Herceg Novi è una città costruita su un pendio così ripido che le sue vie principali sono scale, e in cima e in fondo di tutte quelle scale si ergono due fortezze. Sopra la vecchia città, massiccia e senza finestre, si erge Kanli Kula — turco per "torre sanguinante", un nome che ha meritato onestamente. Sotto, su una roccia lavata dal mare aperto, si trova Forte Mare, la "fortezza marina", le cui pietre più antiche risalgono alla fondazione della città stessa. Tra loro si estendono cinque secoli e mezzo di assedi, occupazioni e cambiamenti di bandiera che poche città in tutto il Mediterraneo possono eguagliare.
Una città fondata come fortezza
Herceg Novi non è nata come un villaggio di pescatori che è cresciuto lentamente, ma come un atto deliberato dello stato. Nel 1382 il re bosniaco Tvrtko I Kotromanić, spremuto dal controllo veneziano e ragusano del commercio del sale e incapace di conquistare Kotor, fondò un nuovo porto fortificato all'ingresso della Baia di Kotor per dare al suo regno il suo sbocco al mare. La fortezza che proteggeva lo sbarco era l'antenata dell'odierna Forte Mare. L'insediamento fu chiamato all'inizio Sveti Stefan, poi semplicemente Novi — "la nuova città". Il suo nome duraturo è arrivato a metà del quindicesimo secolo dall'Erceg (Duca) Stjepan Vukčić Kosača, il potente magnate bosniaco il cui titolo sopravvive anche nel nome Erzegovina: Herceg Novi è, letteralmente, "la nuova città dell'Erceg".
Cinque secoli di dominatori diversi
Quello che seguì fu una straordinaria parata di governanti anche per gli standard balcanici. Dopo un secolo di governo bosniaco, gli Ottomani conquistarono la città agli inizi del 1482. Nel 1538 una flotta della Santa Lega la catturò e installò una guarnigione spagnola — e nell'estate del 1539 l'ammiraglio ottomano Hayreddin Barbarossa arrivò con una flotta enorme per riprenderla. Il tercio spagnolo sotto Francisco de Sarmiento rifiutò i termini e fu quasi annientato; l'assedio di Castelnuovo, come la città era conosciuta in Occidente, divenne leggendario nella letteratura dell'Età d'oro spagnola come sinonimo di coraggio condannato. Gli Ottomani allora tennero Novi per un secolo e mezzo, fino a quando un esercito guidato dai Veneziani finalmente la catturò nel 1687. Venezia regnò fino a quando la Repubblica stessa cadde nel 1797, dopo di che la città passò in una successione sconcertante all'Austria (1797), Russia (1806), Francia napoleonica (1807), una breve amministrazione montenegrina congiunta (1813), e poi di nuovo all'Austria asburgica dal 1814 fino al 1918, quando entrò in Iugoslavia. Contate le bandiere — bosniaca, ottomana, spagnola, ottomana di nuovo, veneziana, austriaca, russa, francese, montenegrina, austro-ungarica, iugoslava — e capirete quante volte la città ha cambiato padrone.
Kanli Kula: la Torre Sanguinante
La grande fortezza in cima alla vecchia città è l'eredità ottomana più visibile di questo tratto di costa. Kanli Kula risale al periodo ottomano, al sedicesimo secolo, come punto di forza delle difese terrestri della città; la data esatta di costruzione non è nota e la prima menzione scritta si trova nel resoconto di viaggio di Evliya Çelebi del 1664; i Veneziani l'hanno riparata e ampliata dopo il 1687. Il suo nome cupo deriva dalla sua seconda carriera: durante il dominio ottomano la torre serviva come prigione; le storie di torture ed esecuzioni, invece, non sono documentate. I prigionieri hanno lasciato una traccia straordinaria — disegni graffiti sui muri dei sotterranei, molti dei quali di navi. La forma delle galee disegnate ricorda le navi usate dallo Stato ottomano nel sedicesimo e diciassettesimo secolo, il che sostiene un uso precoce come prigione; non si sa però chi abbia tracciato i disegni né perché.
La trasformazione di questo luogo oscuro è una delle storie più felici della costa. Nel 1966 l'interno è stato convertito in un anfiteatro all'aperto con posti per più di mille spettatori, con il mare e i contrafforti di Orjen come sfondo. Le serate estive portano ora proiezioni di film, concerti e opera in un cortile dove un tempo erano rinchiusi dei prigionieri: l'Herceg Novi Film Festival, il Guitar Art Summer Fest e l'Operosa opera festival si sono tutti esibiti all'interno delle sue mura.
Forte Mare: la fortezza del mare
Giù alla linea d'acqua, Forte Mare è la più vecchia e più tranquilla della coppia. Il suo nucleo appartiene alla fondazione di Tvrtko del 1382, ma del periodo bosniaco restano pochi elementi: un tratto di muro all'angolo sud-orientale e una scala stretta e alta vicino alla base del bastione orientale. La fortezza è stata ricostruita ripetutamente tra il quattordicesimo e il diciassettesimo secolo; i Veneziani l'hanno restaurata dopo il 1687 e le hanno dato il nome italiano che ancora porta; sono state però soprattutto le opere ottomane, probabilmente dopo il 1542, a darle le dimensioni attuali, l'altezza delle mura, il coronamento difensivo e le cannoniere, e gli interventi austriaci e austro-ungarici hanno proseguito le trasformazioni. Nel ventesimo secolo, anche essa è stata messa al servizio della cultura, e la sua terrazza continua a ospitare proiezioni all'aperto e eventi nelle notti estive — ci sono pochi posti più suggestivi per guardare un film di un tetto di fortezza sopra il mare aperto.
Tra le due fortezze, la vecchia città murata scende a cascata attraverso la piazza Belavista e oltre la torre dell'orologio del diciassettesimo secolo, così che una passeggiata da Kanli Kula a Forte Mare ti porta attraverso ogni strato della storia della città — su scale di pietra, pendenze e soglie irregolari; una breve distanza sulla mappa non significa accesso senza gradini.
Visitare
Entrambe le fortezze si trovano direttamente sopra la passeggiata Pet Danica, che corre lungo la costa ai piedi della vecchia città: dalla passeggiata sotto Škver, sali le scale nella vecchia città e raggiungi Forte Mare, mentre Kanli Kula si trova più in alto — metti in conto scale di pietra e pendenze. Secondo la decisione di JUK Herceg Fest in vigore dal 15 aprile 2026, entrambe le fortezze sono aperte ogni giorno dalle 09:00 alle 19:00; il biglietto individuale costa 4 €, e 3 € a persona per gruppi di dieci o più. Verifica prima della visita: concerti, proiezioni, lavori di conservazione, meteo o una decisione successiva possono cambiare l'accesso, e i biglietti per gli eventi sono separati. Vieni nel tardo pomeriggio, quando la pietra brilla e la luce sull'ingresso della baia è al suo meglio — e controlla il programma estivo, perché vedere un concerto all'interno della Torre Sanguinante è il modo più bello per viverla.
