Herceg Novi är en stad byggd på en så brant sluttning att dess huvudgator är trappor, och högst upp och längst ner i alla dessa trappor står två fästningar. Ovanför gamla stan reser sig Kanli Kula, massiv och fönsterlös — turkiska för ”blodigt torn”, ett namn den har förtjänat med all rätt. Nedanför, på en klippa sköljd av öppet hav, ligger Forte Mare, ”havsfästningen”, vars äldsta stenar går tillbaka till stadens egen grundläggning. Mellan dem ligger fem och ett halvt sekel av belägringar, ockupationer och flaggbyten som få städer någonstans vid Medelhavet kan mäta sig med.
En stad grundad som en fästning
Herceg Novi började inte som en fiskeby som långsamt växte, utan som en medveten statshandling. År 1382 grundade den bosniske kungen Tvrtko I Kotromanić — klämd av venetiansk och ragusansk kontroll över salthandeln och oförmögen att inta Kotor — en ny befäst hamn vid inloppet till Kotorbukten för att ge sitt rike en egen utgång till havet. Fästningen som bevakade landningsplatsen var föregångaren till dagens Forte Mare. Bosättningen kallades först Sveti Stefan, sedan helt enkelt Novi — ”den nya staden”. Sitt bestående namn fick den i mitten av 1400-talet efter Herceg (hertig) Stjepan Vukčić Kosača, den mäktige bosniske magnaten vars titel också lever kvar i namnet Hercegovina: Herceg Novi är, bokstavligen, ”hertigens nya stad”.
Femhundra år av skiftande härskare
Vad som följde var en parad av härskare som är anmärkningsvärd även med balkanska mått mätt. Efter ett sekel av bosniskt styre intog osmanerna staden i början av 1482. År 1538 erövrade en flotta från Heliga ligan staden och installerade en spansk garnison — och sommaren 1539 anlände den osmanske amiralen Hayreddin Barbarossa med en enorm flotta för att ta tillbaka den. Den spanska tercion under Francisco de Sarmiento vägrade kapitulationsvillkoren och utplånades nästan till sista man; belägringen av Castelnuovo, som staden kallades i väst, blev legendarisk i den spanska guldålderns litteratur som en symbol för dödsdömt mod. Osmanerna behöll sedan Novi i ett och ett halvt sekel, tills en venetiansk-ledd armé slutligen intog staden 1687. Venedig styrde fram till dess att republiken själv föll 1797, varefter staden i förvirrande snabb följd övergick till Österrike (1797), Ryssland (1806), det napoleonska Frankrike (1807), en kort gemensam montenegrinsk förvaltning (1813) och därefter habsburgska Österrike igen från 1814 till 1918, då den blev en del av Jugoslavien. Räkna flaggorna — bosnisk, osmansk, spansk, osmansk igen, venetiansk, österrikisk, rysk, fransk, montenegrinsk, österrikisk-ungersk, jugoslavisk — och du förstår hur ofta staden bytte härskare.
Kanli Kula: det blodiga tornet
Den stora fästningen högst upp i gamla stan är det mest synliga osmanska arvet på den här delen av kusten. Kanli Kula härstammar från osmansk tid under 1500-talet och var stödjepunkten i stadens försvar mot land; det exakta byggåret är okänt, och det första skriftliga omnämnandet finns i Evliya Çelebis reseskildring från 1664; venetianarna reparerade och utvidgade den efter 1687. Dess dystra namn kommer från dess andra karriär: under osmanskt styre tjänade tornet som fängelse, medan berättelser om tortyr och avrättningar inte är belagda. Fångarna lämnade ett märkligt spår efter sig — teckningar inristade i fängelsehålornas väggar, många av dem föreställande fartyg. De tecknade galärernas form liknar fartyg som den osmanska staten använde under 1500- och 1600-talen, vilket stöder en tidig användning som fängelse; vem som gjorde teckningarna och varför är okänt.
Förvandlingen av denna mörka plats är en av kustens lyckligare historier. År 1966 byggdes interiören om till en friluftsamfiteater med plats för mer än tusen åskådare, med havet och Orjens förberg som fond. Sommarkvällarna för nu med sig filmvisningar, konserter och opera till en gårdsplan där fångar en gång hölls: filmfestivalen i Herceg Novi, Guitar Art Summer Fest och operafestivalen Operosa har alla ägt rum innanför dess murar.
Forte Mare: havets fästning
Nere vid vattenlinjen är Forte Mare den äldre och stillsammare av de två. Dess kärna hör till Tvrtkos grundläggning från 1382, men endast lite finns kvar från den bosniska perioden: ett murparti i det sydöstra hörnet och en smal, hög trappa nära foten av den östra vallen. Fästningen byggdes om gång på gång mellan 1300- och 1600-talen; venetianarna restaurerade den efter 1687 och gav den det italienska namn den fortfarande bär; det var dock främst den osmanska fasen, troligen efter 1542, som gav fästningen dess nuvarande storlek, murhöjd, försvarskrön och kanonöppningar, och österrikiska och österrikisk-ungerska ingrepp fortsatte ombyggnaderna. Under 1900-talet togs även den i kulturens tjänst, och dess terrass är fortfarande värd för utomhusvisningar och evenemang under sommarnätterna — det finns få mer stämningsfulla platser att se en film på än ett fästningstak ovanför det öppna havet.
Mellan de två fästningarna kaskadar den muromgärdade gamla stan nerför sluttningen genom torget Belavista och förbi klocktornet från 1600-talet, så att en promenad från Kanli Kula ner till Forte Mare tar dig genom varje lager av stadens historia — via stentrappor, sluttningar och ojämna trösklar; kort avstånd på kartan betyder inte trappfri tillgång.
Besöket
Båda fästningarna ligger direkt ovanför promenaden Pet Danica, som löper längs stranden vid gamla stans fot: från promenaden nedanför Škver klättrar du uppför trapporna in i gamla stan och når Forte Mare, medan Kanli Kula ligger längre upp — räkna med stentrappor och sluttningar. Enligt JUK Herceg Fests beslut, som gäller från 15 april 2026, har båda fästningarna öppet varje dag 09:00–19:00; enskild entré kostar 4 €, och 3 € per person för grupper om tio eller fler. Kontrollera före besöket: konserter, visningar, konserveringsarbeten, väder eller ett senare beslut kan ändra tillträdet, och evenemangsbiljetter säljs separat. Kom sent på eftermiddagen, när stenen glöder och ljuset över buktens inlopp är som vackrast — och kolla sommarprogrammet, för att se en konsert inne i det blodiga tornet är det finaste sättet att möta det.
