Inget slår en semester med en avkopplande ridtur. Sedan urminnes tider har hästar varit en självklar del av livet för människorna i norra Montenegro. I ett land dit vägarna kom sent och där bergen reser sig över tvåtusen meter var hästen infrastruktur långt innan den blev rekreation, och nätet av stigar som den skapade är fortfarande det bästa sättet att uppleva höglandet.
Först och främst ett arbetsdjur
Otaliga katuner vittnar om boskapsskötseln och uppfödningen av detta ädla djur. Hästarna användes framför allt till att hämta ved, frakta säd och salt från staden, dra laster och förstås till ridning. En katun är en sommarbosättning, en samling timmerstugor och stenladugårdar högt uppe på en fjällbete, bebodd bara från sen vår till första snön medan hjordarna betar på de övre ängarna. Familjerna flyttade upp i juni med allt de behövde på hästryggen, och ner igen i september på samma sätt. Många katuner används fortfarande varje sommar ovanför Sinjajevina, Bjelasica och Durmitor.
Djuret som utförde det arbetet är en liten, satt bergshäst, säker på foten i rasbranter och nöjd med magert bete snarare än snabb. Den är lättriden och överseende mot nybörjare, och det är därför så många ridverksamheter i norr är uppbyggda kring den.
Vart lederna går
Kombinationen av boende i någon av de många ekobyarna eller privata stugorna och ridning är det bästa sättet att utforska nationalparkerna, de många sjöarna, floderna och de olika bergskedjorna. Dessa turer introducerar dig på bästa tänkbara sätt till de idylliska bergsregionerna Bjelasica, Durmitor, Sinjajevina och Piva.
Var och en av dem har sin egen karaktär. Bjelasica är rundad, gräsklädd och givmild, med nationalparken Biogradska Gora och dess glaciärsjö belägen i ett av Europas sista kvarvarande urskogsområden, skyddat sedan 1800-talet. Durmitor är hårdare terräng, en kalkstensplatå med arton glaciärsjöar ovanför Tarakanjonen, med vidsträckta öppna platåer kring Žabljak som lämpar sig för långa, snabba sträckor. Sinjajevina är den stora beteshöjdryggen däremellan, i praktiken en högslätt för bete med nästan ingenting på sig utom katuner och får. Piva ställer allt på högkant igen, med vattenmagasinet långt nedanför och Pivakanjonens väggar som reser sig mer än tusen meter. Längre österut erbjuder Komovi och Prokletije ovanför Plav och Gusinje den mest dramatiska ridningen av alla, och den minsta infrastrukturen.
Ridskolor, dagsturer och flerdagsturer
Organiserade ridturer tar dig längs stigar som inte går att ta sig fram på med motorfordon, och därför blir upplevelsen av orörd natur, tystnad och lugn desto mer fullständig. På de många ridskolorna i norra Montenegro kan du lära dig grunderna, och du kan boka in dig på en- och flerdagsturer i kombination med camping.
I praktiken börjar de flesta besökare med en kort tur på en timme eller två med ledad häst från en gård eller ekoby, vilket inte kräver någon erfarenhet alls. Därifrån sträcker sig alternativen till heldagsturer mellan katuner och flerdagsturer där bagaget transporteras separat och nätterna tillbringas i fjällstugor, tält eller byhus. Kolašin, Žabljak, Mojkovac och området kring Pljevlja är de vanliga utgångspunkterna, och alla går lätt att kombinera med forsränning på Tara, vandring i Biogradska Gora eller en dag på Durmitor.
Ridning som terapi
En annan viktig egenskap hos hästar är att ridning eller hippoterapi är en erkänd och beprövad metod för att hjälpa personer med funktionsnedsättning och främja deras integration i samhället. Den första ranchen för hippoterapi i Montenegro öppnade i Kosanići nära Pljevlja, och den tar emot besökare varje dag.
Säsong och praktiska tips
- Höglandssäsongen sträcker sig ungefär från juni till början av oktober. Snön ligger kvar länge på platåerna och katunerna står tomma utanför de månaderna, så vårens turer håller sig längre ner.
- Vädret i bergen slår snabbt om över femtonhundra meter. Ta med ett skalplagg och något varmt även i juli, och räkna med åskskurar på eftermiddagen.
- Ha långbyxor och skor med tå och liten klack. Be om hjälm, och var ärlig med vilken ridnivå du har innan du tilldelas en häst.
- Boka i förväg i juli och augusti, och likaså för allt som sträcker sig över flera dagar, eftersom stallen i norr är små och bara tar emot ett fåtal grupper i taget.
- Katuner är arbetsplatser. Fråga innan du rider genom en hjord eller fotograferar människor i arbete, och stäng grindarna efter dig.
- Utanför höglandet är den långa, flacka sanden på Velika Plaža nära Ulcinj den enda sträckan av Montenegros kust med utrymme för samma slags ridning, bäst under de svalare timmarna i början och slutet av dagen.
