Rien ne vaut les vacances comprenant une promenade à cheval relaxante. Depuis l'Antiquité, les chevaux ont été une partie intégrante de la vie des gens du nord du Monténégro. Dans un pays où les routes sont arrivées tard et où les montagnes s'élèvent à plus de deux mille mètres, le cheval a d'abord été une infrastructure bien avant de devenir un loisir, et le réseau de pistes qu'il a créé reste le meilleur moyen de découvrir les hauts plateaux.
D'abord un animal de travail
De nombreux katuns témoignent de l'existence de l'élevage de bétail et de la reproduction de cet animal noble. Les chevaux ont été principalement utilisés pour récolter du bois, transporter le grain et le sel de la ville, tirer des charges, et bien sûr pour l'équitation. Un katun est un établissement d'été, un groupe de cabanes en bois et d'étables en pierre situé haut sur un pâturage en montagne, occupé seulement de fin de printemps jusqu'aux premières neiges tandis que les troupeaux paissent les prairies supérieures. Les familles montaient en juin avec tout ce dont elles avaient besoin à cheval, et redescendaient en septembre de la même façon. De nombreux katuns sont encore utilisés chaque été au-dessus de Sinjajevina, Bjelasica et Durmitor.
L'animal qui a fait ce travail est un petit cheval de montagne trapu, sûr sur les éboulis et satisfait d'un pâturage médiocre plutôt que rapide. Pourtant, la taille, la race ou la réputation locale ne garantissent ni le tempérament, ni le dressage, ni la santé du cheval, ni son adéquation à un cavalier : un personnel qualifié doit associer chaque cheval et sa sellerie à chaque cavalier et à l'itinéraire.
Où vont les pistes
La combinaison d'un hébergement dans l'un des nombreux éco-villages ou cabanes privées et de promenades à cheval est le meilleur moyen d'explorer les parcs nationaux, de nombreux lacs, des cours d'eau et diverses chaînes de montagnes. Ces circuits vous introduiront aux régions montagneuses idylliques de Bjelasica, Durmitor, Sinjajevina et Piva de la meilleure façon possible.
Chacun a son propre caractère. Bjelasica est arrondie, herbeuse et généreuse, avec le parc national de Biogradska Gora et son lac glaciaire situé à l'intérieur de l'une des dernières parcelles de forêt vierge restantes en Europe, protégée depuis le dix-neuvième siècle. Durmitor est un pays plus dur, un plateau calcaire de dix-huit lacs glaciaires au-dessus du canyon de la Tara, avec des plateaux largement ouverts autour de Žabljak ; demandez à l'opérateur quel itinéraire est autorisé et si les règles du parc ou du gestionnaire du terrain le limitent. Sinjajevina est la grande crête de pâturage entre les deux, effectivement un plateau de pâturage en montagne avec presque rien dessus sauf des katuns et des moutons. Piva tourne tout verticalement à nouveau, avec le réservoir loin en dessous et les murs du canyon de Piva s'élevant à plus de mille mètres. Plus à l'est, les Komovi et les Prokletije au-dessus de Plav et Gusinje offrent les promenades les plus dramatiques de toutes et la moins d'infrastructure.
Écoles, sorties à la journée et circuits multi-jours
Les circuits équestres organisés vous mèneront sur des sentiers qui ne peuvent pas être traversés par un véhicule motorisé, et donc l'expérience de la nature intacte, du silence et de la paix sera plus complète. Certains prestataires proposent des cours ainsi que des sorties d'une journée ou de plusieurs jours ; avant de payer, demandez les références d'inscription au Registre touristique central, l'assurance et la qualification des moniteurs.
En pratique, la plupart des visiteurs commencent par une courte promenade guidée d'une heure ou deux à partir d'une ferme ou d'un éco-village ; « sans expérience » ne veut pas dire « sans évaluation » : un débutant doit apprendre les commandes de base dans un espace fermé avant tout itinéraire simple, et l'opérateur doit décider selon le niveau observé. De là, les options vont des promenades à la journée entre les katuns et des voyages multi-jours où les bagages se déplacent séparément et les nuits sont passées dans des cabanes de montagne, des tentes ou des maisons de village. Kolašin, Žabljak, Mojkovac et la région de Pljevlja sont les bases habituelles, et tous se combinent facilement avec le rafting sur la Tara, la marche à pied dans Biogradska Gora ou une journée sur Durmitor.
Équitation et hippothérapie
L'équitation de loisir n'est pas de l'hippothérapie. L'hippothérapie est une méthode de soin clinique utilisée par des professionnels agréés en ergothérapie, kinésithérapie ou orthophonie ; une promenade guidée peut apporter des bienfaits personnels ou sociaux, mais ce n'est pas un traitement médical simplement parce qu'un cheval y participe. Toute personne cherchant une thérapie doit passer par un professionnel de santé qualifié ; nous n'avons trouvé aucune source de santé actuelle et fiable suffisante pour recommander un prestataire d'hippothérapie précis au Monténégro.
Saison et notes pratiques
- La saison en montagne s'étend environ de juin à début octobre. La neige arrive tard sur les plateaux et les katuns sont vides en dehors de ces mois, donc les promenades de printemps restent plus bas.
- Le temps en montagne change rapidement au-dessus de quinze cents mètres. Portez une couche imperméable et quelque chose de chaud même en juillet, et attendez-vous à des orages l'après-midi.
- Portez des pantalons longs et des chaussures fermées avec un petit talon. Portez à chaque sortie un casque d'équitation bien ajusté et attaché — demandez au prestataire un casque conforme à une norme équestre et ne montez pas s'il n'en fournit pas —, et dites honnêtement quel est votre niveau d'équitation avant de vous assigner un cheval.
- Réservez à l'avance en juillet et août, et à nouveau pour tout circuit multi-jour, car les écuries du nord sont petites et ne gèrent que quelques groupes à la fois.
- Les katuns sont des lieux de travail. Demandez avant de traverser un troupeau ou de photographier les gens au travail, et fermez les portes derrière vous.
- Loin des hauts plateaux, les balades à cheval sur la plage près d'Ulcinj sont mises en avant, mais cela ne prouve pas l'autorisation pour un tronçon de plage, un horaire ou une allure donnés : obtenez une confirmation propre à l'itinéraire auprès du prestataire et du gestionnaire de la plage, et tenez compte de la chaleur et des autres usagers.
