Herceg Novi es un pueblo construido en una pendiente tan empinada que sus calles principales son escaleras, y en la parte superior e inferior de todas esas escaleras se encuentran dos fortalezas. Sobre el pueblo antiguo, masiva y sin ventanas, se alza Kanli Kula — turco para "torre sangrienta", un nombre que ganó honestamente. Abajo, en una roca bañada por el mar abierto, se encuentra Forte Mare, la "fortaleza del mar", cuyas piedras más antiguas se remontan a la fundación del pueblo mismo. Entre ellas se encuentran cinco siglos y medio de asedios, ocupaciones y cambios de bandera que pocos pueblos en cualquier parte del Mediterráneo pueden equiparar.
Un pueblo fundado como fortaleza
Herceg Novi no comenzó como un pueblo de pescadores que creció lentamente, sino como un acto deliberado del estado. En 1382 el rey bosnio Tvrtko I Kotromanić, presionado por el control veneciano y ragusano del comercio de la sal e incapaz de tomar Kotor, fundó un nuevo puerto fortificado en la entrada de la Bahía de Kotor para dar a su reino su propia salida al mar. La fortaleza que guardaba el desembarque fue la antecesora de la actual Forte Mare. El asentamiento se llamó inicialmente Sveti Stefan, luego simplemente Novi — "el pueblo nuevo". Su nombre duradero vino a mediados del siglo XV de Herceg (Duque) Stjepan Vukčić Kosača, el poderoso magnate bosnio cuyo título también sobrevive en el nombre Herzegovina: Herceg Novi es, literalmente, "el nuevo pueblo del Herceg".
Cinco siglos de gobernantes sucesivos
Lo que siguió fue un desfile de gobernantes extraordinarios incluso según los estándares balcánicos. Después de un siglo de dominio bosnio, los otomanos tomaron el pueblo en 1482. En 1538 una flota de la Liga Santa lo capturó e instaló una guarnición española — y en el verano de 1539 el almirante otomano Hayreddin Barbarroja llegó con una enorme flota para recuperarlo. El tercio español bajo Francisco de Sarmiento rechazó los términos y fue aniquilado casi por completo; el asedio de Castelnuovo, como se conocía el pueblo en Occidente, se convirtió en una leyenda en la literatura de la Edad de Oro española como sinónimo de valor condenado. Los otomanos luego mantuvieron Novi durante siglo y medio, hasta que un ejército liderado por venecianos finalmente lo tomó en 1687. Venecia gobernó hasta que la República misma cayó en 1797, después de lo cual el pueblo pasó en una sucesión desconcertante a Austria (1797), Rusia (1806), Francia napoleónica (1807), una breve administración conjunta montenegrina (1813), y luego la Austria de los Habsburgo nuevamente de 1814 hasta 1918, cuando entró en Yugoslavia. Cuente las banderas — bosnio, otomano, español, otomano nuevamente, veneciano, austriaco, ruso, francés, montenegrino, austrohúngaro, yugoslavo — y comprenderá cuántas veces cambió de manos la ciudad.
Kanli Kula: la Torre Sangrienta
La gran fortaleza en la parte superior del pueblo antiguo es el legado otomano más visible en esta extensión de costa. Kanli Kula data del período otomano, del siglo XVI, como el punto fuerte de las defensas terrestres del pueblo; se desconoce su fecha exacta de construcción, y la primera mención escrita aparece en el relato de viaje de Evliya Çelebi de 1664; los venecianos la repararon y ampliaron después de 1687. Su nombre sombrío proviene de su segunda carrera: durante el dominio otomano, la torre sirvió como prisión; las historias de tortura y ejecuciones, en cambio, no están documentadas. Los prisioneros dejaron un rastro extraordinario — dibujos rayados en las paredes de las mazmorras, muchos de ellos de barcos. La forma de las galeras dibujadas se parece a la de los barcos que usó el Estado otomano en los siglos XVI y XVII, lo que respalda un uso temprano como prisión; no se sabe, en cambio, quién hizo los dibujos ni por qué.
La transformación de este lugar oscuro es una de las historias más felices de la costa. En 1966 el interior se convirtió en un anfiteatro al aire libre con capacidad para más de mil espectadores, con el mar y las estribaciones de Orjen como telón de fondo. Las tardes de verano ahora traen proyecciones de películas, conciertos y ópera a un patio donde antaño se retenía a prisioneros: el Festival de Cine de Herceg Novi, el Guitar Art Summer Fest y el festival de ópera Operosa han jugado dentro de sus muros.
Forte Mare: la fortaleza del mar
Abajo en la línea del agua, Forte Mare es la más antigua y tranquila del par. Su núcleo pertenece a la fundación de Tvrtko de 1382, pero del período bosnio se conservan pocos elementos: un tramo de muralla en la esquina sureste y una escalera estrecha y alta cerca de la base de la muralla oriental. La fortaleza fue reconstruida repetidamente entre los siglos XIV y XVII; los venecianos la restauraron después de 1687 y le dieron el nombre italiano que aún lleva; sin embargo, fue sobre todo la fase otomana, probablemente después de 1542, la que le dio su escala actual, la altura de sus muros, su coronamiento defensivo y sus troneras, y las intervenciones austriacas y austrohúngaras continuaron las transformaciones. En el siglo XX, también fue puesta en servicio cultural, y su terraza aún alberga proyecciones al aire libre y eventos en las noches de verano — hay pocos lugares más atmosféricos para ver una película que un techo de fortaleza sobre el mar abierto.
Entre los dos fuertes, el pueblo antiguo amurallado se desmorona cuesta abajo a través de la plaza Belavista y pasada la torre del reloj del siglo XVII, de modo que un paseo desde Kanli Kula hasta Forte Mare lo lleva a través de cada capa de la historia del pueblo — por escaleras de piedra, pendientes y umbrales irregulares; una distancia corta en el mapa no garantiza un acceso sin escalones.
Visitando
Ambas fortalezas se encuentran directamente sobre el paseo Pet Danica, que corre a lo largo de la orilla al pie del pueblo antiguo: desde el paseo debajo de Škver, sube las escaleras hacia el pueblo antiguo y llegas a Forte Mare, con Kanli Kula más arriba — cuenta con escaleras de piedra y pendientes. Según la decisión de JUK Herceg Fest vigente desde el 15 de abril de 2026, ambas fortalezas abren todos los días de 09:00 a 19:00; la entrada individual cuesta 4 €, y 3 € por persona para grupos de diez o más. Compruébalo antes de ir: conciertos, proyecciones, obras de conservación, el tiempo o una decisión posterior pueden cambiar el acceso, y las entradas para eventos son aparte. Ven a última hora de la tarde, cuando la piedra brilla y la luz sobre la entrada de la bahía está en su mejor momento — y consulta el programa de verano, porque ver un concierto dentro de la Torre Sangrienta es la mejor manera de conocerla.
