Vue à vol d'oiseau par ces parapentistes qui, par temps calme, s'élancent des montagnes environnantes et survolent Budva toute l'année – ou bien vue depuis les cartes postales –, la Vieille Ville ressemble à un ensemble urbain médiéval harmonieusement encadré. Et c'est exactement ce qu'est Budva. C'est la plus ancienne ville des rives de l'Adriatique.

Racontée depuis le commencement, l'histoire donne ceci : Budva (Monténégro) est connue dès le IVe siècle av. J.-C. sous le nom de la colonie grecque de Butua (Budoe). Elle devient ensuite une partie de la province de Prévalitane créée par Dioclétien. Ville frontière entre l'Empire romain d'Orient et l'Empire romain d'Occident, Budva devint en 841 puis en 865 la proie des Sarrasins, qui la pillèrent et la détruisirent. Relevée après les ravages sarrasins, elle devient en 886 le siège des évêques de Dioclée. À partir de 1089, les évêques de Budva sont placés sous l'autorité de l'archevêque de Bar.

À la fin du XIIe siècle, Budva passe aux mains des souverains serbes de la famille Nemanjić, qui lui accordent le statut de ville libre (1346-1372). Après 1360, Budva devient le port de guerre de la principauté de Zeta, puis la possession du duc bosnien Sandalj Hranić (1396-1398). Elle ne tombera que plus tard sous l'autorité de la République de Venise, avec le statut de ville libre, en 1455. En 1569, Budva est prise par les Turcs et, en 1571, pillée par le corsaire d'Ulcinj Uludž Ali.

La forteresse resta aux mains des Vénitiens, qui érigèrent en 1639 de nouvelles fortifications urbaines. Le Vénitien Cornaro fortifia la ville à tel point que le pacha de Scutari, Soliman, l'attaqua à plusieurs reprises en vain. En 1667, l'année même où Dubrovnik, Kotor et Perast furent frappés de plein fouet par le Grand Tremblement de terre, Budva fut elle aussi dévastée.

Budva resta aux mains de Venise jusqu'à la chute de la République de Venise, en 1797. De 1815 à 1918, Budva est sous domination autrichienne. En 1839, les Autrichiens restaurent l'ensemble des fortifications. Au cours du XXe siècle, Budva donnera un grand nom : Stefan Mitrov Ljubiša. Écrivain et homme politique très aimé du peuple, il fut le représentant des habitants des Bouches de Kotor devant la Diète de Dalmatie, au sein de l'Autriche.

Sur deux côtés, la mer vient littéralement battre les remparts de la ville. Vue du ciel, elle révèle un entrelacs harmonieux de ruelles étroites – beaucoup en cul-de-sac –, de places minuscules, d'ensembles d'églises, de jardins, et de gens toujours présents dans les rues. Budva est une ville vivante, riche en offres, mais plus riche encore en histoire. Lorsqu'on pénètre dans la Vieille Ville par la petite porte côté terre, on débouche sur la rue principale. On entre alors dans un espace qui est tout entier un monument culturel et historique !

À l'intérieur des murailles du XVe siècle, percées de plusieurs portes « maritimes » et « terrestres », se trouvent les églises Saint-Jean (du VIIIe siècle, restaurée au XVIIe, avec des tableaux de maîtres vénitiens), Saint-Sava, Sainte-Marie in Punta et la Sainte-Trinité. Juste devant la Vieille Ville se voient des vestiges archéologiques, là où ont été mis au jour de nombreux objets de l'époque des Illyriens, des Grecs et des Romains.

La forteresse Citadelle a été édifiée au milieu du IXe siècle et se dresse dans la partie sud de la Vieille Ville. Elle servait à défendre Budva du côté de la mer. À l'intérieur de la forteresse se trouve l'église Santa Maria de Castello, du XIIe ou du XIIIe siècle. Après le tremblement de terre catastrophique qui a frappé le Monténégro en 1979, les vestiges d'une basilique paléochrétienne du début du VIe siècle ont été découverts à proximité de la forteresse.

Budva se distingue par des plages d'une grande beauté. Devant les murailles de la ville s'étend la plage huppée de Ričardova glava. À environ 200 mètres à l'ouest de la Vieille Ville se déroule la plage de sable de Mogren, qui compte parmi les plus belles du Monténégro. Longue d'environ 800 mètres, elle est divisée en deux plages idylliques distinctes, séparées par une falaise abrupte dans laquelle un sentier a été taillé.

À l'est de la ville s'étire la plus longue et la plus célèbre d'entre elles : la plage Slovenska, longue de 1 600 mètres. Méritent aussi d'être citées la longue plage qui va de Bečići à Rafailovići, la plage de Pržno, les plages de Sveti Stefan et bien d'autres encore, dont la vaste plage de Jaz.

Aujourd'hui, depuis Budva, on peut aller partout, par la terre comme par la mer. Par la mer – jusqu'au fond des Bouches de Kotor (Herceg Novi, Perast et Kotor) ; par la terre – jusqu'aux monastères voisins : Podlastva, de 1350 ; Podostrog-Podmaine (résidence d'été des souverains monténégrins, restauré en 1630, ceint de murs et de meurtrières, avec deux églises et des fresques du XVIIe siècle) ; le monastère de Duljevo, élevé au XIVe siècle par l'empereur serbe Dušan ; le monastère de Praskvica, fondé en 1050, avec ses fresques du XVIIe siècle ; le monastère de Reževići, bâti par Stefan Prvovjenčani en 1226 ; Gradište, de 1116 ; Stanjevići, de 1736, où séjourna le célèbre écrivain et éducateur serbe, celui qui apporta la pomme de terre dans nos contrées – Dositej Obradović (1739-1811) ; et bien d'autres lieux sacrés encore se rejoignent facilement et rapidement depuis Budva.

Pour le bonheur de chaque visiteur de Budva, tous ces monastères orthodoxes se trouvent juste au bord de la route principale – depuis Lastva Grbaljska, toute proche, jusqu'à Buljarica, guère plus loin. On y accède facilement et rapidement.

Budva est une ville moderne, avec plusieurs galeries d'art réputées, une télévision et une radio locales, des musées, des ateliers d'artisanat et des boutiques de marques mondiales. Budva est la capitale du tourisme monténégrin.