre circa 18 chilometri di canyon, fra rapide emozionanti e scenari splendidi. Allo sbarco, un trasporto riporta i partecipanti al punto di partenza. Si prenota presso uno dei tanti operatori di Žabljak. Va messa in conto una giornata intera, compresi i trasferimenti e il pranzo in riva al fiume.
Anello dei laghi glaciali del Durmitor: Il parco nazionale del Durmitor conta 18 laghi glaciali, molti dei quali raggiungibili in giornata a piedi da Žabljak. L'anello che tocca il Lago Nero, il lago Zminje e la Grotta di Ghiaccio (Ledena Pećina) offre una camminata varia di 5-6 ore in uno degli scenari alpini più belli dei Balcani. Il sentiero è ben segnalato e di difficoltà media.
La foresta primaria di Biogradska Gora: Dal ponte si guida verso est in direzione di Mojkovac, poi verso sud fino al parco nazionale di Biogradska Gora (circa un'ora e mezza). Il parco protegge una delle ultime foreste vergini d'Europa, raccolta intorno al lago glaciale di Biograd. Il giro del lago è alla portata di tutti e regala un'esperienza di montagna del tutto diversa dai paesaggi drammatici del canyon del Tara.
