Incendios en Montenegro: por qué aquí el fuego se para donde en California se acelera
Los incendios del Adriático casi no se parecen en nada a los de Malibú. Esto es lo que significa para tu viaje, y lo que va a durar.
SITUACIÓN — 15 DE AGOSTO DE 2026. Desde el 12 de agosto arde la costa montenegrina y el interior del país, empujado el fuego por una ola de calor en los Balcanes occidentales y por un viento fuerte. Los frentes más duros han estado por encima de Herceg Novi —la franja de Žager, Bijela, Baošići y Zelenika, una zona de incendio de unos quince kilómetros— y en el interior de Ulcinj, alrededor de Vladimir, Gač, Klezna y Briska Gora. También ha ardido cerca de Bar, Nikšić, Cetinje y Kolašin. Por encima de Bijela se evacuó a una treintena de vecinos por precaución; Bijela, Baošići y algunas zonas de Ulcinj se quedaron sin luz y sin agua. En un solo día los medios aéreos hicieron 137 salidas y descargaron 282 toneladas de agua. No se ha perdido ninguna casa.
El incendio de Bijela bajó la ladera la segunda noche, cruzó el matorral hasta el borde del pueblo y se paró delante de un muro.
Es la frase menos dramática que alguien escribió sobre la costa montenegrina aquella semana, y en ella cabe toda la historia. Cincuenta casas estuvieron amenazadas por encima de Herceg Novi. Por la mañana seguían en pie las cincuenta. No fue porque Montenegro combatiera el fuego mejor de lo que California combatió el de Palisades: en casi todo lo que se puede medir, lo combatió con muchísimo menos. Ni un solo hidroavión anfibio, un único Air Tractor, helicópteros prestados, brigadas de voluntarios y hombres del pueblo con mangueras de jardín. Fue porque el fuego llegó a una superficie que no era capaz de encender.
Cada agosto alguien fotografía una línea naranja sobre una loma negra encima de la bahía de Kotor, y en menos de una hora llega siempre la misma pregunta. ¿Es este el próximo Malibú? ¿Cancelamos? Las imágenes se parecen de verdad: dos costas mediterráneas, dos laderas ardiendo sobre el mar. Pero detrás no hay el mismo tipo de suceso, y la diferencia no está en la suerte ni en la diligencia. Está en el combustible, en la mampostería, en la geografía y en la ignición: cuatro variables sin ningún atractivo que deciden, antes incluso de que nadie marque el 112, hasta dónde puede llegar la noche.
Eso debería tranquilizar, y durante la próxima semana o dos tranquiliza. Lo incómodo es que tres de esas cuatro variables se están moviendo en la dirección equivocada.
El fuego llegó a una superficie que no era capaz de encender. Ese es todo el margen.
Qué ardió realmente en California
En enero de 2025 el Palisades Fire atravesó Pacific Palisades, Topanga y la parte de ladera de Malibú. La evaluación de daños de CAL FIRE contabilizó 6.837 estructuras destruidas y alrededor de un millar dañadas en 23.448 acres. Murieron doce personas. Unas 105.000 fueron evacuadas. Sigue siendo el tercer incendio forestal más destructivo de la historia registrada de California.
Las temporadas de incendios montenegrinas no dan nada parecido, y la divergencia empieza en la ignición, no en la línea de fuego.
El combustible tiene un techo
El sur de California y el litoral montenegrino pertenecen a la misma familia botánica. Los ecólogos cuentan en el mundo cinco matorrales de clima mediterráneo —el chaparral californiano, el maquis y la garriga de la cuenca mediterránea, el matorral chileno, el fynbos sudafricano, el kwongan australiano— que evolucionaron de forma independiente en cinco continentes hasta dar casi exactamente la misma planta: matas perennes y aromáticas, de hoja dura, de uno a tres metros de altura, que necesitan el fuego para regenerarse.
El parecido se acaba en la estructura. Lo que arde en la costa montenegrina es lo que aquí los partes de incendios llaman nisko rastinje, matorral bajo y hierba seca que corren sobre terreno pedregoso, roto por afloramientos de roca, bancales de piedra seca, olivares y viejos lindes de finca. Corre deprisa, levanta llamas espectaculares y produce muchísimo humo. Pero también es una capa fina de combustible sobre un terreno fragmentado, y se consume a su propia espalda.
Los cañones de Malibú tienen otra cosa: chaparral más profundo, más viejo, continuo, décadas de biomasa acumulada que la topografía de los cañones canaliza directamente hacia las calles residenciales. Ese lecho de combustible puede sostener un frente el tiempo suficiente y a la temperatura suficiente para hacer lo que los incendios de matorral adriáticos casi nunca consiguen: convertirse en una conflagración urbana que ya no necesita vegetación, porque a esas alturas el combustible son las casas.
Los edificios se niegan
Esta es la mayor diferencia de todas y merece decirse sin matices.
La costa montenegrina está construida en piedra, ladrillo, bloque hueco y hormigón armado, cubierta de teja, cerrada con muros de fábrica y con huecos comparativamente pequeños. Nada de eso es una estrategia contra incendios: es sencillamente como ha construido siempre el Adriático oriental, por clima, por materiales disponibles y por costumbre. La consecuencia es accidental y enorme: el fuego de matorral que llega a un pueblo montenegrino se encuentra con un muro que no puede encender.
El parque residencial californiano, en cambio, es mayoritariamente de estructura de madera. Los reguladores del estado se han vuelto muy directos sobre lo que eso implica: las casas con estructura de madera nunca se diseñaron para sobrevivir a las pavesas que trae el viento ni a la llama directa, y el código californiano de interfaz urbano-forestal superpone hoy cubiertas resistentes al fuego, rejillas de ventilación a prueba de pavesas, aleros cerrados y revestimientos incombustibles sobre un núcleo que sigue siendo combustible. Los investigadores de incendios señalan una y otra vez las pavesas empujadas por el viento, y no el frente de llama, como el mecanismo que se lleva las casas: la pavesa se cuela en el revestimiento, en la terraza de madera o en las rejillas, arde sin llama y prende el edificio de fuera hacia dentro.
Así, el mismo incendio de vegetación produce dos desastres distintos. En Malibú, la propagación de casa a casa lo multiplicó. En Montenegro se paró en el muro.
El matiz importa más cada año. La construcción reciente de esta costa trae cada vez con más frecuencia hasta el borde de la terraza pérgolas de madera, tarimas de madera, sombrajos de caña, carpintería de PVC, muebles de plástico, bombonas de gas y matorral sin desbrozar. Son trampas para pavesas atornilladas a un edificio incombustible. El patrimonio tradicional es resistente. Buena parte de lo que se le ha añadido desde 2005 no lo es.
Los pueblos miran al mar
Malibú es una cinta de interfaz urbano-forestal: casas dispersas colgadas cañón arriba, metidas en plena vegetación, muchas veces con una sola carretera de entrada y salida. El fuego llega entre las casas porque las casas se construyeron dentro del combustible.
El patrón montenegrino va al revés. Los núcleos son compactos y de fábrica, apretados contra la orilla y la carretera de la costa, con el Orjen, el Lovćen y el macizo de Rumija levantándose en vertical por detrás: la geografía que describimos en nuestra guía de la bahía de Kotor. En esas laderas el fuego suele correr ladera arriba y hacia el interior, lejos de la franja donde duermen los visitantes. El Adriático está justo debajo como un depósito ilimitado, y un avión rehace la carga en minutos: 282 toneladas en un solo día esta semana.
Aquí la exposición está concentrada, no repartida: casas sueltas y vikendice en el interior, núcleos de ladera sobre la bahía, bancales de olivos tierra adentro desde Ulcinj e infraestructuras que cruzan monte.
El viento es un primo, no un gemelo
Las dos costas tienen un viento de ladera característico y los dos son técnicamente catabáticos: aire denso que escurre desde las alturas y acelera al caer.
El Santa Ana californiano llega del desierto interior, caliente y extraordinariamente seco, con humedades relativas que a menudo no pasan de un dígito. Durante el episodio de enero de 2025 sopló sostenido de 40 a 60 mph, con rachas de más de 80. Deseca el combustible y, en el mismo movimiento, lo empuja.
La bura adriática cae sobre la costa desde el muro dinárico. Es violenta —por eso tienen la fama que tienen la bahía y los canales croatas—, pero es en el fondo un viento frío, y no preseca el lecho de combustible del mismo modo.
Eso no significa que sea inofensiva. Una investigación publicada en Natural Hazards and Earth System Sciences sobre el incendio de Split de julio de 2017, que irrumpió en una zona costera poblada, comprobó que el flujo de bura sobre la loma litoral sufría rotura de onda de gravedad y arrastraba aire seco desde arriba: la superficie se secaba de golpe y el fuego era empujado ladera abajo y ladera arriba por fases. Y ha sido justamente la bura lo que hizo tan difícil sujetar el incendio de Herceg Novi esta semana. El Adriático tiene un viento de fuego serio. Lo que no tiene es un viento de fuego del desierto.
Y luego estamos nosotros
Goran Janković, jefe del Servicio de Protección y Rescate de Šavnik, declaró el 13 de agosto que el factor humano está detrás de más del 95 por ciento de los incendios al aire libre de Montenegro.
Su fórmula, reproducida por todas partes, atribuye el resto a «negligencia u otros fenómenos» durante el calor extremo y la sequía prolongada, algo que no acaba de cuadrar, porque la negligencia es actividad humana y va dentro de ese 95, no fuera. Léelo como evidentemente lo entienden los bomberos: en esta costa casi todos los incendios empiezan en una persona, por descuido o a propósito, y la parte natural —los rayos, en la práctica— es la excepción rara. Uno de los incendios de Luštica de 2025 se atribuyó a un rayo. Esa es más o menos la frecuencia con que ocurre.
Restos de jardín y de labranza quemados. Vertederos. Colillas tiradas. Fuegos de cocina desatendidos. Chispas de maquinaria. Averías en líneas eléctricas que cruzan terreno seco: esta semana el incendio de Žager se propagó a lo largo de una línea de transporte antes de llegar a las casas y a la iglesia.
Es el dato más útil de este artículo, porque, a diferencia del viento, del combustible o de la mampostería, es la única variable que un visitante tiene directamente en la mano.
EL BALANCE
Cinco cifras que gobiernan el argumento
6.837 — estructuras destruidas por el Palisades Fire, enero de 2025 Evaluación de daños de CAL FIRE
0 — casas perdidas por encima de Herceg Novi esta semana, de unas 50 amenazadas Servicio de protección y rescate, agosto de 2026
282 toneladas / 137 salidas — agua descargada en un solo día sobre Bijela, Baošići, Vladimir y Zoganje Dirección de Protección y Rescate, agosto de 2026
>95% — proporción de los incendios al aire libre de Montenegro provocados por personas Goran Janković, Servicio de Protección y Rescate de Šavnik, 13 de agosto de 2026
1.079.538 ha — quemadas en la UE en 2025, casi el doble de la media de 2006–2024 Centro Común de Investigación de la Comisión Europea / EFFIS, marzo de 2026
Los contrapesos
Una historia cómoda se pararía aquí. Hay cuatro cosas que juegan en contra de la comodidad.
El sistema de respuesta es escaso. Montenegro no tiene ningún hidroavión anfibio de clase Canadair. Vuela un Air Tractor AT-802 y un Antonov AN-32P a través de la Dirección de Protección y Rescate del Ministerio del Interior, con apoyo de helicópteros de la policía y del ejército, brigadas municipales, sociedades de bomberos voluntarios y, de forma rutinaria, vecinos con mangueras de jardín. Bastan unos pocos incendios simultáneos para tensar todo eso de inmediato, y aquí los bomberos dicen abiertamente que las dotaciones trabajan sin descanso y que el país necesita capacidad aérea de verdad. El hueco se cubre desde fuera: Montenegro participa en el Mecanismo de Protección Civil de la UE y en agosto de 2025 la Comisión movilizó medios rescEU estacionados en Chequia, Croacia e Italia, mientras Serbia, Hungría y Bosnia y Herzegovina ofrecían aviones de forma bilateral.
Los desastres de interfaz urbana en el Adriático existen. El incendio de Split de 2017 es el contraejemplo regional y no es historia lejana. Mientras se escribía este texto, un incendio cerca de Omiš, en la costa croata, llegó a las casas, dejó diecinueve heridos y obligó a desplazar a unas 2.000 personas de los pueblos de alrededor.
Montenegro ya ha trastocado los planes de sus turistas. En julio de 2017 el fuego cruzó la península de Luštica, al menos un centenar de turistas fueron evacuados de casas y campings, y el gobierno activó el Mecanismo de Protección Civil de la UE tras admitir que solo no podía.
La tendencia va en una sola dirección. La despoblación rural del Mediterráneo desde los años cincuenta se llevó a los pastores y a los pequeños agricultores que mantenían la vegetación baja y discontinua; los bancales abandonados se convirtieron en combustible continuo. Añade después el calor. El Centro Común de Investigación registró 2025 como la temporada más destructiva de la UE desde que hay datos, en 2006: 1.079.538 hectáreas, 7.783 incendios en 25 estados miembros, casi el doble de la media de 2006–2024, con temporadas que empiezan antes y llegan cada vez más al norte.
Los incendios costeros de Montenegro siguen siendo, por estructura, menos catastróficos que los californianos. Pero también son más frecuentes que antes, el combustible es más continuo que antes y los bancales que solían cortar la carrera del fuego se están cerrando. El muro aguanta todavía. El margen que hay detrás es más fino cada década.
Qué le hace de verdad un incendio a unas vacaciones
Llamas, pocas veces. Infraestructuras, casi siempre, y en este orden.
Luz y agua. Es el impacto práctico dominante y se repite en casi todos los incendios serios, porque el fuego corre por el mismo pasillo por el que las líneas de media tensión cruzan el monte. Esta semana la distribuidora cortó la línea de 10 kV de Gač y dejó a oscuras Briska Gora, Zoganje y Ćetkovići. Bijela y Baošići se quedaron sin electricidad y sin agua. Ulcinj entera se quedó sin agua, porque las bombas dependen de la línea junto a la que ardía el fuego, y el ayuntamiento pidió a los vecinos que racionaran.
Carreteras. Tramos de la carretera del Adriático y de las rutas interiores se cortan sin previo aviso mientras los aviones trabajan encima o las dotaciones sujetan una línea en la cuneta. Cuenta con desvíos, no con quedarte atrapado.
Humo. El riesgo más infravalorado, y el que alcanza a gente que no llega a ver una llama. Importa si hay asma, EPOC, problemas cardiacos, niños pequeños o personas mayores. La bahía lo retiene, por su propia geometría.
Playas y monumentos. Cierres locales y cortos. Se desalojan por precaución, no por catástrofe, y con más de cien playas a lo largo de esta costa un cierre suele significar moverse unos kilómetros en lugar de perder el día.
Nada de esto es lo que tuerce la mayoría de los viajes en agosto. Las cosas que de verdad pillan a los visitantes en temporada alta —un apartamento realquilado a otro, un coche de alquiler que nunca existió, un taxi que se para en la frontera— no tienen nada que ver con el fuego.
SI ESTÁS AQUÍ DURANTE UN INCENDIO
- 112 es el número de emergencias, desde cualquier teléfono.
- Ten agua embotellada en el apartamento y en el coche, y los dispositivos cargados. Un corte de luz significa quedarte sin aire acondicionado, sin ascensor y, muchas veces, sin presión de agua, a veces durante horas.
- No conduzcas dentro del humo. Si no hay otra opción: despacio, ventanillas subidas, ventilación cerrada y luces encendidas.
- No subas en coche por las carreteras de ladera a fotografiar un incendio. Las pistas de acceso son de un solo carril. El coche de un curioso en una curva de herradura deja parado a un camión cisterna.
- Ventanas cerradas y aire acondicionado en recirculación cuando el humo se asienta en la bahía.
- Trata un día de humo denso igual que tratarías un aviso de calidad del aire en tu ciudad.
- Sigue las indicaciones de la policía y del servicio de protección sin discutir. Aquí una evacuación preventiva significa bajar a treinta personas de una loma para pasar la noche.
- Ni un fuego al aire libre, en ningún sitio, de junio a septiembre. Nada de hogueras en la playa, nada de quemar restos de jardín en la casa alquilada, nada de colillas por la ventanilla, nada de barbacoas desechables sobre terreno seco. Montenegro persigue penalmente la provocación de incendios por negligencia, y quien más se juega perder su casa es un vecino que vive aquí todo el año.
¿Deberías cancelar? Casi con toda seguridad, no. Los pueblos costeros, las playas y los cascos antiguos rara vez se ven afectados de forma directa; prepárate para perder una tarde, dar un rodeo y pasar unas horas sin agua, y te habrás preparado bien.
Pero lee el humo con honestidad, no con comodidad. Lo que protege esta costa es un muro que levantó el abuelo de alguien por razones que nada tenían que ver con el fuego, en una ladera que antes se pastoreaba y ahora no, bajo un mar al que un avión llega en minutos: un avión del que el país no tiene suficientes.
Es un buen margen. No es un margen permanente.
Preguntas frecuentes sobre los incendios en Montenegro
¿Debo cancelar un viaje a la costa montenegrina por los incendios?
Casi siempre, no. Los pueblos costeros, las playas y los cascos antiguos rara vez se ven afectados de forma directa: la exposición está en los núcleos de ladera y del interior, no en la franja de la orilla. Prepárate más bien para lo que sí alcanza a los visitantes: unas horas sin luz o sin agua, un desvío de carretera y una o dos tardes con humo.
¿La costa es segura si hay fuego en los montes de arriba?
En general sí, y la razón es la geografía. En esas laderas el fuego corre hacia arriba y hacia el interior, lejos de la franja costera donde se alojan los visitantes, mientras el mar de abajo ofrece a los aviones un punto de recarga a pocos minutos. Sigue las indicaciones locales y no te metas en las carreteras de ladera: lo más útil que puede hacer un visitante durante un incendio es no estar en una pista de acceso a la montaña.
¿El humo me va a arruinar las vacaciones?
Puede costarte un día o dos, no el viaje. La bahía de Kotor retiene el humo porque es un golfo cerrado, así que puede quedarse ahí incluso después de que el incendio esté controlado, y normalmente se va con un cambio de viento. Si alguien de tu grupo tiene asma, EPOC o una afección cardiaca, trata un día de humo denso exactamente igual que tratarías un aviso de calidad del aire en tu ciudad.
¿Qué se ve alterado de verdad? ¿Las playas?
Las playas, pocas veces, y las llamas casi nunca. Son las infraestructuras: primero la luz y el agua, porque el fuego corre por los pasillos en los que las líneas de media tensión cruzan terreno seco, y después los cortes de carretera mientras trabajan los aviones. Durante los incendios de agosto de 2026, Ulcinj entera se quedó sin suministro de agua, porque las bombas dependían de una línea junto a la que ardía el fuego.
¿Los incendios de Montenegro van a peor?
Sí, en frecuencia y en duración de la temporada, igual que en el resto del Mediterráneo. La temporada de 2025 en la UE fue la peor registrada desde que empezó el seguimiento, en 2006, con 1.079.538 hectáreas quemadas, casi el doble de la media de 2006–2024. La despoblación rural es el motor más silencioso: los bancales abandonados que antes se pastoreaban se han convertido en combustible continuo.
¿Por qué los incendios de Montenegro destruyen tan pocas casas comparados con los de California?
Por el material del que están hechas las casas. La costa está construida en piedra, ladrillo, bloque y hormigón armado, con tejados de teja, así que un fuego de matorral que llega al muro de un pueblo se encuentra normalmente con una superficie que no puede encender. El parque de viviendas californiano es mayoritariamente de estructura de madera, y por eso allí las pavesas empujadas por el viento pueden convertir un incendio de vegetación en un incendio urbano que va de casa en casa. En agosto de 2026 hubo unas cincuenta casas amenazadas por encima de Herceg Novi y no se perdió ninguna.
¿Cuál es el número de emergencias en Montenegro?
El 112, desde cualquier teléfono, incluidos los móviles extranjeros. Cubre bomberos, policía y ambulancia.
¿Puedo ayudar si hay un incendio cerca?
No te presentes por tu cuenta en la línea de fuego. Lo más útil que puede aportar un visitante es no provocar ninguno —aquí más del 95 por ciento de los incendios al aire libre son de origen humano— y dejar despejadas las pistas de acceso de la ladera para que puedan pasar los camiones cisterna.
Para seguir leyendo
- ¿Es seguro Montenegro? Guía práctica de seguridad — el mapa de riesgos completo, del que el fuego es una parte
- Montenegro en temporada alta: 5 cosas que ninguna guía te cuenta — lo que de verdad estropea un viaje en agosto
- Bahía de Kotor: guía completa — la geografía que atrapa el humo en la bahía
- Guía completa de Herceg Novi y Herceg Novi — el municipio en el centro de los incendios de 2026
- Ulcinj — el interior meridional donde ardieron los incendios de Vladimir, Gač y Briska Gora
- Las 25 mejores playas de Montenegro — alternativas cuando se cierra un tramo de costa
Información y fuentes: evaluaciones de daños de CAL FIRE, Palisades Fire de enero de 2025; informe de la temporada 2025 del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea / EFFIS, marzo de 2026; DG ECHO sobre el Mecanismo de Protección Civil de la UE y rescEU; Natural Hazards and Earth System Sciences sobre el incendio de Split de 2017; declaraciones del Ministerio del Interior de Montenegro y de la Dirección de Protección y Rescate, agosto de 2026; Portal Analitika, RTCG, Vijesti, CdM; CEDIS; Embajada de Estados Unidos en Podgorica; UN-SPIDER y ReliefWeb sobre los incendios de Montenegro de 2017; literatura científica revisada por pares sobre el abandono de tierras en el Mediterráneo y la continuidad del combustible.
