Waldbrände in Montenegro: Warum die Feuer hier an der Mauer enden – und in Kalifornien erst richtig anfangen

Adriabrände und kalifornische Feuer sehen auf dem Bild gleich aus. Was der Unterschied für Ihre Reise bedeutet – und wie lange er noch trägt.

STAND – 31. AUGUST 2026. Siebzehn Tage später ist der Ausnahmezustand an der Küste vorbei, und die Bilanz hat sich nicht verändert: An der montenegrinischen Küste ist in dieser Saison kein einziges Haus verloren gegangen. Das Feuer von Herceg Novi steht dennoch weiter in den Akten – der Abendbericht des Innenministeriums vom 26. August führte Đenovići und Bijelske Kruševice als aktiv und unter Kontrolle. Das ist der übliche Zustand eines abgebrannten Hinterlands Ende August: schwelender Boden in Gelände, in das niemand hineinfahren kann, beobachtet statt bekämpft, mit Mannschaften und Luftfahrzeugen in Bereitschaft, falls der Wind dreht. Die Verstärkungen und Soldaten haben die Küste in der dritten Augustwoche verlassen, Wasser und Strom in Ulcinj laufen wieder normal. Der verbliebene Druck hat sich ins Landesinnere verlagert, nach Nikšić und Cetinje, wo die letzte Augustwoche härter war als alles, was die Küste erlebt hat. Der bestätigte Sachschaden der gesamten Küstenepisode ist weiterhin landwirtschaftlich und elektrisch – ein Kleinbetrieb in Briska Gora verlor rund 300 Zitronenbäume, 100 Granatapfelbäume, einen Olivenhain und seine Bewässerungsanlage, dazu etwa zehn verbrannte Masten auf der Leitung Gač – und der EU-Notfalldienst Copernicus kartiert die Brandfläche weiterhin unter der Aktivierung EMSR922. Acht Fotografien aus den Nächten von Đenovići stehen weiter unten. Die Analyse darunter wurde am 15. August auf dem Höhepunkt der Brände geschrieben; ihre Zahlen gelten weiter.

Das Feuer über Bijela kam in der zweiten Nacht den Hang herunter, lief durch das Gestrüpp bis an den Ortsrand – und blieb an einer Mauer stehen.

Kein Satz aus jener Woche klingt unspektakulärer, und keiner erzählt mehr. Fünfzig Häuser waren über Herceg Novi bedroht. Fünfzig Häuser standen am Morgen noch. Nicht, weil Montenegro sein Feuer besser bekämpft hätte als Kalifornien den Palisades Fire. Gemessen an fast allem, was sich messen lässt, hatte es dafür ungleich weniger zur Verfügung: kein Amphibienflugzeug, eine einzige Air Tractor, geliehene Hubschrauber, freiwillige Wehren, Männer aus dem Dorf mit Gartenschläuchen. Sondern weil das Feuer auf eine Oberfläche traf, die es nicht entzünden konnte.

Jeden August fotografiert jemand eine orangefarbene Linie auf einem schwarzen Grat über der Bucht von Kotor, und binnen einer Stunde kommt dieselbe Frage. Ist das das nächste Malibu? Sollen wir absagen? Die Bilder gleichen sich tatsächlich: zwei Mittelmeerküsten, zwei Hänge, die über dem Wasser brennen. Dahinter stehen trotzdem zwei verschiedene Arten von Ereignis, und der Unterschied heißt weder Glück noch Sorgfalt. Er heißt Brennmaterial, Mauerwerk, Geografie und Zündquelle – vier unspektakuläre Faktoren, die längst entschieden haben, wie schlimm die Nacht werden kann, bevor überhaupt jemand die 112 wählt.

Das sollte beruhigen, und für die nächsten ein, zwei Wochen tut es das auch. Unangenehm ist nur: Drei dieser vier Faktoren bewegen sich in die falsche Richtung.

Die Nächte über Đenovići

Die acht Fotografien unten entstanden zwischen dem 14. und 19. August 2026 in Đenovići und Bijela – von einem Gartentor, einem Parkplatz, einem Gehsteig und hinter einer Windschutzscheibe, an genau dem Küstenabschnitt, über dem die Feuerfront den größeren Teil einer Woche stand. Es sind Originalaufnahmen von montenegro.com, und sie zeigen, wie das Feuer aus dem Dorf heraus tatsächlich aussah.

Von unten und bei Nacht fotografiert, sieht das nach dem Ende eines Dorfes aus. Es war keines. Die Front zog durch das Hinterland von Bijela bis oberhalb von Zelenika, mit Đenovići in der Mitte, und gehalten wurde die Linie vom Schutz- und Rettungsdienst Herceg Novi – siebzehn Fahrzeuge und vierundsechzig Leute – dazu Berufsmannschaften aus Tivat und aus Trebinje jenseits der bosnischen Grenze, Freiwillige Feuerwehren aus Tivat, Perast und Bijela, die Werkfeuerwehr von Luštica Bay, ein Air Tractor über ihnen und ein Armeehubschrauber, dem der Tagesbericht des Ministeriums allein über Đenovići drei Einsätze und dreißig Tonnen Wasser zuschreibt.

Unterhalb dieser Linie war die Woche gewöhnlich. Die Buchhandlung blieb offen. Auf der Adria-Magistrale stand der Verkehr keinen Moment still. Der Mann auf dem Tagesbild stand an seinem eigenen Tor, die Hände in die Hüften gestemmt, und sah zu, wie der Berg über seinem Dach brannte.

Verlorene Häuser in Đenovići: keines. Verlorene Häuser im gesamten Feuer von Herceg Novi: keines. Verbrannt sind Macchia, Buschwerk und Kiefer. Genau dieses Ergebnis sagen die vier Variablen weiter unten voraus – und deshalb ist ein orangefarbener Bergkamm, an dieser Küste fotografiert, nicht das Bild, das er zu sein scheint.

Was in Kalifornien wirklich gebrannt hat

Im Januar 2025 fraß sich der Palisades Fire durch Pacific Palisades, Topanga und die Hanglagen von Malibu. Die Schadensbilanz von CAL FIRE zählte 6.837 zerstörte und rund tausend beschädigte Gebäude auf 23.448 acres. Zwölf Menschen starben, etwa 105.000 mussten ihre Häuser verlassen. Bis heute ist es der drittzerstörerischste Waldbrand in der überlieferten Geschichte Kaliforniens.

So etwas bringt eine montenegrinische Feuersaison nicht hervor. Und die Wege trennen sich schon bei der Zündung, nicht erst an der Feuerlinie.

Dem Brennmaterial fehlt die Tiefe

Botanisch gehören Südkalifornien und das montenegrinische Küstenland zur selben Familie. Ökologen kennen weltweit fünf Strauchformationen des Mittelmeerklimas – Kaliforniens Chaparral, Macchia und Garigue des Mittelmeerraums, den chilenischen Matorral, den südafrikanischen Fynbos, den australischen Kwongan. Auf fünf Kontinenten hat die Evolution unabhängig voneinander fast dieselbe Pflanze hervorgebracht: hartlaubiges, aromatisches, immergrünes Gestrüpp von ein bis drei Metern Höhe, das Feuer braucht, um sich zu erneuern.

Bei der Struktur endet die Ähnlichkeit. Was an der montenegrinischen Küste brennt, heißt in den Brandberichten nisko rastinje: niedriges Gestrüpp und trockenes Gras über steinigem Boden, unterbrochen von Felsköpfen, Trockenmauerterrassen, Olivenhainen und alten Feldgrenzen. Es läuft schnell, wirft dramatische Flammen, entwickelt gewaltigen Rauch. Es ist aber eben auch eine flache Brennstoffschicht auf zerklüftetem Gelände – und hinter sich brennt es aus.

Die Canyons von Malibu tragen etwas anderes: tieferes, älteres, zusammenhängendes Chaparral, über Jahrzehnte angesammelte Biomasse, die die Schluchten unmittelbar in die Wohnstraßen leiten. Eine solche Brennstoffschicht hält eine Front lange genug und heiß genug für das, was Gestrüppfeuern an der Adria fast nie gelingt: den Umschlag in einen Stadtbrand, der auf Vegetation gar nicht mehr angewiesen ist, weil bis dahin die Häuser das Brennmaterial sind.

Die Häuser brennen nicht

Das ist der größte Einzelunterschied, und er verträgt keine Einschränkung.

Gebaut wird an der montenegrinischen Küste mit Stein, Ziegel, Hohlblock und Stahlbeton, gedeckt mit Ziegeln, gemauert, mit vergleichsweise kleinen Öffnungen. Als Brandschutz war davon nie etwas gedacht. So baut die östliche Adria seit jeher – wegen des Klimas, wegen des Materials, das da war, und aus Gewohnheit. Die Folge ist beiläufig und gewaltig: Erreicht ein Gestrüppfeuer ein montenegrinisches Dorf, steht es vor einer Mauer, die es nicht anzünden kann.

Der kalifornische Wohnbestand dagegen ist überwiegend Holzrahmenbau. Die Aufsichtsbehörden des Bundesstaates sagen inzwischen offen, was das bedeutet: Für Flugfeuer oder direkte Flammen waren diese Häuser nie gebaut. Kaliforniens Bauvorschrift für die Wildland-Urban Interface legt heute feuerbeständige Dachdeckungen, funkendichte Lüftungsgitter, geschlossene Dachüberstände und nicht brennbare Fassaden über einen Kern, der brennbar bleibt. Als Mechanismus, der die Häuser holt, benennen Brandermittler regelmäßig nicht die Flammenfront, sondern den windgetriebenen Funkenflug: Funken setzen sich in Fassaden, auf Terrassen und in Lüftungsöffnungen fest, glimmen dort und zünden das Gebäude von außen nach innen an.

Dasselbe Vegetationsfeuer erzeugt so zwei verschiedene Katastrophen. In Malibu vervielfachte es sich von Haus zu Haus. In Montenegro blieb es an der Mauer stehen.

Nur wiegt die Feinheit Jahr für Jahr schwerer. An dieser Küste rücken neue Bauten Holzpergolen, Holzterrassen, Schilfmatten, Kunststofffenster, Plastikmöbel, Gasflaschen und ungepflegtes Gestrüpp bis an die Terrassenkante heran. Das sind Funkenfallen, angeschraubt an ein feuerfestes Haus. Der überlieferte Bestand hält. Vieles von dem, was seit 2005 dazugekommen ist, hält nicht.

Die Siedlungen kehren dem Berg den Rücken

Malibu ist ein Band aus Wildnis und Siedlung: verstreute Häuser, die die Schluchten hinaufreichen, mitten in der Vegetation, oft mit nur einer Straße hinein und hinaus. Das Feuer kommt zwischen die Häuser, weil die Häuser ins Brennmaterial gebaut wurden.

In Montenegro läuft das Muster andersherum. Die Siedlungen sind kompakt und gemauert, gedrängt an Uferlinie und Küstenstraße, während Orjen, Lovćen und das Rumija-Massiv steil dahinter aufragen – die Geografie, die unser Reiseführer zur Bucht von Kotor beschreibt. Feuer an diesen Hängen zieht in aller Regel hangaufwärts und landeinwärts, weg von dem Streifen, in dem die Gäste schlafen. Direkt darunter liegt die Adria als unbegrenzter Tank; eine Ladung ist in Minuten gewendet – 282 Tonnen davon an einem einzigen Tag in dieser Woche.

Gefährdet ist hier deshalb nicht die Fläche, sondern der einzelne Punkt: verstreute Häuser und vikendice im Hinterland, Hangsiedlungen über der Bucht, Oliventerrassen im Rücken von Ulcinj, Leitungen über wildem Gelände.

Der Wind: ein Verwandter, kein Zwilling

Beide Küsten haben ihren eigenen Fallwind, und fachlich sind beide katabatisch: dichte Luft, die von hohem Gelände abfließt und im Fallen beschleunigt.

Kaliforniens Santa Ana kommt aus der Wüste des Hinterlands, heiß und außerordentlich trocken, die relative Luftfeuchte oft einstellig. Im Januar 2025 wehte er anhaltend mit 40 bis 60 mph, in Böen über 80. Er trocknet das Brennmaterial aus und treibt es in derselben Bewegung an.

Die Bura der Adria stürzt von der dinarischen Wand auf die Küste herab. Heftig ist sie – ihr verdanken die Boka und die kroatischen Kanäle ihren Ruf –, aber sie ist im Kern ein kalter Wind, und sie trocknet die Brennstoffschicht nicht auf dieselbe Weise vor.

Harmlos macht sie das nicht. Über den Brand von Split im Juli 2017, der in bewohntes Küstengebiet einbrach, erschien eine Untersuchung in Natural Hazards and Earth System Sciences: Über dem Küstenkamm ging die Bura-Strömung in ein Brechen von Schwerewellen über und zog trockene Luft aus der Höhe herunter. Das trocknete die Oberfläche schlagartig und trieb das Feuer in Etappen hangab und hangauf. Genau die Bura hat den Brand über Herceg Novi in dieser Woche so schwer beherrschbar gemacht. Einen ernstzunehmenden Feuerwind hat die Adria also. Einen Wüstenwind hat sie nicht.

Bleibt der Mensch

Goran Janković, Kommandant des Schutz- und Rettungsdienstes in Šavnik, sagte am 13. August, mehr als 95 Prozent aller Brände unter freiem Himmel in Montenegro gingen auf den Faktor Mensch zurück.

Seine vielfach zitierte Formulierung schreibt den Rest „Fahrlässigkeit oder anderen Erscheinungen“ bei extremer Hitze und langer Dürre zu – was nicht aufgeht, denn Fahrlässigkeit ist menschliches Handeln und gehört in die 95 Prozent hinein, nicht daneben. Man liest den Satz besser so, wie die Feuerwehr ihn offensichtlich meint: Fast jedes Feuer an dieser Küste beginnt mit einem Menschen, ob aus Unachtsamkeit oder mit Absicht. Der natürliche Anteil – im Wesentlichen Blitzschlag – ist die seltene Ausnahme. Einer der Brände auf Luštica im Jahr 2025 wurde einem Einschlag zugeschrieben. Ungefähr so oft kommt das vor.

Verbrannte Garten- und Landwirtschaftsabfälle. Müllkippen. Weggeworfene Zigaretten. Unbeaufsichtigte Kochfeuer. Funkenflug von Maschinen. Störungen an Stromleitungen über trockenem Land – der Brand von Žager breitete sich in dieser Woche entlang einer Leitung aus, ehe er die Häuser und die Kirche erreichte.

Es ist die nützlichste Zahl in diesem Text. Denn anders als Wind, Brennmaterial und Mauerwerk ist sie die eine Größe, die ein Gast selbst in der Hand hat.

DIE BILANZ

Fünf Zahlen, die den Befund tragen

6.837 – Gebäude, die der Palisades Fire im Januar 2025 zerstörte Schadensbilanz CAL FIRE

0 – Häuser, die in dieser Woche über Herceg Novi verloren gingen, von rund 50 bedrohten Schutz- und Rettungsdienst, August 2026

282 Tonnen / 137 Einsätze – Wasser, an einem einzigen Tag über Bijela, Baošići, Vladimir und Zoganje abgeworfen Direktion für Schutz und Rettung, August 2026

>95% – Anteil der Brände unter freiem Himmel in Montenegro, die auf Menschen zurückgehen Goran Janković, Schutz- und Rettungsdienst Šavnik, 13. August 2026

1.079.538 ha – in der EU im Jahr 2025 verbrannt, fast doppelt so viel wie im Mittel der Jahre 2006–2024 Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission / EFFIS, März 2026

Die Gegenrechnung

Eine bequeme Geschichte würde hier enden. Vier Dinge sprechen gegen die Bequemlichkeit.

Das Einsatzsystem ist dünn. Ein Amphibienflugzeug der Canadair-Klasse besitzt Montenegro nicht. Die Direktion für Schutz und Rettung im Innenministerium fliegt eine Air Tractor AT-802 und eine Antonov AN-32P; dazu kommen Hubschrauber von Polizei und Armee, kommunale Wehren, freiwillige Feuerwehrvereine und, ganz selbstverständlich, Anwohner mit Gartenschläuchen. Mehrere Brände gleichzeitig überdehnen das sofort, und die Feuerwehrleute hier sagen offen, dass die Mannschaften ohne Pause arbeiten und dem Land echte Luftkapazitäten fehlen. Die Lücke füllt das Ausland: Montenegro nimmt am EU-Katastrophenschutzverfahren teil, im August 2025 mobilisierte die Kommission rescEU-Mittel, die in Tschechien, Kroatien und Italien stationiert sind; Serbien, Ungarn sowie Bosnien und Herzegowina boten bilateral Flugzeuge an.

Katastrophen an der Siedlungsgrenze gibt es an der Adria wirklich. Der Brand von Split 2017 ist das regionale Gegenbeispiel, und er liegt nicht in ferner Vergangenheit. Während dieser Text entstand, erreichte ein Feuer bei Omiš an der kroatischen Küste Wohnhäuser, verletzte neunzehn Menschen und zwang rund 2.000 Menschen aus den umliegenden Dörfern, ihre Häuser zu verlassen.

Montenegro hat Urlauber schon einmal getroffen. Im Juli 2017 zogen Feuer über die Halbinsel Luštica; mindestens hundert Touristen mussten Häuser und Campingplätze räumen, und die Regierung rief das EU-Katastrophenschutzverfahren an, nachdem sie eingeräumt hatte, allein nicht zurechtzukommen.

Der Trend kennt nur eine Richtung. Seit den 1950er-Jahren hat die Entvölkerung des ländlichen Mittelmeerraums die Hirten und Kleinbauern verschwinden lassen, die die Vegetation kurz und lückenhaft hielten; aufgegebene Terrassen wuchsen zu durchgehendem Brennmaterial zu. Dazu kommt die Hitze. Die Gemeinsame Forschungsstelle verzeichnete 2025 als zerstörerischste Saison der EU seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2006 – 1.079.538 Hektar, 7.783 Brände in 25 Mitgliedstaaten, fast das Doppelte des Mittels der Jahre 2006–2024, mit Saisons, die früher beginnen und weiter nach Norden reichen.

Strukturell bleiben Montenegros Küstenbrände weniger katastrophal als die kalifornischen. Sie sind aber häufiger als früher, das Brennmaterial hängt stärker zusammen als früher, und die Terrassen, die einem Feuer einst den Lauf brachen, wachsen zu. Die Mauer hält noch. Was hinter ihr an Reserve liegt, wird mit jedem Jahrzehnt dünner.

Was ein Feuer hier wirklich mit einem Urlaub macht

Flammen sind es selten. Fast immer ist es die Infrastruktur – und zwar in dieser Reihenfolge.

Strom und Wasser. Die beherrschende praktische Folge, und sie wiederholt sich bei fast jedem ernsten Brand, weil das Feuer genau den Korridor entlangläuft, in dem Mittelspannungsleitungen über wildes Gelände führen. In dieser Woche schaltete der Netzbetreiber bei Gač die 10-kV-Leitung ab; Briska Gora, Zoganje und Ćetkovići lagen im Dunkeln. Bijela und Baošići verloren Strom und Wasser. Ganz Ulcinj war ohne Wasser, weil die Pumpen an eben der Leitung hängen, neben der das Feuer brannte – die Gemeinde bat die Bewohner zu sparen.

Straßen. Abschnitte der Adriastraße und der Verbindungen ins Landesinnere werden ohne Vorwarnung gesperrt, während über ihnen Flugzeuge arbeiten oder Trupps am Straßenrand eine Linie halten. Rechnen Sie mit Umwegen, nicht damit, eingeschlossen zu werden.

Rauch. Das am stärksten unterschätzte Risiko – und dasjenige, das auch Menschen erreicht, die nie eine Flamme sehen. Es zählt bei Asthma, COPD und Herzerkrankungen, bei kleinen Kindern und bei älteren Menschen. Die Boka hält den Rauch fest, weil die Bucht nun einmal so geschnitten ist, wie sie geschnitten ist.

Strände und Sehenswürdigkeiten. Örtlich begrenzt und kurz. Geräumt wird aus Vorsicht, nicht in der Katastrophe – und bei mehr als hundert Stränden an dieser Küste heißt eine Sperrung meist: ein paar Kilometer weiterfahren, statt den Tag abzuschreiben.

Nichts davon ist der Grund, warum die meisten Augustreisen schiefgehen. Die Dinge, die Gäste in der Hochsaison wirklich kalt erwischen – eine doppelt vermietete Wohnung, ein Mietwagen, den es nie gab, ein Taxi, das an der Grenze hält –, haben mit Feuer nichts zu tun.

WENN SIE WÄHREND EINES BRANDES HIER SIND

• 112 ist der Notruf, von jedem Telefon aus.
• Halten Sie Wasser in Flaschen in der Wohnung und im Auto bereit und Ihre Geräte geladen. Stromausfall heißt: keine Klimaanlage, kein Aufzug, oft kein Wasserdruck – manchmal über Stunden.
• Fahren Sie nicht in den Rauch hinein. Wenn es keine Alternative gibt: langsam, Fenster zu, Lüftung geschlossen, Licht an.
• Fahren Sie nicht die Bergstraßen hinauf, um ein Feuer zu fotografieren. Die Zufahrten sind einspurig. Ein Schaulustiger in der Kehre hält ein ganzes Tanklöschfahrzeug auf.
• Sammelt sich Rauch in der Bucht: Fenster schließen, Klimaanlage auf Umluft.
• Behandeln Sie einen Tag mit schwerem Rauch so, wie Sie zu Hause eine Warnung zur Luftqualität behandeln würden.
• Befolgen Sie die Anweisungen von Polizei und Rettungsdienst ohne Diskussion. Vorsorgliche Evakuierung heißt hier: dreißig Menschen für eine Nacht einen Hang hinunterbringen.
• Von Juni bis September kein offenes Feuer, nirgends. Keine Lagerfeuer am Strand, kein Verbrennen von Gartenabfall an der Ferienwohnung, keine Zigaretten aus dem Autofenster, keine Einweggrills auf trockenem Boden. Montenegro verfolgt fahrlässige Brandstiftung strafrechtlich – und wer am ehesten ein Haus verliert, ist ein Nachbar, der das ganze Jahr hier lebt.

Sollten Sie absagen? Mit ziemlicher Sicherheit nicht. Küstenorte, Strände und Altstädte werden selten unmittelbar getroffen. Wer sich auf einen verlorenen Nachmittag, einen Umweg und ein paar Stunden ohne Wasser einstellt, hat sich richtig vorbereitet.

Den Rauch aber sollte man ehrlich lesen statt bequem. Was diese Küste schützt, ist eine Mauer, die irgendjemandes Großvater aus Gründen errichtet hat, die mit Feuer nichts zu tun hatten – an einem Hang, auf dem früher Vieh weidete und heute nichts mehr weidet, unter einem Meer, das ein Flugzeug in Minuten erreicht. Ein Flugzeug, von dem das Land zu wenige besitzt.

Das ist eine gute Sicherheitsreserve. Eine dauerhafte ist es nicht.

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Recherche und Quellen: Schadensbilanzen von CAL FIRE zum Palisades Fire, Januar 2025; Saisonbericht 2025 der Gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission / EFFIS, März 2026; DG ECHO zum EU-Katastrophenschutzverfahren und zu rescEU; Natural Hazards and Earth System Sciences zum Brand von Split 2017; Mitteilungen des montenegrinischen Innenministeriums und der Direktion für Schutz und Rettung, August 2026; Portal Analitika, RTCG, Vijesti, CdM; CEDIS; US-Botschaft Podgorica; UN-SPIDER und ReliefWeb zu den Bränden in Montenegro 2017; begutachtete Fachliteratur zu Landaufgabe und Brennstoffkontinuität im Mittelmeerraum.